第26章_60
—生活就是盛在杯具里的苦酒，含笑一饮而尽吧—
玄麒一路狂奔，我俩又衣着华丽，沿途路人纷纷回避。
经过城门时，士兵根本不敢阻拦询问。萧暄一手抱我，一手紧握缰绳，对下属的惊呼声置若罔闻。
他带着我冲出城，风驰电掣，一秒也不停息，急切得就像在逃亡一样。
我们的确是在逃，逃离这繁华的都市，逃离这繁冗的人事，逃离这纠缠不清的感情，逃离沉重压抑的命运。
田园农舍渐渐出现在视野里。
冬雪覆盖着田野，路上人迹稀少，身后也并没人跟踪。可是萧暄还是依旧快马加鞭。
风在耳边呼啸，我紧抱着他，感受着他身上传递来的温暖。
我们又继续跑了两个多时辰，玄麒脚力快，已经离开京师几百里。萧暄这才收了缰绳，让马儿慢了下来。
我依旧依偎在他怀里，一言不发。
萧暄低头吻了吻我额前的碎发，“累不？”
我摇摇头。
郊外满地积雪，天气寒冷，我被萧暄包裹在披风里，感觉十分暖和。
萧暄的声音里带着轻松和快乐，“不用担心，一切都有我。”
我抬起头来，冲他露出笑容。他的眼神沉醉温柔，脸颊贴着我的额头。
天色见晚，前面山坳里有个村子，我们就在那里停了下来。
小村子不过二十来口人，萧暄带着我投宿民家。
一个中年大妈打开门来，戒备地上下打量我们，“你们是……”
“大娘，”萧暄递过一个金叶子，“我们南下走亲戚，错过了客栈，想在您这里借宿一晚行吗？这是我内人。”
我伸手悄悄捏了他一把，他忍着不为所动。
那大妈见了金子，表情立刻缓和下来，让开门把我们请了进去。
她家的儿子媳妇都在京城里做生意，家中只有她和一个两岁的小孙子。那个金叶子足够他们一家好几个月开销的，大妈喜笑颜开，立即将儿子媳妇的房间收拾出来，又杀了一只鸡，做了几道可口的家常菜。
我同萧暄折腾了一整天，早就饿得前胸贴后背，一顿饭吃得狼吞虎咽。吃完了，看着彼此一嘴的油，不约而同哈哈大笑。
多久没有这么逍遥自在了？
我洗完澡回房，萧暄正散着湿漉漉的头发，穿着雪白里衣，在看一张小地图。他半湿润的头发搭在肩上，烛光下，面容俊朗，姿态潇洒。很长一段时间笼罩在他身上的低沉压抑的气氛似乎一扫而光，现在整个人都开朗轻松了起来，似乎散发着一层光芒。
我轻轻走过去，从身后搂住他，下巴搁在他肩上。
他笑着侧过脸来，额头抵着我的。
我说：“我在想，这样出来，没问题吗？”
“不用你担心。”萧暄说，“一切都有我。你只用跟着我走就是了。”
“可是没有告诉家里人一声，他们会担忧啊。”
萧暄翻白眼，“娘子，我们俩是私奔！你知道什么叫私奔吗？行而不宣才为私奔！再说你当年不是已经跟我私奔过一回了吗，怎么现在才想起担忧来？”
说得倒有道理。我凑过去看他手里的地图，“在看什么呢？”
萧暄说：“觉明那孩子已经走到青桥城了，后天大概就可以到京城。”
“你终于把他接来了。”
“本来没想那么快。现在京城里不算稳定。只是萧家长辈，几个老亲王知道了他的存在，要求一定见他。”
我问出老问题，“他到底是谁？”
“他是已殁的元敬太子的儿子。”萧暄说，“他母亲是赵氏的宫女，因为和元敬有私被赶出了宫，嫁给一个小官吏，生下觉明后没过两年就病死了。这女子还算聪明，到死时才向她兄长透露了儿子的身世。她的兄长就是越风。”
“啊？”我可一点都没想到还有这层关系在。
“觉明两岁，长得同那小官吏一点不像，坊间有了传言。越风担心赵氏察觉后会对这孩子不利，同我商量决定，捏造了孩子落水身亡的假象，将孩子悄悄送到了慧空大师那里。”萧暄笑笑，“这孩子温顺敦厚有余，机智不足。希望宋子敬能护得他周全……”
他话没说下去。因为再继续下去，就要提到我们俩都努力回避的现实问题。哪怕现在只是一个梦，哪怕我们都知道这个梦不会长久，可是在现在这个宁静夜晚，我们谁都不想打破它。就让这个梦能做多长就多长吧。
“不说这些了。”萧暄一转话题，兴致勃勃地说，“我们往南走好不好？我总听人说江南物产丰饶，景色优美。我们俩去看看可好？”
我许久没见他这么轻松的表情，心里软软的，他说什么我都点头。
他说：“我想明白了。我什么都不要了。你说要离开，我心里难过得简直比死还难受。如果以后都要过这种生不如死的日子，那还不如同你携手天涯。你才是最最重要的。快乐，要和你分享，才会是快乐。以后，就我们两个，没有其他人，就这样永远在一起。”
暖黄色的烛光里，我静静看着他，然后喜悦地笑了。我走过去，捧起他的脸，低头吻了上去。
萧暄微微一愣，自然地开始回应我。萧暄带着急切不安的吻迅速感染了我，我的心跳加快，软软地靠在他的怀里，任由他用力拥住我。他的唇由最初的轻柔转为狂野，又渐渐柔和下来，细细地吻过我的鼻尖、双眼、额头，然后沿着下巴滑至脖子上。
一点点麻，一点点痛。我张开眼，看到他得意地笑着，长着薄茧的指腹轻轻抚摸过那个地方。我的脸开始发烫。
我的手搁在他的腰上，随着身体晃动，滑进他松散的衣服里，触摸到他光滑而滚烫的皮肤。萧暄身子一震，松开我喘气。
我闭上眼，搂住他的腰，靠在他的肩头。
萧暄一把将我抱起，小心翼翼地放在床上。我张开眼睛迎上他灼热的视线，笑了一笑。他的目光骤然幽深，粗重地呼吸着，俯下身来。
滚烫沉重的坚实躯体覆盖上我的身子，吻一个接一个落下，衣服被解开，丢落地上。室内回归一片黑暗。
我们安静地依偎在一起，萧暄的手轻柔地在我背上抚过，我们时不时交换一个吻。气氛很好，谁都舍不得松开手。
萧暄的手指划过我的眉眼，他轻声问：“在想什么呢？”
我笑，“陆颖之看到你带我走，不知……”
“嘘——”他点住我的嘴，“我们不提她。”
我靠在他肩上，问：“你舍得下那一切吗？”
他的脸贴着我的额头，“什么都不要说。我有你，就够了。”
我的手指轻触过他肩上的齿印，很深，但是没破皮，过几日就会消失得什么都看不到。或许我的存在也同这齿印一样，让他疼，让他挂念，但是终有一天，会淡出他的生活，不复记忆。
萧暄又坏笑着慢慢欺身过来，双眼热切地盯着我，充满了爱恋和欢喜，还带着恳求。我温顺地浅笑，伸手搂住他的脖子，觉得这样抵死缠绵直到世界末日，也未尝不是件好事。
次日我们告别大妈，继续往南走。没有确切的目的，没有确切的时间，也没有了身份责任负担，我们两人认识以来头一次这么无拘无束，像一对江湖闲客。
中午经过一个县城，我们上酒楼点了饭菜。萧暄虽然出来匆忙，身上倒是银子银票带了不少，起码我们不会饿肚子。
酒楼素来人多嘴杂。饭吃到一半，邻座几个男子的谈话声传入我们的耳朵。
“新皇帝这月初九登基，听说要大赦天下呢！”
“皇帝大赦天下不过想着讨好人心，那牢里冤屈之人也就罢了，可是我和兄弟们费尽力气花了四年多时间才捉回来的江洋大盗，这转眼就又要放出来去危害人间。好事也都变成了坏事！”这个大汉似乎是个捕快。
旁边人叹了一声，“东南地区今年冬天突然流行起一种怪异的疫病，病人高烧不止，身上流脓，沾之即过身，现在已经死了不少人了。也不知道新皇帝会怎么处理？”
另外一桌人听得感兴趣，凑了一句，“嗨！不说远的，就说京城里。四大家族正忙着拉帮结派，听说连咱们这刘县爷都收到了京城里大人的好处呢！”
萧暄脸色立刻沉了下来。
旁人哈哈笑道：“张大力，你一个卖布的，哪里知道那么多大人们的事！”
“我家婆娘的兄弟就在刘县爷身边做事，可是他亲口告诉我的！”张大力急忙申辩。
又有人说：“听说新皇帝要立陆家小姐做皇后？”
“怎么听说是谢家？”
“那陆家据说掌握着近半的兵权呢！”说话人尖着嗓子，“皇帝不立他家女儿，他服气吗？”
萧暄脸上已经乌云密布。我不禁握住他的手。他忙对我挤出一个安抚的笑来。
一个中年文士说道：“这位大哥，正因为陆家权重，皇上才不立陆家女儿为后啊。不然陆家权倾朝野，可不又成了第二个赵家了？”
我忐忑不安。萧暄握着筷子的手指关节已泛白。
那些人还在继续说：“自古外戚是一患。希望新皇帝可要当心，别再闹出一个陆相陆后来啊。”
那中年文士文绉绉道：“圣人有言，天下唯有德者居之，无道失德所以才会丧家乱邦。中土不宁，则四方勃兴；天下不靖，便盗贼蜂起。如今新帝以神功武德，驱胡虏，逐叛逆，四海咸安，天下升平，万分难得。可千万不要让天下人失望啊。”
众人纷纷点头附和，然后话题又转到当地名流嫁女儿和油米价格上去了。
我和萧暄都已吃不下饭，匆匆结账离去。
萧暄买了马车给我乘坐，他亲自驾驶，玄麒就听话地跟在车后。
走了两个时辰，转进山里。山林里树枝上挂着晶莹的冰条，有红嘴白羽的寒鸟在枝头鸣叫。忽然闻到一阵清香，大片深绿雪白中，出现一树嫩黄，竟然是蜡梅。
我的欣喜萧暄看在眼里，他冲我帅气地一笑，突然纵身一跃，身形敏捷，摘了一枝梅花，又反身跃了回来。其间马车依旧悠闲地行进着，丝毫不受影响。
“给。”他笑着一把拥我入怀，将花递到我手上。
我激动欢喜，转过头去在他脸上亲了一口，“相公真好。”
“喜欢梅花可好说。现在季节正好，带你去梅县看香雪海。”
我说：“梅花有傲骨，香自苦寒来。”
萧暄突然大笑，“我还记得你那断句断得乱七八糟的歌尽桃花扇底风！”
“你不得不承认我的分析有道理嘛。”我笑道，“桃花落了，人离别了……”
萧暄捂住我的嘴，“我们不说离别。”
入夜投宿客栈，我们紧紧地拥抱着，纠缠着，多想就像两根藤蔓缠绕在一起，永远都不分离。那些焦虑、痛苦、爱恋和不舍，全部都发泄在这个没有月色的夜里。昏暗中我只能看到萧暄一双凝视着我的眼睛，湿润深邃，带着让我心酸的感情。
我说：“缘分是一条红线。从你的手，连着我的手。不论将来我们分别多远，它都牵系着我们。就像放上天的风筝，只要你拉线，它还是会回来的。”
萧暄紧紧地拥着我。
我问：“你快乐吗？”
“当然！”萧暄温柔地摸着我的头发，“有你在，我当然快乐。”
我在黑暗中微笑，“我也很快乐。这两天，前所未有地快乐。”
萧暄笑着吻我的脸颊，声音充满柔情，“谢昭华，我萧暄何其幸运，遇见了你。”
“是啊。”我笑，“三生有幸。”
萧暄搂紧我，慢慢坠入了梦乡。我却没睡，一直睁着眼睛，看着这一片黑暗。
我回忆一切，从当初翻墙越内的身影，到今天依偎温存的情人，从一个天真快乐的小女孩，到今天忧郁惆怅的女人。他在蜕变，我也在蜕变。到底是现实最能磨炼改变人。
但是我总结走过来的每一步，都没有后悔过，付出的感情，都是值得的。
西方有句话，叫“直至死亡将我们分开”，中国人也有个更加激烈的词，叫“至死不渝”。我同萧暄，还没有至死不渝，但是已经足够荡气回肠，让我回味终生了。
夫复何求？
不知道过了多久，外面传来几声梆子响。我轻轻挪开萧暄搁在我身上的手，从他怀里钻出来，给他盖好被子。我点上灯，穿好衣服鞋子，又梳起了头发。
一切整顿完毕，我才开口说：“进来吧。”
房门被推开，宋子敬走了进来。
宋子敬走到床头去看沉睡着的萧暄。
“他没事。”我说，“我给他下了点药，他大概明日中午就会醒过来。”
宋子敬转过身来看我。云香死后我就没有近距离看过他，这才发觉他瘦了很多，眼神却变得十分犀利，以往收敛深藏的锋芒，渐渐展现了出来。
我说：“你比我想象的来得晚了点。”
宋子敬叹息一声，“我见你们很快乐。”
即使是不停地赶路，可是一路轻谈笑语，依偎温存，他不是即将君临天下的帝王，我也不是执掌后宫的皇后，我们单纯、普通，的确快乐。
可是在笼子里关久了的鸟儿，即使飞出笼去，也会因为适应不了外面的生活，而转身飞回去的。
所以即使快乐，也不过是短短两天不到而已。只比一个梦稍微长一点点。
