第30章
—人情债是最难还的—
巍峨的宫门缓慢地打开，一人一骑迫不及待地冲了进来，马蹄声如雨点一般，那个身影转眼就飞驰过去，惊得内监和侍卫们纷纷张望。
“捷报——”
“捷报——”
“东海大捷——”
荣坤抬着老腿小跑进上书房。萧暄听到声音，早就迎出来，差点把荣坤撞翻在地。
“皇上，是东海捷报！”
“让朕看看！”萧暄几乎是一把夺过他手里的捷报，展开来。
年轻帝王的眼里迸射出兴奋的光芒，仿佛猛兽见到猎物终于进入狩猎范围之内一样，又仿佛是经过漫漫长夜等待的狼，终于等到了全力一扑的时刻。
“恭喜皇上。”荣坤带着宫人跪在萧暄的脚下。
郁正勋也得到了通知，带着副将急忙赶过来道喜。
萧暄站在殿前高高的台阶上，迎着夏日清晨温和的阳光，爽朗畅快地笑着，脚下是他臣服的子民，是他逐渐稳定的江山。
他几乎是下意识地转过身去往后看。
可是身后空荡荡的。
幽暗的书房大门洞开着，穿堂风轻轻吹过，平静中带着不会错过的寂落。
他独自站在阶上，身边少了那个人。
那个他承诺过要同她分享胜利和荣耀的女人，那个他发过誓要给她一切的女人。
萧暄嘴角原本得意的笑变得苦涩。
她平时爱念叨，道理总是很多。她说过一句话，“人常说，我们总是拿我们所有的，来换我们所没有的。所以得到的时候，喜悦的同时，也会失去和难过。”
他用和她的分离换来了天下肃清。值得不值得，他自己都说不清。只是三年时光，孤寂如影随形，这从来没有改变过。
宋子敬这时同谢陌阳等在外庭办公的几个大臣赶到。
萧暄已经收敛了脸上的落寞，笑着对他们说：“大伙儿都可以睡一个安稳觉了。”
谢陌阳上前奉承道：“东海告捷，全赖皇上英明决策，用人得当。这可真是我们为臣者之福，更是大齐子民苍生之福啊！”
萧暄嗤地一声笑出来，一时忘了忧愁。
这谢家小子惊才绝艳，和宋子敬有得一拼，做事也稳重妥当，是值得信赖托付之人，唯一不好就是太争强好胜兼爱拍马屁，这样就失之稳重，有点轻浮了。谢家到底是后族，总得有点势力和威信。谢昭瑜就是一个书呆子，将来谢家主事，恐怕还是要落在这谢陌阳头上。就希望他吃点亏，磨一磨棱角，将来也能堪当大任了。
不过他这冒失的性格，倒和他的皇后堂妹、自己的老婆，像得很呢。
想到这里，萧暄心里倒有了主意。他遣散了宫人，叫了亲信大臣进了书房。
“东海那边，现在陆家怎么样了？”
宋子敬执掌刑部后，执掌东齐情报机构，事无巨细都在脑中。
他立刻答道：“陆家尚未从粮种一案中回过神来，东海告捷，他们的回响不大。倒是沿海百姓皆出街欢呼祝贺，口口声声称赞鲁仲元二位将军英武胜战。这次海战连连告捷，兼使用了新型战船以及皇后改进过的火药，我方损失甚小，这是前所未有的。所以仲元、恕之二人在东军里威信大增，连带着皇上和娘娘也在军里备受赞誉。”
萧暄一边招呼他们用茶点，一边说：“朕是个念旧情的人。陆家毕竟帮助过朕，朕不想来兔死狗烹这一招将他们赶尽杀绝。他们自己不争气，败坏朝纲不可原谅，但是也罪不至死。”
谢陌阳到底年轻气盛，又兼家族利益冲突，忍不住道：“皇上说得好。一亩三分地也可活人呢。”
“你呀，”萧暄私下很随和，也不生气，只拿着书卷敲他的脑袋，“你这样迟早要坏事！皇后不在宫中，约束不了谢家，你也不替她省省心！”
“臣惶恐。”
谢陌阳虽然没见过这位皇后堂妹，可也知道谢家今天的飞黄腾达都离不开她，心里倒是十分敬重的。
萧暄说：“陆家的事也不可逼得太紧。倒是陆家现在这一倒，之前被约束住的张家现在无人看管了。东府的许太守一年前就向朕递了折子请辞，欲告老归乡。朕起了私心，东府也需要他这名长老坐镇调剂，才将他强留了一年。如今海战告捷，许老身体也不好，这东府太守的位子就空了出来……”
谢陌阳机灵，立刻出席跪在皇帝跟前，“臣自请调东府为皇上分忧！”
萧暄笑，“你倒机灵。”
