第40章 第40章_囚风
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第40章 第40章

  知道叶老板失踪的那一刻,薛靖淮好似被兜头浇了盆冷水,意得志满的气焰瞬间熄灭了。他想不明白,这么多人看不住一个叶青阑,他养的都是些什么废物。

  发火归发火,却不能抓人枪毙。他知道,部下官兵在前线为他卖命,混战中没看住长官的心上人算不得罪过,若是因此大开杀戒失了军心,只恐怕落得众叛亲离的下场。

  但叶老板一日没有音讯,他就一日坐立难安,他甚至拉下脸皮派人去向蔡淳打探,仍是徒劳无功,再加上浙江久攻不下,后方徐总理频频施压,薛靖淮觉得自己快要撑不住了。

  薛靖淮泄了气,没了叶老板就没了主心骨,打再多的胜仗也没有意义。

  华东战局僵持之时,果如荀参谋所料,谢至柔在察哈尔誓师讨伐严焕章。一时北方大地硝烟四起,战火逶迤,此时薛靖淮便不得不提防自己的老巢被裹挟进去,成为跟着严焕章倒霉的那条池鱼——他知道,谢至柔可不是个安分守己说打谁就只打谁的君子,假途灭虢并非没有可能。

  消息传来,薛靖淮连夜找荀参谋商议对策,荀参谋旁敲侧击地鼓动薛靖淮与万疆雪和谈。

  万督军态度很坚决,他已经明确脱离了戴徐二人的阵营——虽然他压根也不认为自己曾属于某个阵营,他就不可能再向北京低头。叛逆者就算归队也不会有好果子吃,他万疆雪不是傻子,这个道理还是懂的。与其等着上边将他一撸到底,轻则发配出国“考察”,重则沦为阶下囚吃枪子儿,他更愿意把枪杆子握在自己手里。

  徐总理急于征服叛军,起初认为薛靖淮不攻湖南是因私废公,待到浙江战局僵持,又觉着薛靖淮别有居心。他没有一刻真正信任过这个老部下的儿子,毕竟心里有鬼,毕竟自己曾默许日本人对薛宗耀的刺杀。而当他发现薛宗耀不仅没死,且还在蔡淳那里优哉游哉时,他更觉得自己被薛家父子彻底辜负了。

  徐总理频频往汉口发电报,把手伸到靖南军指挥部里,催逼薛靖淮火速拿下浙江。薛靖淮对他本有些许感戴,但在咄咄逼人的阵势之下,不仅所剩无几的知遇恩情消磨殆尽,而且生出一种逆反心理:后方越催得紧,前线越是磨蹭。

  万疆雪铁了心不肯投降,薛靖淮也无心恋战,此时后方传来密报,证实了荀参谋的猜测:叶老板在老徐的手里。

  当初叶老板路过衡山县城时,在岳家码头被老徐的人截住去路。老徐派了七八个精壮打手一路跟踪至此,本以为对付一个文弱戏子绰绰有余,可坏就坏在他要抓活的。虽然最终达到目的,但也因此被叶老板开枪撂倒四五个人,其中一个还是老徐的亲侄外孙,代价不可谓不惨重。就这样,叶老板被秘密转移回了北京。

  老徐早就防着薛靖淮尾大不掉,但薛靖淮是个一人吃饱全家不饿的光棍,主公实在没什么可以拿捏他的抓手,直到他发现了叶青阑的存在。光从手下的描述中,老徐就听出了一身鸡皮疙瘩。所以他极有把握地断定,只要捏住了这个小戏子,就等于捏住了薛督军的命门。

  还真让他给猜对了。薛靖淮听说叶老板被抓,登时气得七窍生烟,抬手朝天砰砰就是几枪。大厅天花板被打得扑簌簌掉灰,在场的人纷纷噤若寒蝉,幸而跳弹没有造成伤亡。薛靖淮破口大骂:“这个老东西,老子的人在前线给他卖命,他竟然敢打叶老板的主意!”

  “军座息怒,为了叶先生的安全,此时更要沉住气才是。”荀参谋劝慰道。

  “青阑有个三长两短,我他妈就……”

  “军座慎言!”荀参谋毫不留情地打断他,同时向左右使眼色,指挥部的人都识趣地告退。

  薛靖淮强压怒火,盯着荀参谋:“那现在怎么办?”

  “卑职有句话,不知当讲不当讲。”

  “别绕弯子,快讲!”

  “在军座眼里,是叶先生重要,还是权力重要?”

  薛靖淮脱口而出:“废话,当然是青阑重要。”说完,他显出一丝沮丧,“但要是不能保护他,再重要又有何意义,不过是一句空话。”

  尽管屋里没有旁人,荀参谋仍压低了声音:“容卑职直言,徐总理能有今天,不过是仗着北洋的老资历,其人阴险多疑,薄情寡恩,且主政以来卖国媚外,丧尽人心。如今军座为他所用时纵然恪尽职守,一朝与他不和,便会被弃如敝履,甚至招来杀身之祸,凌帅被刺殷鉴不远,军座可曾忘记?”