宋子敬问：“为什么要留下记号让我们找过来？”
“即使不留记号，以你的本事，找来也不过是早晚的事。一国之君翘家，可是很大的问题。”我笑笑，“如今完璧归赵，快把他认领回去吧。哦，对了，解药我已经做好，你问桐儿要便是。到时候想法子哄他吃下就行了，我也算了了一桩心事。”
宋子敬仔细听完，怜悯地叹一声，“那你呢？”
我老实同他说：“我……一直都很想到处走走看看。以前的日子总是很忙碌，从一个地方到另外一个地方，总是不停地打仗，死人，斗争。我想换一个环境，想开阔视野，见点世面，也学点东西。人情世故也好，风土民俗也罢，想去体会一下这个世界的其他面。”
“你要离开？”
“我以为你早猜到了。”
“自己猜到，和听别人亲口说出来，毕竟是不一样的。”
他语气忧伤不舍，喜怒总是不形于色的他，能做到这份上，已十分不易了。
我说：“子敬哥，皇上什么都好，就是容易感情用事。以前你一直在他身边规劝他，希望你以后也能继续。”
宋子敬慎重地冲我点了点头。
我递过去一个小瓶子。
“这是？”
我冷笑，“你知道吗？其实暴饮暴食，一样可以致命的。”
宋子敬一愣。
“最精妙的谋杀，不是让对方死于意外，就是让对方自然死亡。”
宋子敬了然，仔细地收下了瓶子。“你也……”
我看向沉睡着的萧暄，“为了他，我也走到了这一步。”
宋子敬说：“不要怪他。”
我点头，“我知道。所以我让你接他回去。你们，还有这个天下，比我更需要他。他是天下的帝王，不是我一个人的萧暄。”
“小华……”
我深深呼吸了一下，将一封信放进他衣襟里。
“我没有什么遗憾。”
宋子敬低头沉吟半晌，终于打了个响指。越风带着两个侍卫走进来，小心翼翼地将萧暄抬了出去。我一路跟着，直到看他被安置在舒适的马车里。
他的睡颜带着些许不安，或许是在担忧朝纲和百姓，或许是担忧我们未来的生活。我抚摸着他的头发，低头在他额上印下一吻。
泪水落在他的脸上，看上去，就好像是他因为这离别而哭了一样。
马车缓缓启动，在夜幕中渐渐远去，隐没在黑暗和浓雾之中。
我别过头去。
这个离别，悄然无声。
宋子敬牵着马说：“我送你一程。”
他赶的马车很稳，我竟然睡着了，而且一觉无梦。
被叫醒时，发觉已经到了一个陌生的地方，天边正露鱼肚白。
“我得赶回去了。”宋子敬说着，然后递给我一个布袋，“这里面是银票和身份文书，还有路引、通关文牒。我会派人一路护送你，你若不喜欢，他们不现身便是。不过若有需要，一定要告诉我们。”
我道谢接下。
宋子敬又递来一样东西。这东西我认得。
“你的玉？”
宋子敬将玉塞到我手里，“我知道陆家给你的药只够一人份，你给了皇上，自己的毒必然解不了。我这玉虽然解不了烟花三月，但是你毒性不烈，足可以用它来抑制住。我已派人继续寻找那两味药，一旦找到就给你送来。”
我知道这时也推托不成，只好诚心道谢，接了下来。
分别在即，宋子敬长长叹息，“你……要保重！”
我感叹，“你也一样要保重。一入官场深似海。扶持君王，治理国家，任重而道远。打江山容易，坐江山难。未来的路途更艰难，你们要多多辛苦了。”
宋子敬说：“既然已经选择这条路，自然会坚持走下去。”
这话陆颖之也说过。
宋子敬终于伸手摸了摸我的头发，轻柔地说：“你懂事得让人心疼。”
我说：“多帮衬着小郑一点，就当看着云香的面子。”
宋子敬手一颤，垂了下去。他说：“你一直是我不能碰的人。”
我温和地说：“我们都已经做了选择。”
宋子敬笑，“的确，终生的选择。”
我跳上马车，在车头坐好。
宋子敬冲我挥了挥手，身影寂寥。
我一挥鞭子，马车向南继续驶去。
萧暄，见信如晤：
原谅我用这种方法不辞而别。毕竟，对着你的眼睛，我实在无法再说出离开二字。我不想再看到你伤痛的神情。
也请你原谅我这自私的选择。但你必须承认，现在这个局面，对我们两人都好。
你的基础还很不稳定，而我则太不成熟。我既不能扶持你治理这个江山，我连自己的生活都还不能处理妥当。这样下去，只会成为你的负担。毕竟，一国之母，不是有你的宠爱就能担当的。这个头衔，不仅仅是你的妻子，也是一个职位。我愧不能受。
而且，我的心告诉我，我始终无法接受你有别的女人。再次原谅我的自私吧。没办法，谁叫我爱你至深。我的眼睛里容不下半粒沙子。我知道，在这个局面下，完全是我在无理取闹。我的错，不该叫你为难。那么，我只有离开你了。
我的心可以很开阔，放得下大川大河，容得住江山蓝天。我的人生也还很长，不该局限于高墙深院之中。所以我告别了你，想走出去看看。我想去历练一番，想长大，想成熟，想将来有一日，我能够坚强到，和你并肩抗起东齐的江山。
我走了，去过我一直很想尝试的生活。放心，我会一直给你写信的。
你若愿意等我，那便等。若等不了，我也不会怪你的。
不论天涯海角，都要努力让自己快乐和幸福。
三年后，离国，建中四年。
早春三月，正是冰雪消融、万物复苏、候鸟南归、蛤蟆出洞的大好时节。有道是一年之计在于春，国之新策，也往往多从一年之春开始发布施行。
前一年的离国，发生了许多事。比如隆寿郡王的麻脸女儿终于嫁了出去，比如平乐长公主没了驸马，比如刘太宰贪赃国库一事被人揭发，让皇帝罢了官。总之过去的一年十分热闹。
新上任的李太宰是元平二十一年的进士第七名，现在四十不到，看起来像面善斯文老好先生，做起事来却雷厉风行手腕强硬说一不二，不但麻利地收拾了刘太宰留下来的烂摊子，又圆滑地安抚了因刘太宰事件被惊吓的诸位豪门望族。
李太宰大人新官上任的最后一把火，就是向皇帝陛下提了一个建议：离国自先帝以来一直注重人民教育事业发展，几十年来还是为国家培养出了不少优秀的人才，可是人多职位少，让无数大好有志之士赋闲空置一旁，故此建议陛下增添职业岗位，以满足知识分子的职业需求。
英明神武的离皇陛下欣然同意，过完年后发布的第一道诏书，就是增添各部基层岗位，并且很开明地在全国举办考试，选拔人才，竞争上岗。
经过一番热闹非凡的选拔考试，一大批人才脱颖而出，成为了了国家新的栋梁。其中，不乏年轻聪慧，受过教育的女子。
离国立国五百多年，出了五任女皇，摄政监国的皇后太后亦有四位，是个女权相对高涨的国度。妇女工作，也属正常，只是职业范围狭窄，多从事教育文书、医药农桑等方面的工作，而且职位不高。
女皇生育有两女一子，太子就是现在的离皇宇文弈。
比起行事温和的母亲。新帝登基做的第一件大事，就是把高宰相叫来，对着胡子雪白、一脸皱纹的老宰相和颜悦色地说：“先皇在幼冲，公为宰相，现在已是朕登大宝，公仍在其位。公为宰相，理当清楚国朝会典，朝廷职官年七十而致仕。公年七十有八，奈何不去？”
高大爷心里雪亮，嘴里还强硬地辩解道：“臣虽然年纪大了，可是天天补钙，身子骨还很硬朗，更何况陛下御宇之初，百姓躁动未定，臣怎么能放心离去，甩手不顾？”
宇文弈冷笑一声，不客气道：“朕监国已有五年之久，先皇都放心朕为帝，公有何不放心的？您老明日就上表乞休吧！朕允你回家含饴弄孙，颐养天年！”
高大爷知道自己的时代终于过去，无奈照办，离开了京城，回了老家。
打发了老宰相，皇帝第二天就提点了中间派的东河郡王曹家树做了个悠闲宰相，事务却分摊在了他提拔上来的新秀头上。
所有权贵豪族自然都接收到了新帝发出的信息。而变革，那还只是一个开始。
文昌县，大榕村，几十户的小村子，依着一条流水潺潺的小河。田舍井然，鸡犬相闻。村头一株百年大榕树，枝叶茂密，粗壮参天，村人将它奉为神树，村里凡有重要活动，都在树下举行。
现在正是农忙时节，村里的人都下地干活去了，围场里只有几个年幼的娃娃在和狗玩耍。
榕树下围着几个人。
撒上药，包上纱布，扎好，擦干净旁边的血迹，然后拉下裤管。
年轻的姑娘下手麻利，动作轻柔，三下五除二就包扎好了伤口，然后拍拍手直起腰来。
“瞧，我说的没错，不疼吧？”
摔伤了腿的小男孩瞪大眼睛，“真的不疼呢！”
孩子们都咋呼着围了上来。
“小谢姐姐！小谢姐姐好厉害！”
那姑娘双十左右年华，容貌清丽，粉白皮肤，，脸颊被太阳晒出淡淡红晕。桃心脸蛋，笑起来嘴角有个浅浅酒窝，眼波清澈，十分清爽甜美的样子。
她得意地揉了揉几个探过来的小脑袋，“好了，去玩吧。当心着点！”
孩子们又呼啦一声散开了。
谢怀珉笑着看着孩子们跑远，一边慢慢收拾着药箱。
树下闲坐的老人一边缝着鞋底，一边道：“谢姑娘医术好，人也好。上次刘家庄那寡妇生病，她给看好了，非但分文不收，还给那家孩子送了些纸墨，叫他好好读书。”
“谢姑娘对咱们小老百姓是大方。之前那什么虎山庄的庄主生病，她可收了人家好大一笔银子呢。”
“可是青虎山庄？”老人不屑地哼了一声，“那家人为富不仁。每年收玉米，价格都比别地低个两分。”
“说起来，谢姑娘拿了银子，似乎是捐给了济善堂了。”
“济善堂的小程大夫是谢姑娘师兄，也是个好心人，总是给穷人家免费赠药。”
“说起小程大夫，也生得很俊呀……”
“可不是吗？”
谢怀珉背起药箱，提起装满了从老乡手里收购来的草药，同相亲们打招呼告辞。
她现在住在镇上，离村子也不过三里多路。下午春光明媚，微风送暖，哼着小曲慢慢往回走，一边欣赏田园风光，生活也很是悠闲惬意。
谢怀珉走到济善堂门口，还离着大门有一丈远，就听到里面传出来的莺莺燕燕的声音。
“小程大夫，奴家这几天胸口好闷，喘不上气。您给奴家听听。”
“程公子，妾身昨儿个扭到了脚，走不成路，您给妾身上药揉揉吧。”
“一边去！程哥，奴家吃桃咬着了舌头，帮奴家瞅瞅。”
“真不要脸。哪里有把嘴儿往男人面前凑的。”
“你那咸鱼似的臭脚都凑得，我的兰香口却凑不得？”
“呸！你那鸡眼脚才臭得像酱缸！”
“你不想活了！”
噼里啪啦，尖声大叫，交织成了一曲美妙的太平调。
谢怀珉嗤笑着站在门口。
院子里，几只花花绿绿的喜鹊张牙舞爪地撕扯成一团，各自使出十八般武艺，斗得钗环乱飞，脂粉呛鼻，一只绣鞋险些砸在谢怀珉的脑门上。
程笑生缩着脖子，就像个遭了强人的小闺女似的站在一旁，徒劳地劝着：“各位姑娘……请不要打了……哎呀，有话好好说……”
“程大夫，你可要给奴家住持公道呀！”一个姑娘被撕扯得衣衫半褪，梨花带雨地就往程笑生的怀里扑。
程笑生被她白花花的胸脯闪瞎了眼，又不敢伸手推，只得不住后退着躲。
一群姑娘们都饿狼一般扑过来。程笑生一脚踩空，吧唧跌了个底朝天。姑娘们飞扑上去，只听人堆里传出程笑生凄惨的叫声。
“当家的，不去救么？”店里的小伙计阿武缩着脑袋在门口看着，问谢怀珉。
“怎么好阻止师兄这种万年老光棍亲近姑娘的机会呢。棒打鸳鸯要遭雷劈的啦。”谢怀珉笑嘻嘻地把药箱和草药都丢给了阿武。
“什么鸳鸯，分明是几头饿雕。”阿武嘀咕。
谢怀珉好整以暇地又在旁边看了半刻，这才捏着手指放在吹边，吹了一个响亮的口哨。
那一群忙着拆分程笑生的女人听到口哨声，齐齐停下动作望了过来，倒是比看院子的阿毛还训练有素几分。女人们一见是济善堂里那个精明泼辣、口齿伶俐的女当家，气焰顿时就矮了一截。程笑生抓住时机，手脚并用地冲红粉包围中逃了出来，一溜烟奔到谢怀珉身后，靠着门板气喘如狗。
谢怀珉不紧不慢道：“我看姑娘们方才身手敏捷，血气旺盛，精神十足，想必身子没什么大碍。咱们程大夫今日接诊的时辰已过，姑娘们要复诊，明日请早。”
这些女子心底都有点怕谢怀珉这笑里藏刀的架势，也不好再纠缠。她们你推我搡了一番，干笑着行了礼，依次出了门。后门外，有龟公赶着绣蓬的小驴车等着，接着姑娘们回去了。
程笑生忙不迭催着阿武关了门，整个人瘫在地上，目光涣散，程弥留状态。
阿毛过来嗅了嗅他，用后退朝他刨了刨土。
“爽不，师兄？”谢怀珉挽着袖子，在井边拿着一块药皂洗手，“今天比上旬好像还多了两个美女呢。那个穿青裙子的功夫好厉害，一对分水峨嵋刺——哦不，一对金钗，使得那个风生水起，真有一代宗师的风范。阿武你记一下，我赌这个姑娘定能夺下头筹，摘下咱们程大夫这朵高岭之花，齐进洞房，三年抱俩！”
“记下啦！”阿武笑着应和。
“爽个头呀！”程笑生回蓝完毕，哆哆嗦嗦地爬起来，指着谢怀珉悲愤地骂，“你这个小没良心的！当初是谁收留了浪迹天涯的你，是谁传授你师门绝学，是谁帮着你建立这么大个医馆的。你见我落难了也不来拉我一把。我是为谁才招惹来这么些个冤家的？”
程笑生的控诉，倒也并不是全无道理。
这些女子都是本地娼馆里的姑娘。烟花女子，几乎没有不带病的，可寻常却请不到医术好的大夫。
谢怀珉和程笑生建立的济善堂，谢怀珉擅长跌打损伤的外科，而程笑生擅长妇科。医馆刚建立的时候缺钱得心慌，谢怀珉天天拨算盘发愁，再加上她也挺同情这些沦落风尘的女子，便一个劲督促着程笑生去给这些歌姬舞姬看病。
程笑生并不是那种魁梧英俊的大汉，他生得细皮嫩肉，一双笑眯眯的眼睛，怎么看怎么亲切温柔。他看病仔细，药到病除，收费合理，又会主动关心姑娘们，听她们说心事，从胭脂水粉，隔壁馆里那个小表砸，一路谈论到诗词歌赋，古今奇闻。
这样贴心的小大夫，对于见惯了薄情恩客的烟花女子来说，不啻于黑暗中的圣光。于是程小大夫迅速集结了一大群热情的爱慕者。每逢旬假，都会有一大群花蝴蝶组队来刷程笑生。
“我让你去看病，可没让你去偷心。”谢怀珉甩了手上的水珠，从篮子里捡了个果子啃了起来，“你要真心不喜欢，自然有法子拒绝的。别口是心非，嘴里说着不要，身体却诚实得很。你们这种臭直男，我可见得多了。明明是自己招惹来的，却总是旁人的错。”
“得得！”程笑生摆手，“就知道你又会扯到这个话题上来。唉，别顾着自己吃呀，给我丢一个来。”
谢怀珉扔了一个果子给程笑生。两人并肩坐在井边的青石板上，咔嚓咔嚓地啃着果子。夕阳将两人的身影在地上拖得老长。
“一晃就三年了呀。”程笑生感叹，“我以前到处走，没在同一个地方呆过一年的。在这里开了医馆，这才尝到了安定下来的滋味。”
“这才三年呢。”谢怀珉斜睨他，“这滋味如何？”
程笑生悲怆道：“生不如死。”
谢怀珉哈哈笑，把他推了个趔趄，“你这是牡丹花下死！身在福中不知福的家伙！”
程笑生笑笑，“你呢？我知道你想家，想那个男人。回去看看也好呀。躲这么远，他万一要是真忘了你呢？”
谢怀珉把玩着果核，淡淡道：“忘了，便是缘尽了。不过我知道他没忘。”
“就因为那个？”程笑生挤眉弄眼。
谢怀珉鄙夷道：“你没爱过，你不知道。”
下巴上还留着口脂印子的程笑生很是不以为然地哼了哼。
“别嫌师哥啰嗦。女大当嫁，你再特立独行，至少是需要有个家的。就算是师哥我，也不能陪你一辈子。你和那个人，天南地北地分开，你有个头疼脑热的，他也不会在你身边。他现在过得怎么样，你也不知道。他后宫里不多不少，还是有几个美人的。你就真有信心他不碰？男人呀……”
“这样的话，你翻来覆去唠叨了两年多了，就没点新的？”谢怀珉不羁地笑起来，“我要是对他有要求，想从他那里得到点好处，我何必走？我一早就坚定不移地留下来，撒泼打滚也要那顶凤冠，然后仗着嫡妻正宫的身份，同陆颖之那一群小妖精掐得热火朝天、可歌可泣。宫斗？哼，那都是表面。咱要大力扶持谢家和陆家斗，一边使劲生儿子，立太子。本宫就是大夫，有本宫在，宫里别的女人别说孩子，连大姨妈都不会来。怎么样，师哥，是不是听着觉得很带感？很想订阅呀？”
“订阅你妹呀！”程笑生脸皮抽搐，“你逆流而退，不正好给了陆家发达的好机会？”
“你别小瞧了他。”谢怀珉挑眉，“这不仅仅是后位之争，这是文武两派，两党之争。陆家一开始就小瞧了他，把算盘打得太响亮。谢家看似式微，可我老爹的学生满天下，也不过借此事以退为进罢了。你且看着吧。”
“朝堂之事，我是不大懂的。”程笑生道，“师哥是怕你将来受伤。怕你期望太大，将来失望了，接受不了。”
谢怀珉抬头望着夕阳，淡笑道：“恰恰相反。我没什么期望。我会好好过自己的日子。只有自己过好了，才是真的好。更多的收获，那就是锦上添花。”
程笑生若有所思地笑了笑，没再说什么。
济慈堂的成员总共只有三人，名义上的店主程笑生，实际上的店主谢怀珉，和小学徒阿武。
小镇入夜，店铺关门，后院厢房里已经摆好了饭菜。
谢怀珉的手艺在这几年的实践生活中已经完全磨练了出来，做的菜色香味俱全，深受家里一大一小两个男人的欢迎。
看着两人狼吞虎咽，谢怀珉又开始得瑟，“想我谢大当家做的饭菜，是平常人能吃得到的吗？你们也好福气哟。”
“大当家文治武功。”小程百忙之中不忘歌功颂德，“对了，我明天想吃鱼。”
谢怀珉修剪着指甲，“我还想吃唐僧肉呢。”
“谢娘娘，快吃吧。”程笑生唆了一口粉丝，“看天，晚上要下雨呢。吃完了要收衣服。”
“春雨贵如油啊。”谢怀珉望了望天。
也不知道，此刻的东齐京城，是不是也正被绵绵春雨笼罩着。
程笑生洗完澡出来，面上一凉。空中果真下起了雨。
他穿着木屐啪嗒啪嗒地走回自己那间屋子，眼角看到谢怀珉的房间开着窗。
年轻女子倚窗而坐，支着下巴，正望着空庭里的细雨发呆。
程笑生敲了敲窗棂，“起风了，凉得很。好歹多披一件衣服再发呆吧。”
谢怀珉有些无精打采地嗯了一声。
“怎么了？”程笑生朝空空的庭院望了一眼，“人还没来？这都晚了三天了吧？”
谢怀珉笑得有点勉强，“许是路上耽搁了。”
“肯定是的！”程笑生立刻道，“别担心。那么远的路，来回一趟不容易，难免出些差错。”
“是啊。”谢怀珉低声说，“师哥去休息吧。明日轮到你坐堂呢。”
程笑生叹了一声，背着手，像个小老头似的走了。
镇上的夜晚很静，屋外只听见草丛里的虫鸣声和细雨的沙沙声。
谢怀珉拨亮油灯，打开笔盒，取出羽毛笔，蘸了蘸墨水。借着酒意，她开始动笔。
阿暄，见信如晤：
我上个月已经找到了师兄，现在已经在他的医馆里安定了下来。路上通信不便，所以上个月的信缺了。你不怪我吧？
别担心，我一切都好。
紫云山不愧是西南之地最大的山脉，估计有三千多丈，无数山峰上积雪皑皑，终年不化。山脚春暖花开，山腰风寒地冻，气候差距很大。而且山里植被茂密，多种奇花异草珍稀动物。
紫云山里散布着大大小小十几个山寨部落，头人蓄养着奴隶和猛兽，各自占山为王。秦、离两地官府都从不过问插手他们的事。于是紫云山成了三不管地带，两国许多不法分子都会逃进山里寻求庇护。他们不事生产，依靠抢劫过往商队来获取财富。我这次跟随的只是药贩，专门来往于各个山寨间，收购珍稀药材。我跟着他们走了八个山寨，大开眼界。
紫云山区虽然危险，但是景色十分壮丽。险崖、飞瀑、深潭、浅溪，让我流连忘返，真希望那时你也在身边，陪我看孤霞峰的落日，那该多美好啊！
呵，不说了，不然你又要抱怨了。
写到这里，女子清秀的脸上露出一个温暖的笑容。
有件事或许你该知道。没想到紫云山竟然盛产铁矿石。一路上见秦国劳工在深山开采矿石，就地冶炼成铁，运输到国内。他们整个操作流程十分严密，还买通了当地头人，大肆砍伐林木。
我觉得这事很蹊跷。秦王久病成疴，太子监国已有半年，表面上看来一切平常，但是暗地里小动作不断。从地方无品级小官开始更换，大量田地合并形成了新的豪强，今年兵役人数增加。我觉得秦国将有一番大动荡。
离国同我们大齐一样，北种小麦，南种水稻，现在正是插秧时节。我发现当地妇女养殖桑蚕时有一些非常独到的办法，桑蚕的繁育旺盛，产出的丝也比较好。我现在正在研究，希望能总结出来，提高我们大齐桑蚕养殖质量。
我到了离国，看到他们也在推行改革，广纳贤士，我恰巧赶上最热闹的时候。听说今天放榜，远近的读书人都赶去县城。离国历来尚武，文人们受了一百多年的压抑，如今终得机会扬眉吐气一展身手。我想这次离国领导人必定会招收到许多有用人才。
阿暄，你当政已经有三年多了。大齐虽然军备强大，壮士骁勇，可是我知道以军治国并不是你的最终目的。但是国内现在局势僵硬，某家势力虽然在这几年内一直受到压制，但是其深植在军中的根系依旧坚固。
你登基时便在东齐开创新的科举制度，这三年下来想必硕果累累，是该收获的时候了。另外，说到教育和医疗，我又有了几点新的想法……
又是洋洋洒洒地写了一页多纸。油灯轻爆了一个火花，光线稍微暗了点。
谢怀珉甩了甩发酸的手腕，提笔继续写起来。
我在这里跟村民学会了做一种很好吃的酸甜汤，是当地特色菜。我把食谱写上，你或许可以叫御厨做一下。子敬说你最近为开春的事总是每天忙到很晚。劳逸要结合，身体是本钱。说多了你也嫌我啰唆。
对了，秦国南方有一种东齐没有的花，他们叫他火龙花，我叫它罂粟。它的果实提炼后能镇痛，但服食多了会让人上瘾，使人身体渐渐虚弱，最后死亡。可是这花却鲜艳似火，非常艳丽夺目。若东齐内发现了这花，可要留心才行。
天气转暖了，容易伤风。你这几年天天坐朝堂，缺乏锻炼，可得小心别生病了。来到新地方，什么都是新鲜的，不觉写了很多。天晚了，我要去睡了。愿能梦到你。
谢怀珉写下落款，又画了一个简笔的笑脸，附上一颗桃心。她自己看着，不禁笑了笑。
来取信的人还没有到，夜已深，谢怀珉等不下去了。
她把信封放进窗外廊下的一个木盒中。如果来人半夜到，会自己去取。
困意逐渐上头，她简单地梳洗了一下，吹灭了油灯，爬上床歇息。
夜深了，雨云不知什么时候被风吹散，天空露出一片皎洁的明月。月光透过窗棂，照在屋内安详沉睡的面容上。
“汪汪——”
阿毛突然狂吼了起来，引得左邻右舍的狗都开始叫。谢怀珉在黑暗中睁开眼。
“砰砰砰——”
“开门——官府来人，速速开门！”
对面的屋子里亮起了灯，程笑生喝道：“来了！休要再敲了，这都什么时辰了！”
谢怀珉自然也没法再睡，起身披衣。
外面忽然响起程笑生的惊呼声。一阵潮水般的脚步声涌进院中。
“你们……”
“你是大夫？”一个操着离国标准京腔的粗嗓子大声道，“不是说是个女的吗？是你吗？怎么是平的？”
“荒唐！你在干什么！”程笑生悲愤惨叫。
眼看师兄贞操有难，谢怀珉也顾不得梳头了，穿着拖鞋就奔出了屋。
“放开我师兄！来者何人？”
院子里，一队明火执杖的武士齐刷刷地转过头来。谢怀珉冲刺的脚步生生止住，站定在了屋檐下。
大头的武将一把丢开了程笑生，打量谢怀珉道，“你就是谢大夫？”
“正是。”谢怀珉笼着袍子，也一脸狐疑地打量他们。这些士兵看装束并不像是本地的军士，不知是什么来头。不过作为大夫，半夜接急诊是家常便饭。谢怀珉很是从容镇定。
那武将又将谢怀珉从头看到脚，狐疑道：“你就是那个能给人开肠破肚的谢大夫？”
“是我。”谢怀珉耐着性子道，“你家人哪里不舒服？”
武将二话不说，一招手：“把人带走！”
两名军士随即上来，架起谢怀珉就往外走。
“你们是哪家人？”程笑生紧张大叫，“哪里有这么请大夫的。”
谢怀珉也大声嚷嚷：“会不会请大夫呀？连病症不说，我都不知道带什么药材器具，到了那里能用眼神治病不成？”
武将一挥手，军士又把谢怀珉放下了。