  荀参谋口中的凌帅,指的便是薛宗耀了,这件事确是横在薛靖淮与老徐之间的一根刺。虽然薛宗耀死里逃生,但薛家父子因此寒透的心却再难回暖。薛靖淮当初接下直隶督军的任命,连他自己也知道这是权宜之策。杀父之仇在那里摆着,不明真相便罢了,一旦知道真相,他和老徐之间,就是兔子尾巴长不了。

  薛靖淮似乎有点领悟到荀参谋的深意,抬眼认真注视他:“有什么想法?说得更明白些。”

  “卑职认为,军座如今占据直鲁苏赣四省,于天下有一争之力。目前,万疆雪可以争取,只要许诺他浙江自治的条件,而蔡淳与薛家颇有渊源,亦可竭力拉拢。”

  薛靖淮完全明白了,惊愕道:“你是要……”

  荀参谋高深莫测地笑了,纠正他:“不是我,是你。”

  荀参谋之后的描述,在薛靖淮看来不啻于做梦。年纪轻轻便身为一省督军,巡阅直鲁,已是多少豪杰做梦都不敢想的事,如今他竟然要百尺竿头更进一步,入主中央,去做北京政府的主宰?想想都觉得荒诞。

  可是,以他如今的能力,似乎又不全是痴心妄想。

  在荀参谋的联络安排下,薛靖淮怀着非常的诚意,与万督军开了一次秘密会议。

  会议地点定在西湖上的一条小船。当日,西湖周围戒严,双方卫士的洋洋洒洒铺满了堤岸。初冬时节的阳光温柔和暖,湖面水波微荡。薛靖淮在乌篷船舱中等候,见有人掀帘而入,便知是万督军驾到了。

  万督军一向低调,各路报纸上轻易见不到他的照片,薛靖淮对他所知甚少。

  今日他穿着整肃的军装,戴着军帽,乍一看只是个身量单薄的普通军官,可那帽檐下却藏了一张与众不同的脸——巴掌大的瓜子脸雪白,长着两只瞳色极浅的桃花眼,眼睛里仿佛有钩子,走进船舱的顾盼之间,便要把人的魂儿勾走。

  万疆雪扫视了一圈逼仄的船舱,目光不由地露出一丝嫌弃,最后仍得体地落在薛靖淮身上,礼貌微笑道:“薛督军,幸会。”

  是个低沉略带沙哑的男声。听他开了口,薛靖淮方确定,来人不是女扮男装替万疆雪赴会的。

  “万督军,久仰大名。”

  薛靖淮伸出手去,万疆雪眼里闪过一丝犹疑,仍伸出手来,与他友好地握了握。握完之后,万督军的拇指不自觉地用力摩挲着其余的手指,看上去很焦躁,似乎极力想擦去什么。

  薛靖淮看出来了,这人大概是有点洁癖,堪堪地坐在船舱里,坐姿极端正,不愿与船身有多一分的接触。

  薛靖淮按荀参谋的指示,探听了万疆雪的口风,确实是个毫无野心的军头。万疆雪年纪轻轻当上督军,靠的自然不是自己的杀伐决断,熬资历得熬到什么年头?他的父亲,浙江前任督军万朝宗暴毙后,留下的军队群龙无首,万疆雪作为长子,便理所当然地继承了父亲的兵权。彼时的北京政府也不得不做个顺水人情,承认他为新任浙江督军。

  万疆雪这家业得来容易,守业却是格外坎坷,只怪他长得太缺乏男子气概,下边的人都背地里议论他是“娘们带兵”,跃跃欲试地要造反。还有胆子大的丘八公然垂涎他的美色,某次士兵们聚众饮酒,一人喝多了竟对同伴说:“小万督军长得……啧啧啧,比娘们儿带劲,老子要是睡他一回,把命给他也不冤!”

  “牡丹花下死,做鬼也风流嘛。”

  “咱长官那个腰啊。”士兵淫/笑着往自己□□比划了一下,“还没我这儿粗。”

  有人大着舌头接茬:“那你可注、注点意,别、别把长官捅死了!”

  众人爆发出一阵不怀好意的哄笑。

  这些话被门外路过的副官听去,原封不动地报告给了万疆雪,当夜这几个士兵便被绑到广场上,当着一众官兵的面,浇上汽油活活烧死。

  那边厢几个人正被烧得滋滋冒烟,这边原来老万督军嫡系某师的军法处长,突然站出来鸣不平。说这几个士兵就算真犯了罪,要处决也该交由军法处按程序枪毙,督军这样无故虐杀下属,恐怕会寒了万千将士的心。

  彼时万疆雪正坐在看台中央的椅子上,拄着一支步/枪面无表情地欣赏行刑场面。没人知道他在想什么,橘黄的火光映在他的脸上,脸色寒铁一般的冷。

  听完处长的话,万疆雪冷笑一声,不慌不忙地摘掉白手套,站起来,对着台下乌泱泱的人群,说:“自辛亥年来,家父在浙江惨淡经营数载,方有了浙江、各位,和我万疆雪的今天。我万家一向厚待下属,每月发的饷银何止邻省三倍?然而,不料如今家父尸骨未寒,诸位便已人心思动,真正心寒的人是我姓万的才对!”