“唐突了。”武将一脸急色，说话倒还客气，“生病的是我家小主人。小主人今日忽然闹腹痛，吃了大夫开的药，一直未有好转。入夜腹痛还愈发严重了。我家另请了大夫看，说是肠痈，只开药，也无他法。听说谢大夫以前开刀治好过县尉家千金的肠痈，特来请您走一趟。”
说罢，又招呼着军士拖着谢怀珉往外走。
谢怀珉没辙，只得扭头朝程笑生喊道：“带上我的地字号箱子。要带什么药，你知道的。”
程笑生跺脚，带着阿武去取药箱。
那武将把谢程三人丢上马车，自己骑马，领着军士浩浩荡荡而去。
马车一路飞驰，穿过城门朝西而去。此时看星辰应该是未时前后，远未到开城门的时候。可车队畅行无阻，连停下来检查都不用。
“大来头呀。”程笑生把手揣袖子里，打了个喷嚏，“这可不好。师妹呀，这手术……”
“现在也容不得咱们说不了吧？”谢怀珉苦笑，“咱们尽人事，听天命。若那孩子症状太严重，我自然也不会动刀子的。”
她看阿武吓得瑟瑟发抖，不禁对这孩子柔声道：“不怕。我看这武将请人，动作粗鲁，言语却是客气。想必主人家不会太糟糕。”
马车又疾驰了两刻，终于停在了一处庄园前。那武将立刻急吼吼的催着谢怀珉他们下车。
谢怀珉他们来不及看清这宅院，就被军士拉进了院。这家人显然是豪族，满院子都是提着灯火的家丁侍卫。谢怀珉他们一路走来，听到无数催促声，几乎是脚不沾地地被送到了一间屋子前。
那屋倒不大，灯火通明，屋里也是挤满了人。谢怀珉走进去，众人回头。谢怀珉认出在座许多都是县城里知名的大夫，甚至还有一名极其德高望重，轻易不出诊的老大夫。
谢怀珉急忙朝那老大夫行礼，又朝其余大夫行礼。众人草草回礼，自动让开，露出了坐在人后的一名男子。
这就算不是主人家，也是孩子的爹了。
谢怀珉眼观鼻鼻观心，上前两步，朝那男子屈膝行了一个礼。
“小女谢氏，请问病人在何处？”
男子端坐着，手指在扶手处轻敲了两下，开口道：“都说肠痈极其凶险，患者九死一生。你可有信心治好我儿的病？”
此人嗓音十分淳厚动听，一口京话说得优雅无比。儿子病危，他依旧有条不紊，只是语气冰冷，这才泄露了他的情绪。
谢怀珉道：“我还未曾见到令公子，病症是何，程度如何，都还不知。现下可没法子给大人您任何承诺。不过大人您既然半夜将我请来，想必也是信我有两分本事。我承您恩情，自当倾力而为。”
那老大夫也朝男子道：“祖师爷传下来的开刀的手艺，如今已多半失传。敝县小地，精通这门手艺的，只得谢姑娘一人。老朽亲眼见过谢姑娘行刀，颇有先人之风，并不是夸口。”
男子点了点头，道：“好，你先去看看吧。”
谢怀珉又欠一下身，跟着一个婢女进了里间。
里间里，好几个身着绮罗的夫人婢女围在床前，见大夫来了，这才让开。
床上躺着一个三四岁大的小男孩，面色灰败，双目紧闭，满头大汗，正蜷着身子不住呻吟。谢怀珉一边给孩子做检查，一边细细地向婢女询问。
“今日才疼的？昨日可有什么异常？”
“小公子昨日就有些饮食不振，倒没喊疼。”
“昨日都吃了什么？”
那乳母模样的妇人将菜单报了来。
“昨日又做了些什么？”
“早上骑了一会儿马。午后就说没胃口，劝着进了些食。昨夜入睡前还好好儿的。”
谢怀珉收回切脉的手，检查完了孩子的口舌双眼，让乳母婢女把孩子的身子展开，在他腹部逐一按压。按到右下腹，孩子立刻挣扎，哭了起来。
身后一阵脚步声，停在了门口。谢怀珉知道，肯定是那当爹的听到儿子哭，过来探个究竟了。
谢怀珉让程笑生也检查了一遍，两人心中有数，彼此点了点头。
“如何？”男子沉声问。
谢怀珉道：“确实是大大肠痈。幸而病发得早，又一直用汤药控制着，还不算严重。可若继续拖下去，怕就危险了。”
其余的大夫们一阵窃窃私语，都面露难色。
大肠痈就是阑尾炎，在现代社会，不是难治的病。但是在古代，若汤药不见效，又不能动手术，发炎的部位化脓穿孔，引起腹膜炎，那病人难逃一死。幸好这孩子才刚发作，体温不是很高，腹部肿块不明显，炎症还没有恶化。如果此时给孩子动手术，还有希望救他一命。
谢怀珉把情况一一说了，低着头，等男人下决定。
一阵凝重的沉默后，男子沉声道：“你能保证做了手术，能救我儿性命。”
谢怀珉摇头，“大人恕罪，我没法做这承诺。任何治疗都是有风险，更何况是同阎王爷抢人？开刀子切除坏了的部位，可是同时，也会造成一个创口。肚子里坏了的肠子，肚皮上切的口子，还有令郎本身还是孩子，体质不如成人。这一切，都有可能造成极大的风险。”
谢怀珉的视线里，看到男人的拳紧握了起来。
“若是不做手术……”
“若是……那我的结论同诸位前辈的一样，令郎怕是熬不过去。”
那几个妇人听了，又啜泣起来。
男子一步步走到谢怀珉面前，两道凌厉的目光落在谢怀珉低垂的脑袋上。谢怀珉低头站着，背脊笔直，丝毫没有畏惧之意。
“既然风险如此大，你却依旧敢去做，就不怕救不回人而被迁怒？”
谢怀珉不以为然道：“所以我会把各种结果告知，由您自己来做决定。是放手一搏，还是眼睁睁看孩子痛苦地离去……”
“放肆！”一个尖嗓子的管事叱喝了一声，“你胆敢……”
“住口！”男子低喝了一声。
那管事立刻躬身退开。
男子走到床边坐下，取了帕子，给孩子擦去了脸上的汗水。
孩子呜呜哭泣：“爹爹，祯儿疼……”
男子深吸了一口气，暗哑着嗓音道：“爹知道。祯儿不是说要做像阿祖一样的男子汉吗？祯儿怕在身上开刀吗？”
孩子年纪岁小，勇气却可嘉，当即忍着疼，坚毅道：“祯儿不怕！祯儿将来要做大将军！”
男子摸了摸儿子的脸，侧过身来。
“动手吧！”
谢怀珉屈膝一福，“大人放心，小女一定倾尽全力而为！”
烧着精碳的银炉上煮着纱布和器具，雪亮的大银镜子一盏盏扛进了屋里来，折射着油灯的光，将屋子照得格外明亮。一张高脚长条榻摆放在正中央，铺设着干净的被单。孩子换了衣服，喝了麻醉的药物，已平躺在榻上，安详睡去。
谢怀珉借了一根头绳，把自己乱糟糟的头发捆在脑后。
“我心跳得特别厉害。”程笑生的声音有点哆嗦，“这家人真的有点不对劲。我看那些家丁，怎么都像阉人呢？”
“咱们是来救人的，管别人家的事做什么？”谢怀珉正用特制的肥皂反反复复地洗着手，“别耽搁了。孩子小，我给他的麻醉药剂量也不大。得在他醒来把手术做完！”
程笑生深呼吸，定下了心来。
“师妹呀师妹，我现在真心佩服你那男人了。喜欢上你这么个胆大无拘的人，他也真是口味奇特。”
“不咸不辣，不做冤家。”谢怀珉满口胡诌，笑道，“他可是我做了八辈子尼姑，才求来的好男人呢！”
镜影生辉之中，纤细却不失稳健的手执着一把纯银的手术刀，准确地在孩子腹侧切下。
侧厅之中，奴仆同大夫们都守候在外间。里屋里，男子坐在窗边，看似在闭目养神。
天色已亮，大地还被笼罩在一层蓝灰的朦胧之中。男子云龙纹提花的锦袍在微光中折射着柔和的光泽。
东屋忽然有了动静。男子敏锐地睁开了眼。
不等他发问，管事就立刻来报：“陛下，那头手术做完了，大夫这就过来。”
男子起身，一言不发地朝外走。在外间守了大半夜的大夫们也被惊动了，全都忐忑不安地面面相觑。
门开了，那个年轻女子不疾不徐地走了进来。男人这才意识到，她一直光着脚。
虽已是春末，可晨昏依旧十分凉。这女人就这样光着脚站了一夜，足尖冻得发红泛紫。
“大人，手术很成功。令郎体内病坏的部分不算严重，我已将其顺利切除了。他再过半个时辰就会醒来，您可以去看看他。术后的照料，我也已交代了。我会暂时在府上打搅数日，直到确定令郎的伤口愈合，不会反复为止。”
男子本来正想开口，没想谢怀珉把他想说的话先说了。他眉毛轻舒，道：“这样正好。我家管事自会将你们安排好。”
谢怀珉又道：“我师兄还需回去住持医馆，留我一人就够了。”
“丫头！”程笑生低声道。
“我拿得定。”谢怀珉朝他投去安抚的一瞥。
程笑生本来就是个听谢怀珉指挥的人，这下也只得同意了。
“安排谢大夫住隔壁吧。”男子吩咐，“再……给她取双鞋来。”
谢怀珉一愣。男子却是已经同她擦肩而过，大步看孩子去了。
谢怀珉这才抬起头，却只望见男人高大宽阔的背影。
送走了诸位大夫和程笑生，谢怀珉就在小公子屋里的外间的床榻上歇下。她也实在是累得狠了，头一挨着枕头，就睡了过去，一直睡了两个多时辰，才被婢女摇醒。
那孩子麻药效果过了，疼得醒来。谢怀珉仔细检查了他的伤口，又给他重新换了药，哄他入睡。
麻药发作后，孩子不觉得疼了，精神好了些。他盯着谢怀珉，好奇地问：“你把我的肠子切掉了，那我以后吃饭怎么办？”
谢怀珉不禁笑起来，用手在孩子身上比划着，“我只切掉了这么一点，不妨碍的。你剩下的肠子，还有好长好长，都可以把你自己绕好几圈。”
“你骗人吧！”
“我可从来不骗人。你将来长大了就知道了。”
孩子睡下后，谢怀珉轻手轻脚地从里间退了出来。一转身，就见屋里多了几个人。
为首的，自然又是那个一家之主的男子。
此时正是午时，天光明亮，屋内一片清晰。谢怀珉这才看清了那个男子的长相。
深刻俊朗的五官，眉如断剑，鹰目熠熠。比起英俊的容貌，这个男人浑身散发出来的上位者特有的气场，反而更加令人注目。
谢怀珉在这个世界混了这么多年，可所接触的大都是朴实可爱亲切的基层群众。就算萧暄做了皇帝，可是他这人虽然是马上君王，下了马却是走亲民路线。谢怀珉这还是头一遭直面这种浑身上下散发着王霸气质的男人。
她中规中矩地欠了欠身，说：“孩子目前情况挺好的，伤口也没有感染，精神也好。只是还需要密切关注，不能疏忽。”
男子缓缓点了点头，“辛苦大夫了。你劳累了一夜，早饭也没用，我吩咐做了一桌饭菜，你好好用个午饭吧。”
谢怀珉道了声谢。那个男子没了声音。谢怀珉觉得怪异，抬起了头，对上男人正审度她的目光。
谢怀珉大囧，别开了脸，“大人可还有什么吩咐？”
男子道：“你的口音，是东齐的？”
“是。”谢怀珉点了点头，“小女是从东齐来的。”
“过来多久了？”
“来到此地有月余，之前则一直在各地游历。”
男子若有所思地注视着谢怀珉，整个场面又陷入了一种高深莫测的，充满了戏剧气氛的沉默之中。谢怀珉简直觉得尴尬症都要发作了。
“那么……”男子终于开口，“谢大夫去用餐吧。”
谢怀珉如蒙大赦，利落地从屋里退了出来，头也不回地跑走了。
她走了没多久，一个中年的管事走进了屋，朝男人行了一个礼，“爷，您也午歇一会儿吧？”
男人难掩一脸倦色。他揉了揉眉心，在榻上坐了下来。
“这个谢氏，可靠吗？”
“依老奴看，还是有几分可靠。”管事道，“她和她师兄都是东齐人士，一路行医到离国，施善济贫，颇受当地百姓爱戴。奴看她行事有度，镇定从容，遇事不慌乱。在治病一事上，又确实有些过人的手段。”
男人思索着：“我记得，好几年前，听到过一则有关东齐的暗报。东齐皇帝登基时就把后位空着，就因为本该坐上那个位子的女人，离他而去。我记得那个女子，是东齐名门谢家的女儿，也是个颇有名气的大夫。”
“您的意思是，这谢氏……”
“天下姓谢的大夫定不止那一个。只是既然她要给祯儿治病，就当把她调查清楚的好。连她那个师兄，也一并查一番。”
管事躬身称是。
伶俐的侍女端着水盆和衣物鱼贯而入。男人站起来，由着侍女给自己更衣，思绪却又回到了之前。
那个谢姓女子，不论是容貌，还是行为谈吐，都给人一种似曾相识的感觉。
男子不禁哂笑。
他虽然所见的女子甚多，可是真的没有怎么接触过女医。更何况这个谢氏也同寻常的有些学识的女子不一样，少了几分自恃有才学的矜持清高，多了些从容洒脱。
确实，好像在哪里见过。
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玄麒一路狂奔，我俩又衣着华丽，沿途路人纷纷回避。
经过城门时，士兵根本不敢阻拦询问。萧暄一手抱我，一手紧握缰绳，对下属的惊呼声置若罔闻。
他带着我冲出城，风驰电掣，一秒也不停息，急切得就像在逃亡一样。
我们的确是在逃，逃离这繁华的都市，逃离这繁冗的人事，逃离这纠缠不清的感情，逃离沉重压抑的命运。
田园农舍渐渐出现在视野里。
冬雪覆盖着田野，路上人迹稀少，身后也并没人跟踪。可是萧暄还是依旧快马加鞭。
风在耳边呼啸，我紧抱着他，感受着他身上传递来的温暖。
我们又继续跑了两个多时辰，玄麒脚力快，已经离开京师几百里。萧暄这才收了缰绳，让马儿慢了下来。
我依旧依偎在他怀里，一言不发。
萧暄低头吻了吻我额前的碎发，“累不？”
我摇摇头。
郊外满地积雪，天气寒冷，我被萧暄包裹在披风里，感觉十分暖和。
萧暄的声音里带着轻松和快乐，“不用担心，一切都有我。”
我抬起头来，冲他露出笑容。他的眼神沉醉温柔，脸颊贴着我的额头。
天色见晚，前面山坳里有个村子，我们就在那里停了下来。
小村子不过二十来口人，萧暄带着我投宿民家。
一个中年大妈打开门来，戒备地上下打量我们，“你们是……”
“大娘，”萧暄递过一个金叶子，“我们南下走亲戚，错过了客栈，想在您这里借宿一晚行吗？这是我内人。”
我伸手悄悄捏了他一把，他忍着不为所动。
那大妈见了金子，表情立刻缓和下来，让开门把我们请了进去。
她家的儿子媳妇都在京城里做生意，家中只有她和一个两岁的小孙子。那个金叶子足够他们一家好几个月开销的，大妈喜笑颜开，立即将儿子媳妇的房间收拾出来，又杀了一只鸡，做了几道可口的家常菜。
我同萧暄折腾了一整天，早就饿得前胸贴后背，一顿饭吃得狼吞虎咽。吃完了，看着彼此一嘴的油，不约而同哈哈大笑。
多久没有这么逍遥自在了？
我洗完澡回房，萧暄正散着湿漉漉的头发，穿着雪白里衣，在看一张小地图。他半湿润的头发搭在肩上，烛光下，面容俊朗，姿态潇洒。很长一段时间笼罩在他身上的低沉压抑的气氛似乎一扫而光，现在整个人都开朗轻松了起来，似乎散发着一层光芒。
我轻轻走过去，从身后搂住他，下巴搁在他肩上。
他笑着侧过脸来，额头抵着我的。
我说：“我在想，这样出来，没问题吗？”
“不用你担心。”萧暄说，“一切都有我。你只用跟着我走就是了。”
“可是没有告诉家里人一声，他们会担忧啊。”
萧暄翻白眼，“娘子，我们俩是私奔！你知道什么叫私奔吗？行而不宣才为私奔！再说你当年不是已经跟我私奔过一回了吗，怎么现在才想起担忧来？”
说得倒有道理。我凑过去看他手里的地图，“在看什么呢？”
萧暄说：“觉明那孩子已经走到青桥城了，后天大概就可以到京城。”
“你终于把他接来了。”
“本来没想那么快。现在京城里不算稳定。只是萧家长辈，几个老亲王知道了他的存在，要求一定见他。”
我问出老问题，“他到底是谁？”
“他是已殁的元敬太子的儿子。”萧暄说，“他母亲是赵氏的宫女，因为和元敬有私被赶出了宫，嫁给一个小官吏，生下觉明后没过两年就病死了。这女子还算聪明，到死时才向她兄长透露了儿子的身世。她的兄长就是越风。”
“啊？”我可一点都没想到还有这层关系在。
“觉明两岁，长得同那小官吏一点不像，坊间有了传言。越风担心赵氏察觉后会对这孩子不利，同我商量决定，捏造了孩子落水身亡的假象，将孩子悄悄送到了慧空大师那里。”萧暄笑笑，“这孩子温顺敦厚有余，机智不足。希望宋子敬能护得他周全……”
他话没说下去。因为再继续下去，就要提到我们俩都努力回避的现实问题。哪怕现在只是一个梦，哪怕我们都知道这个梦不会长久，可是在现在这个宁静夜晚，我们谁都不想打破它。就让这个梦能做多长就多长吧。
“不说这些了。”萧暄一转话题，兴致勃勃地说，“我们往南走好不好？我总听人说江南物产丰饶，景色优美。我们俩去看看可好？”
我许久没见他这么轻松的表情，心里软软的，他说什么我都点头。
他说：“我想明白了。我什么都不要了。你说要离开，我心里难过得简直比死还难受。如果以后都要过这种生不如死的日子，那还不如同你携手天涯。你才是最最重要的。快乐，要和你分享，才会是快乐。以后，就我们两个，没有其他人，就这样永远在一起。”
暖黄色的烛光里，我静静看着他，然后喜悦地笑了。我走过去，捧起他的脸，低头吻了上去。
萧暄微微一愣，自然地开始回应我。萧暄带着急切不安的吻迅速感染了我，我的心跳加快，软软地靠在他的怀里，任由他用力拥住我。他的唇由最初的轻柔转为狂野，又渐渐柔和下来，细细地吻过我的鼻尖、双眼、额头，然后沿着下巴滑至脖子上。
一点点麻，一点点痛。我张开眼，看到他得意地笑着，长着薄茧的指腹轻轻抚摸过那个地方。我的脸开始发烫。
我的手搁在他的腰上，随着身体晃动，滑进他松散的衣服里，触摸到他光滑而滚烫的皮肤。萧暄身子一震，松开我喘气。
我闭上眼，搂住他的腰，靠在他的肩头。
萧暄一把将我抱起，小心翼翼地放在床上。我张开眼睛迎上他灼热的视线，笑了一笑。他的目光骤然幽深，粗重地呼吸着，俯下身来。
滚烫沉重的坚实躯体覆盖上我的身子，吻一个接一个落下，衣服被解开，丢落地上。室内回归一片黑暗。
我们安静地依偎在一起，萧暄的手轻柔地在我背上抚过，我们时不时交换一个吻。气氛很好，谁都舍不得松开手。
萧暄的手指划过我的眉眼，他轻声问：“在想什么呢？”
我笑，“陆颖之看到你带我走，不知……”
“嘘——”他点住我的嘴，“我们不提她。”
我靠在他肩上，问：“你舍得下那一切吗？”
他的脸贴着我的额头，“什么都不要说。我有你，就够了。”
我的手指轻触过他肩上的齿印，很深，但是没破皮，过几日就会消失得什么都看不到。或许我的存在也同这齿印一样，让他疼，让他挂念，但是终有一天，会淡出他的生活，不复记忆。
萧暄又坏笑着慢慢欺身过来，双眼热切地盯着我，充满了爱恋和欢喜，还带着恳求。我温顺地浅笑，伸手搂住他的脖子，觉得这样抵死缠绵直到世界末日，也未尝不是件好事。
次日我们告别大妈，继续往南走。没有确切的目的，没有确切的时间，也没有了身份责任负担，我们两人认识以来头一次这么无拘无束，像一对江湖闲客。
中午经过一个县城，我们上酒楼点了饭菜。萧暄虽然出来匆忙，身上倒是银子银票带了不少，起码我们不会饿肚子。
酒楼素来人多嘴杂。饭吃到一半，邻座几个男子的谈话声传入我们的耳朵。
“新皇帝这月初九登基，听说要大赦天下呢！”
“皇帝大赦天下不过想着讨好人心，那牢里冤屈之人也就罢了，可是我和兄弟们费尽力气花了四年多时间才捉回来的江洋大盗，这转眼就又要放出来去危害人间。好事也都变成了坏事！”这个大汉似乎是个捕快。
旁边人叹了一声，“东南地区今年冬天突然流行起一种怪异的疫病，病人高烧不止，身上流脓，沾之即过身，现在已经死了不少人了。也不知道新皇帝会怎么处理？”
另外一桌人听得感兴趣，凑了一句，“嗨！不说远的，就说京城里。四大家族正忙着拉帮结派，听说连咱们这刘县爷都收到了京城里大人的好处呢！”
萧暄脸色立刻沉了下来。
旁人哈哈笑道：“张大力，你一个卖布的，哪里知道那么多大人们的事！”
“我家婆娘的兄弟就在刘县爷身边做事，可是他亲口告诉我的！”张大力急忙申辩。
又有人说：“听说新皇帝要立陆家小姐做皇后？”
“怎么听说是谢家？”
“那陆家据说掌握着近半的兵权呢！”说话人尖着嗓子，“皇帝不立他家女儿，他服气吗？”
萧暄脸上已经乌云密布。我不禁握住他的手。他忙对我挤出一个安抚的笑来。
一个中年文士说道：“这位大哥，正因为陆家权重，皇上才不立陆家女儿为后啊。不然陆家权倾朝野，可不又成了第二个赵家了？”
我忐忑不安。萧暄握着筷子的手指关节已泛白。
那些人还在继续说：“自古外戚是一患。希望新皇帝可要当心，别再闹出一个陆相陆后来啊。”
那中年文士文绉绉道：“圣人有言，天下唯有德者居之，无道失德所以才会丧家乱邦。中土不宁，则四方勃兴；天下不靖，便盗贼蜂起。如今新帝以神功武德，驱胡虏，逐叛逆，四海咸安，天下升平，万分难得。可千万不要让天下人失望啊。”
众人纷纷点头附和，然后话题又转到当地名流嫁女儿和油米价格上去了。
我和萧暄都已吃不下饭，匆匆结账离去。
萧暄买了马车给我乘坐，他亲自驾驶，玄麒就听话地跟在车后。
走了两个时辰，转进山里。山林里树枝上挂着晶莹的冰条，有红嘴白羽的寒鸟在枝头鸣叫。忽然闻到一阵清香，大片深绿雪白中，出现一树嫩黄，竟然是蜡梅。
我的欣喜萧暄看在眼里，他冲我帅气地一笑，突然纵身一跃，身形敏捷，摘了一枝梅花，又反身跃了回来。其间马车依旧悠闲地行进着，丝毫不受影响。
“给。”他笑着一把拥我入怀，将花递到我手上。
我激动欢喜，转过头去在他脸上亲了一口，“相公真好。”
“喜欢梅花可好说。现在季节正好，带你去梅县看香雪海。”
我说：“梅花有傲骨，香自苦寒来。”
萧暄突然大笑，“我还记得你那断句断得乱七八糟的歌尽桃花扇底风！”
“你不得不承认我的分析有道理嘛。”我笑道，“桃花落了，人离别了……”
萧暄捂住我的嘴，“我们不说离别。”
入夜投宿客栈，我们紧紧地拥抱着，纠缠着，多想就像两根藤蔓缠绕在一起，永远都不分离。那些焦虑、痛苦、爱恋和不舍，全部都发泄在这个没有月色的夜里。昏暗中我只能看到萧暄一双凝视着我的眼睛，湿润深邃，带着让我心酸的感情。
我说：“缘分是一条红线。从你的手，连着我的手。不论将来我们分别多远，它都牵系着我们。就像放上天的风筝，只要你拉线，它还是会回来的。”
萧暄紧紧地拥着我。
我问：“你快乐吗？”
“当然！”萧暄温柔地摸着我的头发，“有你在，我当然快乐。”
我在黑暗中微笑，“我也很快乐。这两天，前所未有地快乐。”
萧暄笑着吻我的脸颊，声音充满柔情，“谢昭华，我萧暄何其幸运，遇见了你。”
“是啊。”我笑，“三生有幸。”
萧暄搂紧我，慢慢坠入了梦乡。我却没睡，一直睁着眼睛，看着这一片黑暗。
我回忆一切，从当初翻墙越内的身影，到今天依偎温存的情人，从一个天真快乐的小女孩，到今天忧郁惆怅的女人。他在蜕变，我也在蜕变。到底是现实最能磨炼改变人。
但是我总结走过来的每一步，都没有后悔过，付出的感情，都是值得的。
西方有句话，叫“直至死亡将我们分开”，中国人也有个更加激烈的词，叫“至死不渝”。我同萧暄，还没有至死不渝，但是已经足够荡气回肠，让我回味终生了。
夫复何求？
不知道过了多久，外面传来几声梆子响。我轻轻挪开萧暄搁在我身上的手，从他怀里钻出来，给他盖好被子。我点上灯，穿好衣服鞋子，又梳起了头发。
一切整顿完毕，我才开口说：“进来吧。”
房门被推开，宋子敬走了进来。
宋子敬走到床头去看沉睡着的萧暄。
“他没事。”我说，“我给他下了点药，他大概明日中午就会醒过来。”
宋子敬转过身来看我。云香死后我就没有近距离看过他，这才发觉他瘦了很多，眼神却变得十分犀利，以往收敛深藏的锋芒，渐渐展现了出来。
我说：“你比我想象的来得晚了点。”
宋子敬叹息一声，“我见你们很快乐。”
即使是不停地赶路，可是一路轻谈笑语，依偎温存，他不是即将君临天下的帝王，我也不是执掌后宫的皇后，我们单纯、普通，的确快乐。
可是在笼子里关久了的鸟儿，即使飞出笼去，也会因为适应不了外面的生活，而转身飞回去的。
所以即使快乐，也不过是短短两天不到而已。只比一个梦稍微长一点点。