  他叹了一口气,失望的样子,还有一丝身不由己的无奈。接着道:“我既敢接下这个担子,今日便是要告诉各位,你们若觉得我年纪轻资历浅,我可以不计较。但是,不管对我这个位置,还是对我本人,最好不要有别的想法,否则……”

  说着飞快地拉动枪栓,端枪指向孤立在人群之外的处长。处长见势不妙,立刻吓得举起双手求饶,但为时已晚,万督军毫不犹豫地扣动了扳机。

  一声枪响,处长应声倒下。

  “别怪我不留情面。”他幽幽地说。

  众人隐没在广场昏暗的灯光中,死一般的沉寂。万疆雪又道:“对我刚才的话有异议的,现在站出来,我不仅不杀你,而且派人护送你出浙江。若此刻不站出来,今日之后胆敢忤逆犯上……”他提枪朝那几堆烧到变形的焦炭虚虚一指:“这就是前车之鉴。”

  万疆雪提着枪在台上踱了几步,等着台下的应答。

  他没有说假话,想脱离队伍,此时是最后的机会。但这些人不过是看他年轻,想以奴欺主罢了,真让他们离开浙江自谋生路,他们是万万不肯的,这话自然无人回应。万疆雪顿了顿,对地上的处长说:“李处长,你是我爹手下的老人了,今日放你一马。我想你应该知道,军队里只服从军令,如果你非要讲法律,那么你记住——在这里,本督的话,就是法律。”

  地上躺尸的处长刚才只是被吓懵了,此刻才意识到自己并未中枪,忙连滚带爬地挣扎起来,感谢万督军不杀之恩。他心中后悔看错了人,还真以为万疆雪仍是那个白净文弱的少爷呢。

  自此年轻的万督军算是在浙军中立下了威。他继任后深居简出,生活十分单调,不外乎扩兵练兵和搞钱养兵。在他的苦心经营之下,浙军的实力更胜往昔,在此次与靖南军的对战中便可见一斑。

  然而,毕竟寡不敌众,薛靖淮倾三省之力来势汹汹,浙军孤军奋战,苦撑到现在已属不易。在外人看来两军不相伯仲,只有万疆雪知道,再打下去失败只是时间问题,他甚至做好了兵败自戕的准备。而就在此时,薛靖淮却提出和谈的要求,万督军决定抽空去庙里上炷香。

  谈判进行得比较顺利,万疆雪同意休战且助薛靖淮一臂之力,但也狮子大开口,张嘴便要一万挺机枪,一万支□□,二十万发子弹,十门重炮和事成之后浙江的绝对自治。薛靖淮听得直嘬牙花子,问:“万督军可知光一万挺机枪,市面上值多少钱?”

  万疆雪从容地伸出一只巴掌,答道:“五十万。”

  薛靖淮未免牢骚:“皇上一年才花多少钱,万兄的胃口可真不小啊。”

  万疆雪听得笑出了声,虚张声势地答:“小朝廷当初若有万某如今的实力,恐怕要的就远远不止这个数了。”说完好整以暇地看着薛靖淮,似乎吃定了他会答应自己的条件。

  薛靖淮面露难色,思虑了片刻。他大方惯了,不会讨价还价,舍不得孩子套不着狼,就这么定了。

  见薛靖淮点了头,万疆雪面上波澜不惊,心里却是暗暗舒了一口气。

  密谈结束,天色转阴了,湖面上刮起了风,岸上有人过来摇船。船将靠岸时,万疆雪明显不愿在这小破船舱里多呆,船未停稳便在摇晃中起身要走。

  他的手明明不愿触碰船舱内壁,但船身不稳,他又不得不勉强撑住,因而动作显得十分局促。薛靖淮坐在对面,冷眼瞄着他,怎么看怎么觉得有点娘们唧唧,正经从军的老爷们儿哪有这么讲究的?

  薛靖淮正在心里嘲笑万疆雪的洁癖,湖面猛地一阵狂风扑来,船身差点被掀翻,万疆雪也因而重心不稳,狠狠跌倒在舱里。

  这一摔本不要紧,但万督军的帽子被碰掉了,帽子掉了原也无事,但要命的是薛靖淮看见了从万督军头上倾泻而下的如瀑长发。

  这一刹所见,可谓触目惊心,薛靖淮倒吸一口凉气后呼吸都停滞了,甚至忘了伸手扶他一把。但万疆雪表现得淡定自若,起身后,径直披头散发地走出船舱,留薛靖淮一人久久回不过神。

  “万督军,你还敢说自己不是女扮男装?”

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