宋子敬问：“为什么要留下记号让我们找过来？”
“即使不留记号，以你的本事，找来也不过是早晚的事。一国之君翘家，可是很大的问题。”我笑笑，“如今完璧归赵，快把他认领回去吧。哦，对了，解药我已经做好，你问桐儿要便是。到时候想法子哄他吃下就行了，我也算了了一桩心事。”
宋子敬仔细听完，怜悯地叹一声，“那你呢？”
我老实同他说：“我……一直都很想到处走走看看。以前的日子总是很忙碌，从一个地方到另外一个地方，总是不停地打仗，死人，斗争。我想换一个环境，想开阔视野，见点世面，也学点东西。人情世故也好，风土民俗也罢，想去体会一下这个世界的其他面。”
“你要离开？”
“我以为你早猜到了。”
“自己猜到，和听别人亲口说出来，毕竟是不一样的。”
他语气忧伤不舍，喜怒总是不形于色的他，能做到这份上，已十分不易了。
我说：“子敬哥，皇上什么都好，就是容易感情用事。以前你一直在他身边规劝他，希望你以后也能继续。”
宋子敬慎重地冲我点了点头。
我递过去一个小瓶子。
“这是？”
我冷笑，“你知道吗？其实暴饮暴食，一样可以致命的。”
宋子敬一愣。
“最精妙的谋杀，不是让对方死于意外，就是让对方自然死亡。”
宋子敬了然，仔细地收下了瓶子。“你也……”
我看向沉睡着的萧暄，“为了他，我也走到了这一步。”
宋子敬说：“不要怪他。”
我点头，“我知道。所以我让你接他回去。你们，还有这个天下，比我更需要他。他是天下的帝王，不是我一个人的萧暄。”
“小华……”
我深深呼吸了一下，将一封信放进他衣襟里。
“我没有什么遗憾。”
宋子敬低头沉吟半晌，终于打了个响指。越风带着两个侍卫走进来，小心翼翼地将萧暄抬了出去。我一路跟着，直到看他被安置在舒适的马车里。
他的睡颜带着些许不安，或许是在担忧朝纲和百姓，或许是担忧我们未来的生活。我抚摸着他的头发，低头在他额上印下一吻。
泪水落在他的脸上，看上去，就好像是他因为这离别而哭了一样。
马车缓缓启动，在夜幕中渐渐远去，隐没在黑暗和浓雾之中。
我别过头去。
这个离别，悄然无声。
宋子敬牵着马说：“我送你一程。”
他赶的马车很稳，我竟然睡着了，而且一觉无梦。
被叫醒时，发觉已经到了一个陌生的地方，天边正露鱼肚白。
“我得赶回去了。”宋子敬说着，然后递给我一个布袋，“这里面是银票和身份文书，还有路引、通关文牒。我会派人一路护送你，你若不喜欢，他们不现身便是。不过若有需要，一定要告诉我们。”
我道谢接下。
宋子敬又递来一样东西。这东西我认得。
“你的玉？”
宋子敬将玉塞到我手里，“我知道陆家给你的药只够一人份，你给了皇上，自己的毒必然解不了。我这玉虽然解不了烟花三月，但是你毒性不烈，足可以用它来抑制住。我已派人继续寻找那两味药，一旦找到就给你送来。”
我知道这时也推托不成，只好诚心道谢，接了下来。
分别在即，宋子敬长长叹息，“你……要保重！”
我感叹，“你也一样要保重。一入官场深似海。扶持君王，治理国家，任重而道远。打江山容易，坐江山难。未来的路途更艰难，你们要多多辛苦了。”
宋子敬说：“既然已经选择这条路，自然会坚持走下去。”
这话陆颖之也说过。
宋子敬终于伸手摸了摸我的头发，轻柔地说：“你懂事得让人心疼。”
我说：“多帮衬着小郑一点，就当看着云香的面子。”
宋子敬手一颤，垂了下去。他说：“你一直是我不能碰的人。”
我温和地说：“我们都已经做了选择。”
宋子敬笑，“的确，终生的选择。”
我跳上马车，在车头坐好。
宋子敬冲我挥了挥手，身影寂寥。
我一挥鞭子，马车向南继续驶去。
萧暄，见信如晤：
原谅我用这种方法不辞而别。毕竟，对着你的眼睛，我实在无法再说出离开二字。我不想再看到你伤痛的神情。
也请你原谅我这自私的选择。但你必须承认，现在这个局面，对我们两人都好。
你的基础还很不稳定，而我则太不成熟。我既不能扶持你治理这个江山，我连自己的生活都还不能处理妥当。这样下去，只会成为你的负担。毕竟，一国之母，不是有你的宠爱就能担当的。这个头衔，不仅仅是你的妻子，也是一个职位。我愧不能受。
而且，我的心告诉我，我始终无法接受你有别的女人。再次原谅我的自私吧。没办法，谁叫我爱你至深。我的眼睛里容不下半粒沙子。我知道，在这个局面下，完全是我在无理取闹。我的错，不该叫你为难。那么，我只有离开你了。
我的心可以很开阔，放得下大川大河，容得住江山蓝天。我的人生也还很长，不该局限于高墙深院之中。所以我告别了你，想走出去看看。我想去历练一番，想长大，想成熟，想将来有一日，我能够坚强到，和你并肩抗起东齐的江山。
我走了，去过我一直很想尝试的生活。放心，我会一直给你写信的。
你若愿意等我，那便等。若等不了，我也不会怪你的。
不论天涯海角，都要努力让自己快乐和幸福。
三年后，离国，建中四年。
早春三月，正是冰雪消融、万物复苏、候鸟南归、蛤蟆出洞的大好时节。有道是一年之计在于春，国之新策，也往往多从一年之春开始发布施行。
前一年的离国，发生了许多事。比如隆寿郡王的麻脸女儿终于嫁了出去，比如平乐长公主没了驸马，比如刘太宰贪赃国库一事被人揭发，让皇帝罢了官。总之过去的一年十分热闹。
新上任的李太宰是元平二十一年的进士第七名，现在四十不到，看起来像面善斯文老好先生，做起事来却雷厉风行手腕强硬说一不二，不但麻利地收拾了刘太宰留下来的烂摊子，又圆滑地安抚了因刘太宰事件被惊吓的诸位豪门望族。
李太宰大人新官上任的最后一把火，就是向皇帝陛下提了一个建议：离国自先帝以来一直注重人民教育事业发展，几十年来还是为国家培养出了不少优秀的人才，可是人多职位少，让无数大好有志之士赋闲空置一旁，故此建议陛下增添职业岗位，以满足知识分子的职业需求。
英明神武的离皇陛下欣然同意，过完年后发布的第一道诏书，就是增添各部基层岗位，并且很开明地在全国举办考试，选拔人才，竞争上岗。
经过一番热闹非凡的选拔考试，一大批人才脱颖而出，成为了了国家新的栋梁。其中，不乏年轻聪慧，受过教育的女子。
离国立国五百多年，出了五任女皇，摄政监国的皇后太后亦有四位，是个女权相对高涨的国度。妇女工作，也属正常，只是职业范围狭窄，多从事教育文书、医药农桑等方面的工作，而且职位不高。
女皇生育有两女一子，太子就是现在的离皇宇文弈。
比起行事温和的母亲。新帝登基做的第一件大事，就是把高宰相叫来，对着胡子雪白、一脸皱纹的老宰相和颜悦色地说：“先皇在幼冲，公为宰相，现在已是朕登大宝，公仍在其位。公为宰相，理当清楚国朝会典，朝廷职官年七十而致仕。公年七十有八，奈何不去？”
高大爷心里雪亮，嘴里还强硬地辩解道：“臣虽然年纪大了，可是天天补钙，身子骨还很硬朗，更何况陛下御宇之初，百姓躁动未定，臣怎么能放心离去，甩手不顾？”
宇文弈冷笑一声，不客气道：“朕监国已有五年之久，先皇都放心朕为帝，公有何不放心的？您老明日就上表乞休吧！朕允你回家含饴弄孙，颐养天年！”
高大爷知道自己的时代终于过去，无奈照办，离开了京城，回了老家。
打发了老宰相，皇帝第二天就提点了中间派的东河郡王曹家树做了个悠闲宰相，事务却分摊在了他提拔上来的新秀头上。
所有权贵豪族自然都接收到了新帝发出的信息。而变革，那还只是一个开始。
文昌县，大榕村，几十户的小村子，依着一条流水潺潺的小河。田舍井然，鸡犬相闻。村头一株百年大榕树，枝叶茂密，粗壮参天，村人将它奉为神树，村里凡有重要活动，都在树下举行。
现在正是农忙时节，村里的人都下地干活去了，围场里只有几个年幼的娃娃在和狗玩耍。
榕树下围着几个人。
撒上药，包上纱布，扎好，擦干净旁边的血迹，然后拉下裤管。
年轻的姑娘下手麻利，动作轻柔，三下五除二就包扎好了伤口，然后拍拍手直起腰来。
“瞧，我说的没错，不疼吧？”
摔伤了腿的小男孩瞪大眼睛，“真的不疼呢！”
孩子们都咋呼着围了上来。
“小谢姐姐！小谢姐姐好厉害！”
那姑娘双十左右年华，容貌清丽，粉白皮肤，，脸颊被太阳晒出淡淡红晕。桃心脸蛋，笑起来嘴角有个浅浅酒窝，眼波清澈，十分清爽甜美的样子。
她得意地揉了揉几个探过来的小脑袋，“好了，去玩吧。当心着点！”
孩子们又呼啦一声散开了。
谢怀珉笑着看着孩子们跑远，一边慢慢收拾着药箱。
树下闲坐的老人一边缝着鞋底，一边道：“谢姑娘医术好，人也好。上次刘家庄那寡妇生病，她给看好了，非但分文不收，还给那家孩子送了些纸墨，叫他好好读书。”
“谢姑娘对咱们小老百姓是大方。之前那什么虎山庄的庄主生病，她可收了人家好大一笔银子呢。”
“可是青虎山庄？”老人不屑地哼了一声，“那家人为富不仁。每年收玉米，价格都比别地低个两分。”
“说起来，谢姑娘拿了银子，似乎是捐给了济善堂了。”
“济善堂的小程大夫是谢姑娘师兄，也是个好心人，总是给穷人家免费赠药。”
“说起小程大夫，也生得很俊呀……”
“可不是吗？”
谢怀珉背起药箱，提起装满了从老乡手里收购来的草药，同相亲们打招呼告辞。
她现在住在镇上，离村子也不过三里多路。下午春光明媚，微风送暖，哼着小曲慢慢往回走，一边欣赏田园风光，生活也很是悠闲惬意。
谢怀珉走到济善堂门口，还离着大门有一丈远，就听到里面传出来的莺莺燕燕的声音。
“小程大夫，奴家这几天胸口好闷，喘不上气。您给奴家听听。”
“程公子，妾身昨儿个扭到了脚，走不成路，您给妾身上药揉揉吧。”
“一边去！程哥，奴家吃桃咬着了舌头，帮奴家瞅瞅。”
“真不要脸。哪里有把嘴儿往男人面前凑的。”
“你那咸鱼似的臭脚都凑得，我的兰香口却凑不得？”
“呸！你那鸡眼脚才臭得像酱缸！”
“你不想活了！”
噼里啪啦，尖声大叫，交织成了一曲美妙的太平调。
谢怀珉嗤笑着站在门口。
院子里，几只花花绿绿的喜鹊张牙舞爪地撕扯成一团，各自使出十八般武艺，斗得钗环乱飞，脂粉呛鼻，一只绣鞋险些砸在谢怀珉的脑门上。
程笑生缩着脖子，就像个遭了强人的小闺女似的站在一旁，徒劳地劝着：“各位姑娘……请不要打了……哎呀，有话好好说……”
“程大夫，你可要给奴家住持公道呀！”一个姑娘被撕扯得衣衫半褪，梨花带雨地就往程笑生的怀里扑。
程笑生被她白花花的胸脯闪瞎了眼，又不敢伸手推，只得不住后退着躲。
一群姑娘们都饿狼一般扑过来。程笑生一脚踩空，吧唧跌了个底朝天。姑娘们飞扑上去，只听人堆里传出程笑生凄惨的叫声。
“当家的，不去救么？”店里的小伙计阿武缩着脑袋在门口看着，问谢怀珉。
“怎么好阻止师兄这种万年老光棍亲近姑娘的机会呢。棒打鸳鸯要遭雷劈的啦。”谢怀珉笑嘻嘻地把药箱和草药都丢给了阿武。
“什么鸳鸯，分明是几头饿雕。”阿武嘀咕。
谢怀珉好整以暇地又在旁边看了半刻，这才捏着手指放在吹边，吹了一个响亮的口哨。
那一群忙着拆分程笑生的女人听到口哨声，齐齐停下动作望了过来，倒是比看院子的阿毛还训练有素几分。女人们一见是济善堂里那个精明泼辣、口齿伶俐的女当家，气焰顿时就矮了一截。程笑生抓住时机，手脚并用地冲红粉包围中逃了出来，一溜烟奔到谢怀珉身后，靠着门板气喘如狗。
谢怀珉不紧不慢道：“我看姑娘们方才身手敏捷，血气旺盛，精神十足，想必身子没什么大碍。咱们程大夫今日接诊的时辰已过，姑娘们要复诊，明日请早。”
这些女子心底都有点怕谢怀珉这笑里藏刀的架势，也不好再纠缠。她们你推我搡了一番，干笑着行了礼，依次出了门。后门外，有龟公赶着绣蓬的小驴车等着，接着姑娘们回去了。
程笑生忙不迭催着阿武关了门，整个人瘫在地上，目光涣散，程弥留状态。
阿毛过来嗅了嗅他，用后退朝他刨了刨土。
“爽不，师兄？”谢怀珉挽着袖子，在井边拿着一块药皂洗手，“今天比上旬好像还多了两个美女呢。那个穿青裙子的功夫好厉害，一对分水峨嵋刺——哦不，一对金钗，使得那个风生水起，真有一代宗师的风范。阿武你记一下，我赌这个姑娘定能夺下头筹，摘下咱们程大夫这朵高岭之花，齐进洞房，三年抱俩！”
“记下啦！”阿武笑着应和。
“爽个头呀！”程笑生回蓝完毕，哆哆嗦嗦地爬起来，指着谢怀珉悲愤地骂，“你这个小没良心的！当初是谁收留了浪迹天涯的你，是谁传授你师门绝学，是谁帮着你建立这么大个医馆的。你见我落难了也不来拉我一把。我是为谁才招惹来这么些个冤家的？”
程笑生的控诉，倒也并不是全无道理。
这些女子都是本地娼馆里的姑娘。烟花女子，几乎没有不带病的，可寻常却请不到医术好的大夫。
谢怀珉和程笑生建立的济善堂，谢怀珉擅长跌打损伤的外科，而程笑生擅长妇科。医馆刚建立的时候缺钱得心慌，谢怀珉天天拨算盘发愁，再加上她也挺同情这些沦落风尘的女子，便一个劲督促着程笑生去给这些歌姬舞姬看病。
程笑生并不是那种魁梧英俊的大汉，他生得细皮嫩肉，一双笑眯眯的眼睛，怎么看怎么亲切温柔。他看病仔细，药到病除，收费合理，又会主动关心姑娘们，听她们说心事，从胭脂水粉，隔壁馆里那个小表砸，一路谈论到诗词歌赋，古今奇闻。
这样贴心的小大夫，对于见惯了薄情恩客的烟花女子来说，不啻于黑暗中的圣光。于是程小大夫迅速集结了一大群热情的爱慕者。每逢旬假，都会有一大群花蝴蝶组队来刷程笑生。
“我让你去看病，可没让你去偷心。”谢怀珉甩了手上的水珠，从篮子里捡了个果子啃了起来，“你要真心不喜欢，自然有法子拒绝的。别口是心非，嘴里说着不要，身体却诚实得很。你们这种臭直男，我可见得多了。明明是自己招惹来的，却总是旁人的错。”
“得得！”程笑生摆手，“就知道你又会扯到这个话题上来。唉，别顾着自己吃呀，给我丢一个来。”
谢怀珉扔了一个果子给程笑生。两人并肩坐在井边的青石板上，咔嚓咔嚓地啃着果子。夕阳将两人的身影在地上拖得老长。
“一晃就三年了呀。”程笑生感叹，“我以前到处走，没在同一个地方呆过一年的。在这里开了医馆，这才尝到了安定下来的滋味。”
“这才三年呢。”谢怀珉斜睨他，“这滋味如何？”
程笑生悲怆道：“生不如死。”
谢怀珉哈哈笑，把他推了个趔趄，“你这是牡丹花下死！身在福中不知福的家伙！”
程笑生笑笑，“你呢？我知道你想家，想那个男人。回去看看也好呀。躲这么远，他万一要是真忘了你呢？”
谢怀珉把玩着果核，淡淡道：“忘了，便是缘尽了。不过我知道他没忘。”
“就因为那个？”程笑生挤眉弄眼。
谢怀珉鄙夷道：“你没爱过，你不知道。”
下巴上还留着口脂印子的程笑生很是不以为然地哼了哼。
“别嫌师哥啰嗦。女大当嫁，你再特立独行，至少是需要有个家的。就算是师哥我，也不能陪你一辈子。你和那个人，天南地北地分开，你有个头疼脑热的，他也不会在你身边。他现在过得怎么样，你也不知道。他后宫里不多不少，还是有几个美人的。你就真有信心他不碰？男人呀……”
“这样的话，你翻来覆去唠叨了两年多了，就没点新的？”谢怀珉不羁地笑起来，“我要是对他有要求，想从他那里得到点好处，我何必走？我一早就坚定不移地留下来，撒泼打滚也要那顶凤冠，然后仗着嫡妻正宫的身份，同陆颖之那一群小妖精掐得热火朝天、可歌可泣。宫斗？哼，那都是表面。咱要大力扶持谢家和陆家斗，一边使劲生儿子，立太子。本宫就是大夫，有本宫在，宫里别的女人别说孩子，连大姨妈都不会来。怎么样，师哥，是不是听着觉得很带感？很想订阅呀？”
“订阅你妹呀！”程笑生脸皮抽搐，“你逆流而退，不正好给了陆家发达的好机会？”
“你别小瞧了他。”谢怀珉挑眉，“这不仅仅是后位之争，这是文武两派，两党之争。陆家一开始就小瞧了他，把算盘打得太响亮。谢家看似式微，可我老爹的学生满天下，也不过借此事以退为进罢了。你且看着吧。”
“朝堂之事，我是不大懂的。”程笑生道，“师哥是怕你将来受伤。怕你期望太大，将来失望了，接受不了。”
谢怀珉抬头望着夕阳，淡笑道：“恰恰相反。我没什么期望。我会好好过自己的日子。只有自己过好了，才是真的好。更多的收获，那就是锦上添花。”
程笑生若有所思地笑了笑，没再说什么。
济慈堂的成员总共只有三人，名义上的店主程笑生，实际上的店主谢怀珉，和小学徒阿武。
小镇入夜，店铺关门，后院厢房里已经摆好了饭菜。
谢怀珉的手艺在这几年的实践生活中已经完全磨练了出来，做的菜色香味俱全，深受家里一大一小两个男人的欢迎。
看着两人狼吞虎咽，谢怀珉又开始得瑟，“想我谢大当家做的饭菜，是平常人能吃得到的吗？你们也好福气哟。”
“大当家文治武功。”小程百忙之中不忘歌功颂德，“对了，我明天想吃鱼。”
谢怀珉修剪着指甲，“我还想吃唐僧肉呢。”
“谢娘娘，快吃吧。”程笑生唆了一口粉丝，“看天，晚上要下雨呢。吃完了要收衣服。”
“春雨贵如油啊。”谢怀珉望了望天。
也不知道，此刻的东齐京城，是不是也正被绵绵春雨笼罩着。
程笑生洗完澡出来，面上一凉。空中果真下起了雨。
他穿着木屐啪嗒啪嗒地走回自己那间屋子，眼角看到谢怀珉的房间开着窗。
年轻女子倚窗而坐，支着下巴，正望着空庭里的细雨发呆。
程笑生敲了敲窗棂，“起风了，凉得很。好歹多披一件衣服再发呆吧。”
谢怀珉有些无精打采地嗯了一声。
“怎么了？”程笑生朝空空的庭院望了一眼，“人还没来？这都晚了三天了吧？”
谢怀珉笑得有点勉强，“许是路上耽搁了。”
“肯定是的！”程笑生立刻道，“别担心。那么远的路，来回一趟不容易，难免出些差错。”
“是啊。”谢怀珉低声说，“师哥去休息吧。明日轮到你坐堂呢。”
程笑生叹了一声，背着手，像个小老头似的走了。
镇上的夜晚很静，屋外只听见草丛里的虫鸣声和细雨的沙沙声。
谢怀珉拨亮油灯，打开笔盒，取出羽毛笔，蘸了蘸墨水。借着酒意，她开始动笔。
阿暄，见信如晤：
我上个月已经找到了师兄，现在已经在他的医馆里安定了下来。路上通信不便，所以上个月的信缺了。你不怪我吧？
别担心，我一切都好。
紫云山不愧是西南之地最大的山脉，估计有三千多丈，无数山峰上积雪皑皑，终年不化。山脚春暖花开，山腰风寒地冻，气候差距很大。而且山里植被茂密，多种奇花异草珍稀动物。
紫云山里散布着大大小小十几个山寨部落，头人蓄养着奴隶和猛兽，各自占山为王。秦、离两地官府都从不过问插手他们的事。于是紫云山成了三不管地带，两国许多不法分子都会逃进山里寻求庇护。他们不事生产，依靠抢劫过往商队来获取财富。我这次跟随的只是药贩，专门来往于各个山寨间，收购珍稀药材。我跟着他们走了八个山寨，大开眼界。
紫云山区虽然危险，但是景色十分壮丽。险崖、飞瀑、深潭、浅溪，让我流连忘返，真希望那时你也在身边，陪我看孤霞峰的落日，那该多美好啊！
呵，不说了，不然你又要抱怨了。
写到这里，女子清秀的脸上露出一个温暖的笑容。
有件事或许你该知道。没想到紫云山竟然盛产铁矿石。一路上见秦国劳工在深山开采矿石，就地冶炼成铁，运输到国内。他们整个操作流程十分严密，还买通了当地头人，大肆砍伐林木。
我觉得这事很蹊跷。秦王久病成疴，太子监国已有半年，表面上看来一切平常，但是暗地里小动作不断。从地方无品级小官开始更换，大量田地合并形成了新的豪强，今年兵役人数增加。我觉得秦国将有一番大动荡。
离国同我们大齐一样，北种小麦，南种水稻，现在正是插秧时节。我发现当地妇女养殖桑蚕时有一些非常独到的办法，桑蚕的繁育旺盛，产出的丝也比较好。我现在正在研究，希望能总结出来，提高我们大齐桑蚕养殖质量。
我到了离国，看到他们也在推行改革，广纳贤士，我恰巧赶上最热闹的时候。听说今天放榜，远近的读书人都赶去县城。离国历来尚武，文人们受了一百多年的压抑，如今终得机会扬眉吐气一展身手。我想这次离国领导人必定会招收到许多有用人才。
阿暄，你当政已经有三年多了。大齐虽然军备强大，壮士骁勇，可是我知道以军治国并不是你的最终目的。但是国内现在局势僵硬，某家势力虽然在这几年内一直受到压制，但是其深植在军中的根系依旧坚固。
你登基时便在东齐开创新的科举制度，这三年下来想必硕果累累，是该收获的时候了。另外，说到教育和医疗，我又有了几点新的想法……
又是洋洋洒洒地写了一页多纸。油灯轻爆了一个火花，光线稍微暗了点。
谢怀珉甩了甩发酸的手腕，提笔继续写起来。
我在这里跟村民学会了做一种很好吃的酸甜汤，是当地特色菜。我把食谱写上，你或许可以叫御厨做一下。子敬说你最近为开春的事总是每天忙到很晚。劳逸要结合，身体是本钱。说多了你也嫌我啰唆。
对了，秦国南方有一种东齐没有的花，他们叫他火龙花，我叫它罂粟。它的果实提炼后能镇痛，但服食多了会让人上瘾，使人身体渐渐虚弱，最后死亡。可是这花却鲜艳似火，非常艳丽夺目。若东齐内发现了这花，可要留心才行。
天气转暖了，容易伤风。你这几年天天坐朝堂，缺乏锻炼，可得小心别生病了。来到新地方，什么都是新鲜的，不觉写了很多。天晚了，我要去睡了。愿能梦到你。
谢怀珉写下落款，又画了一个简笔的笑脸，附上一颗桃心。她自己看着，不禁笑了笑。
来取信的人还没有到，夜已深，谢怀珉等不下去了。
她把信封放进窗外廊下的一个木盒中。如果来人半夜到，会自己去取。
困意逐渐上头，她简单地梳洗了一下，吹灭了油灯，爬上床歇息。
夜深了，雨云不知什么时候被风吹散，天空露出一片皎洁的明月。月光透过窗棂，照在屋内安详沉睡的面容上。
“汪汪——”
阿毛突然狂吼了起来，引得左邻右舍的狗都开始叫。谢怀珉在黑暗中睁开眼。
“砰砰砰——”
“开门——官府来人，速速开门！”
对面的屋子里亮起了灯，程笑生喝道：“来了！休要再敲了，这都什么时辰了！”
谢怀珉自然也没法再睡，起身披衣。
外面忽然响起程笑生的惊呼声。一阵潮水般的脚步声涌进院中。
“你们……”
“你是大夫？”一个操着离国标准京腔的粗嗓子大声道，“不是说是个女的吗？是你吗？怎么是平的？”
“荒唐！你在干什么！”程笑生悲愤惨叫。
眼看师兄贞操有难，谢怀珉也顾不得梳头了，穿着拖鞋就奔出了屋。
“放开我师兄！来者何人？”
院子里，一队明火执杖的武士齐刷刷地转过头来。谢怀珉冲刺的脚步生生止住，站定在了屋檐下。
大头的武将一把丢开了程笑生，打量谢怀珉道，“你就是谢大夫？”
“正是。”谢怀珉笼着袍子，也一脸狐疑地打量他们。这些士兵看装束并不像是本地的军士，不知是什么来头。不过作为大夫，半夜接急诊是家常便饭。谢怀珉很是从容镇定。
那武将又将谢怀珉从头看到脚，狐疑道：“你就是那个能给人开肠破肚的谢大夫？”
“是我。”谢怀珉耐着性子道，“你家人哪里不舒服？”
武将二话不说，一招手：“把人带走！”
两名军士随即上来，架起谢怀珉就往外走。
“你们是哪家人？”程笑生紧张大叫，“哪里有这么请大夫的。”
谢怀珉也大声嚷嚷：“会不会请大夫呀？连病症不说，我都不知道带什么药材器具，到了那里能用眼神治病不成？”
武将一挥手，军士又把谢怀珉放下了。
“唐突了。”武将一脸急色，说话倒还客气，“生病的是我家小主人。小主人今日忽然闹腹痛，吃了大夫开的药，一直未有好转。入夜腹痛还愈发严重了。我家另请了大夫看，说是肠痈，只开药，也无他法。听说谢大夫以前开刀治好过县尉家千金的肠痈，特来请您走一趟。”
说罢，又招呼着军士拖着谢怀珉往外走。
谢怀珉没辙，只得扭头朝程笑生喊道：“带上我的地字号箱子。要带什么药，你知道的。”
程笑生跺脚，带着阿武去取药箱。
那武将把谢程三人丢上马车，自己骑马，领着军士浩浩荡荡而去。
马车一路飞驰，穿过城门朝西而去。此时看星辰应该是未时前后，远未到开城门的时候。可车队畅行无阻，连停下来检查都不用。
“大来头呀。”程笑生把手揣袖子里，打了个喷嚏，“这可不好。师妹呀，这手术……”
“现在也容不得咱们说不了吧？”谢怀珉苦笑，“咱们尽人事，听天命。若那孩子症状太严重，我自然也不会动刀子的。”
她看阿武吓得瑟瑟发抖，不禁对这孩子柔声道：“不怕。我看这武将请人，动作粗鲁，言语却是客气。想必主人家不会太糟糕。”
马车又疾驰了两刻，终于停在了一处庄园前。那武将立刻急吼吼的催着谢怀珉他们下车。
谢怀珉他们来不及看清这宅院，就被军士拉进了院。这家人显然是豪族，满院子都是提着灯火的家丁侍卫。谢怀珉他们一路走来，听到无数催促声，几乎是脚不沾地地被送到了一间屋子前。
那屋倒不大，灯火通明，屋里也是挤满了人。谢怀珉走进去，众人回头。谢怀珉认出在座许多都是县城里知名的大夫，甚至还有一名极其德高望重，轻易不出诊的老大夫。
谢怀珉急忙朝那老大夫行礼，又朝其余大夫行礼。众人草草回礼，自动让开，露出了坐在人后的一名男子。
这就算不是主人家，也是孩子的爹了。
谢怀珉眼观鼻鼻观心，上前两步，朝那男子屈膝行了一个礼。
“小女谢氏，请问病人在何处？”
男子端坐着，手指在扶手处轻敲了两下，开口道：“都说肠痈极其凶险，患者九死一生。你可有信心治好我儿的病？”
此人嗓音十分淳厚动听，一口京话说得优雅无比。儿子病危，他依旧有条不紊，只是语气冰冷，这才泄露了他的情绪。
谢怀珉道：“我还未曾见到令公子，病症是何，程度如何，都还不知。现下可没法子给大人您任何承诺。不过大人您既然半夜将我请来，想必也是信我有两分本事。我承您恩情，自当倾力而为。”
那老大夫也朝男子道：“祖师爷传下来的开刀的手艺，如今已多半失传。敝县小地，精通这门手艺的，只得谢姑娘一人。老朽亲眼见过谢姑娘行刀，颇有先人之风，并不是夸口。”
男子点了点头，道：“好，你先去看看吧。”
谢怀珉又欠一下身，跟着一个婢女进了里间。
里间里，好几个身着绮罗的夫人婢女围在床前，见大夫来了，这才让开。
床上躺着一个三四岁大的小男孩，面色灰败，双目紧闭，满头大汗，正蜷着身子不住呻吟。谢怀珉一边给孩子做检查，一边细细地向婢女询问。
“今日才疼的？昨日可有什么异常？”
“小公子昨日就有些饮食不振，倒没喊疼。”
“昨日都吃了什么？”
那乳母模样的妇人将菜单报了来。
“昨日又做了些什么？”
“早上骑了一会儿马。午后就说没胃口，劝着进了些食。昨夜入睡前还好好儿的。”
谢怀珉收回切脉的手，检查完了孩子的口舌双眼，让乳母婢女把孩子的身子展开，在他腹部逐一按压。按到右下腹，孩子立刻挣扎，哭了起来。
身后一阵脚步声，停在了门口。谢怀珉知道，肯定是那当爹的听到儿子哭，过来探个究竟了。
谢怀珉让程笑生也检查了一遍，两人心中有数，彼此点了点头。
“如何？”男子沉声问。
谢怀珉道：“确实是大大肠痈。幸而病发得早，又一直用汤药控制着，还不算严重。可若继续拖下去，怕就危险了。”
其余的大夫们一阵窃窃私语，都面露难色。
大肠痈就是阑尾炎，在现代社会，不是难治的病。但是在古代，若汤药不见效，又不能动手术，发炎的部位化脓穿孔，引起腹膜炎，那病人难逃一死。幸好这孩子才刚发作，体温不是很高，腹部肿块不明显，炎症还没有恶化。如果此时给孩子动手术，还有希望救他一命。
谢怀珉把情况一一说了，低着头，等男人下决定。
一阵凝重的沉默后，男子沉声道：“你能保证做了手术，能救我儿性命。”
谢怀珉摇头，“大人恕罪，我没法做这承诺。任何治疗都是有风险，更何况是同阎王爷抢人？开刀子切除坏了的部位，可是同时，也会造成一个创口。肚子里坏了的肠子，肚皮上切的口子，还有令郎本身还是孩子，体质不如成人。这一切，都有可能造成极大的风险。”
谢怀珉的视线里，看到男人的拳紧握了起来。
“若是不做手术……”
“若是……那我的结论同诸位前辈的一样，令郎怕是熬不过去。”
那几个妇人听了，又啜泣起来。
男子一步步走到谢怀珉面前，两道凌厉的目光落在谢怀珉低垂的脑袋上。谢怀珉低头站着，背脊笔直，丝毫没有畏惧之意。
“既然风险如此大，你却依旧敢去做，就不怕救不回人而被迁怒？”
谢怀珉不以为然道：“所以我会把各种结果告知，由您自己来做决定。是放手一搏，还是眼睁睁看孩子痛苦地离去……”
“放肆！”一个尖嗓子的管事叱喝了一声，“你胆敢……”
“住口！”男子低喝了一声。
那管事立刻躬身退开。
男子走到床边坐下，取了帕子，给孩子擦去了脸上的汗水。
孩子呜呜哭泣：“爹爹，祯儿疼……”
男子深吸了一口气，暗哑着嗓音道：“爹知道。祯儿不是说要做像阿祖一样的男子汉吗？祯儿怕在身上开刀吗？”
孩子年纪岁小，勇气却可嘉，当即忍着疼，坚毅道：“祯儿不怕！祯儿将来要做大将军！”
男子摸了摸儿子的脸，侧过身来。
“动手吧！”
谢怀珉屈膝一福，“大人放心，小女一定倾尽全力而为！”
烧着精碳的银炉上煮着纱布和器具，雪亮的大银镜子一盏盏扛进了屋里来，折射着油灯的光，将屋子照得格外明亮。一张高脚长条榻摆放在正中央，铺设着干净的被单。孩子换了衣服，喝了麻醉的药物，已平躺在榻上，安详睡去。
谢怀珉借了一根头绳，把自己乱糟糟的头发捆在脑后。
“我心跳得特别厉害。”程笑生的声音有点哆嗦，“这家人真的有点不对劲。我看那些家丁，怎么都像阉人呢？”
“咱们是来救人的，管别人家的事做什么？”谢怀珉正用特制的肥皂反反复复地洗着手，“别耽搁了。孩子小，我给他的麻醉药剂量也不大。得在他醒来把手术做完！”
程笑生深呼吸，定下了心来。
“师妹呀师妹，我现在真心佩服你那男人了。喜欢上你这么个胆大无拘的人，他也真是口味奇特。”
“不咸不辣，不做冤家。”谢怀珉满口胡诌，笑道，“他可是我做了八辈子尼姑，才求来的好男人呢！”
镜影生辉之中，纤细却不失稳健的手执着一把纯银的手术刀，准确地在孩子腹侧切下。
侧厅之中，奴仆同大夫们都守候在外间。里屋里，男子坐在窗边，看似在闭目养神。
天色已亮，大地还被笼罩在一层蓝灰的朦胧之中。男子云龙纹提花的锦袍在微光中折射着柔和的光泽。
东屋忽然有了动静。男子敏锐地睁开了眼。
不等他发问，管事就立刻来报：“陛下，那头手术做完了，大夫这就过来。”
男子起身，一言不发地朝外走。在外间守了大半夜的大夫们也被惊动了，全都忐忑不安地面面相觑。
门开了，那个年轻女子不疾不徐地走了进来。男人这才意识到，她一直光着脚。
虽已是春末，可晨昏依旧十分凉。这女人就这样光着脚站了一夜，足尖冻得发红泛紫。
“大人，手术很成功。令郎体内病坏的部分不算严重，我已将其顺利切除了。他再过半个时辰就会醒来，您可以去看看他。术后的照料，我也已交代了。我会暂时在府上打搅数日，直到确定令郎的伤口愈合，不会反复为止。”
男子本来正想开口，没想谢怀珉把他想说的话先说了。他眉毛轻舒，道：“这样正好。我家管事自会将你们安排好。”
谢怀珉又道：“我师兄还需回去住持医馆，留我一人就够了。”
“丫头！”程笑生低声道。
“我拿得定。”谢怀珉朝他投去安抚的一瞥。
程笑生本来就是个听谢怀珉指挥的人，这下也只得同意了。
“安排谢大夫住隔壁吧。”男子吩咐，“再……给她取双鞋来。”
谢怀珉一愣。男子却是已经同她擦肩而过，大步看孩子去了。
谢怀珉这才抬起头，却只望见男人高大宽阔的背影。
送走了诸位大夫和程笑生，谢怀珉就在小公子屋里的外间的床榻上歇下。她也实在是累得狠了，头一挨着枕头，就睡了过去，一直睡了两个多时辰，才被婢女摇醒。
那孩子麻药效果过了，疼得醒来。谢怀珉仔细检查了他的伤口，又给他重新换了药，哄他入睡。
麻药发作后，孩子不觉得疼了，精神好了些。他盯着谢怀珉，好奇地问：“你把我的肠子切掉了，那我以后吃饭怎么办？”
谢怀珉不禁笑起来，用手在孩子身上比划着，“我只切掉了这么一点，不妨碍的。你剩下的肠子，还有好长好长，都可以把你自己绕好几圈。”
“你骗人吧！”
“我可从来不骗人。你将来长大了就知道了。”
孩子睡下后，谢怀珉轻手轻脚地从里间退了出来。一转身，就见屋里多了几个人。
为首的，自然又是那个一家之主的男子。
此时正是午时，天光明亮，屋内一片清晰。谢怀珉这才看清了那个男子的长相。
深刻俊朗的五官，眉如断剑，鹰目熠熠。比起英俊的容貌，这个男人浑身散发出来的上位者特有的气场，反而更加令人注目。
谢怀珉在这个世界混了这么多年，可所接触的大都是朴实可爱亲切的基层群众。就算萧暄做了皇帝，可是他这人虽然是马上君王，下了马却是走亲民路线。谢怀珉这还是头一遭直面这种浑身上下散发着王霸气质的男人。
她中规中矩地欠了欠身，说：“孩子目前情况挺好的，伤口也没有感染，精神也好。只是还需要密切关注，不能疏忽。”
男子缓缓点了点头，“辛苦大夫了。你劳累了一夜，早饭也没用，我吩咐做了一桌饭菜，你好好用个午饭吧。”
谢怀珉道了声谢。那个男子没了声音。谢怀珉觉得怪异，抬起了头，对上男人正审度她的目光。
谢怀珉大囧，别开了脸，“大人可还有什么吩咐？”
男子道：“你的口音，是东齐的？”
“是。”谢怀珉点了点头，“小女是从东齐来的。”
“过来多久了？”
“来到此地有月余，之前则一直在各地游历。”
男子若有所思地注视着谢怀珉，整个场面又陷入了一种高深莫测的，充满了戏剧气氛的沉默之中。谢怀珉简直觉得尴尬症都要发作了。
“那么……”男子终于开口，“谢大夫去用餐吧。”
谢怀珉如蒙大赦，利落地从屋里退了出来，头也不回地跑走了。
她走了没多久，一个中年的管事走进了屋，朝男人行了一个礼，“爷，您也午歇一会儿吧？”
男人难掩一脸倦色。他揉了揉眉心，在榻上坐了下来。
“这个谢氏，可靠吗？”
“依老奴看，还是有几分可靠。”管事道，“她和她师兄都是东齐人士，一路行医到离国，施善济贫，颇受当地百姓爱戴。奴看她行事有度，镇定从容，遇事不慌乱。在治病一事上，又确实有些过人的手段。”
男人思索着：“我记得，好几年前，听到过一则有关东齐的暗报。东齐皇帝登基时就把后位空着，就因为本该坐上那个位子的女人，离他而去。我记得那个女子，是东齐名门谢家的女儿，也是个颇有名气的大夫。”
“您的意思是，这谢氏……”
“天下姓谢的大夫定不止那一个。只是既然她要给祯儿治病，就当把她调查清楚的好。连她那个师兄，也一并查一番。”
管事躬身称是。
伶俐的侍女端着水盆和衣物鱼贯而入。男人站起来，由着侍女给自己更衣，思绪却又回到了之前。
那个谢姓女子，不论是容貌，还是行为谈吐，都给人一种似曾相识的感觉。
男子不禁哂笑。
他虽然所见的女子甚多，可是真的没有怎么接触过女医。更何况这个谢氏也同寻常的有些学识的女子不一样，少了几分自恃有才学的矜持清高，多了些从容洒脱。
确实，好像在哪里见过。
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