“谢皇上夸奖！”谢陌阳也不客气。
萧暄倒语重心长地说：“坐镇东府不容易。那里张、陆和朝廷三股势力纠结，外有倭寇侵犯，内有百姓等待安抚，江湖上还有盐州帮。陌阳，你可想好了？”
“臣想好了！”谢陌阳语气坚定，“臣若有心有力，在哪里都能为皇上分忧，能为皇后娘娘做后盾。”而且他日皇后回朝，谢家不再孱弱，才能为其后盾。
萧暄点了点头，“好好干！”
那天傍晚，彩霞满天，映照着皇城的琉璃瓦宛如一汪汪流金，朱红色的宫墙上映着变幻莫测的色彩。
谢陌阳满怀壮志地走出皇宫，登上车前，回首眺望西天，一派意气风发少年得志样。
也许他还不知道，深宫里的陆贵妃，这下又要有一夜不能眠了。
也许他也不知道，他家的谢皇后，正布衣荆钗，疲惫却欣喜地随着人流走出了苑城。同一片天空的夕阳也照亮了她甜美的笑脸。
苑城的百姓们全都沉浸在脱离死亡阴影的狂喜之中，亲人们拥抱啼哭在一起，没人注意到一个年轻女子面色苍白，在初夏的暖风中打了一个寒颤。
谢怀珉摸着自己的脉，脸色渐渐凝重。
“小谢！”
“十三？”谢怀珉诧异地看着那个策马奔到自己跟前的男子。熟悉的声音，却是陌生的容颜。男子眉目清朗，十分英俊，更给人一种熟悉的亲切感。
“你……你的脸……”
吴十三笑着摸了摸下巴，“怎么样？好看吧？行走江湖，怎么能不易容？”
谢怀珉噗哧笑出声，“往脸上糊那么多东西，就不担心长痘痘。”
“你说什么？”吴十三跳下马，“你脸色好难看，累着了？”
“没什么。”谢怀珉声音越发虚弱，“大概，真的有点……”
话音未落，人已软软倒下。
“谢怀珉！”吴十三大吼一声，冲过去，将她接在了臂弯之中。
萧暄的手一抖，一团墨滴到了练了一半的字帖上。
“皇上？”荣坤问了一声。
“没事。”萧暄把纸揉成了一团，随手丢到一边，“皇后的信还没来吗？”
“皇上，今天才是初六。照往常的速度，娘娘的信还得过三、四天才能到。”
萧暄抽了抽鼻子，咳一两声。荣坤忙端上凉茶。
这伤风也来得怪，好好地睡下，早晨起来喉咙就沙哑了。太医开的药也服用了有好些天了，好得却很慢。皇帝勤政过了头，怎么劝都不肯休息。这个月皇后的信又晚来了，皇帝这几天动不动就大发雷霆，连带着发起了热，反反复复都不退。
门外内监禀报道：“平遥侯世子到。”
“文浩到了？”萧暄两眼一亮，脸上冰霜融化，“快宣！快宣！”说着跳下榻来。
俨然已成长为成熟青年的郑文浩昂首阔步走了进来，刚要跪下身子行礼，被萧暄一把托住，拉去坐下。
“一家人就别客气了。”萧暄兴致勃勃地拉着他仔细端详，“变化可真大，不愧是成了家的人。你爹的病好点了吗？”
郑文浩被夸得挺不好意思的，“谢皇上关心，家父用了皇上送去的药，整个春天宿疾都没再发。”
萧暄点头，“药好我就叫人多送些去。那都是皇后配的。”
“臣谢皇后隆恩。”郑文浩立刻说。
“文浩成家了就是不同了。”萧暄甚是自豪地看着小舅子，“你姐姐若是在世，见你现在这样子，也该十分欣慰了。”
郑文浩有点伤感，“臣也十分想念姐姐。”
萧暄拍拍他的肩，笑道：“听说你夫人出身书法世家，能书会画，尤擅画彩蝶。怎么，有没有往你这只知道刀枪马匹的脑袋里灌进几滴墨水去？”
郑文浩有点尴尬，“臣是粗枝大叶的人，臣有幸娶得如此佳人为妻，真是有点牛嚼牡丹之意。”说着，脸上却笑得十分温柔。
萧暄看着他洋溢着幸福的笑容，不由十分羡慕。
朝夕相处，恩爱陪伴，说着简单，做到却难。
喉咙又是一阵痒，萧暄低下头狠狠地咳了几声。
郑文浩关切地道：“皇上还是要保重身体，举国上下还全赖皇上呢。”
萧暄无所谓地笑笑，“小病而已，不碍事。”
“小病不治，易成大患。听说上两个月离国的鼠疫，就是由普通瘟疫恶化而至……”
玉牙瓷杯落在地上摔了个粉碎，亮晶晶的碎片像撒了一地银粉。郑文浩一愣，不明就里。
荣坤听到声音匆匆跑进来，看到萧暄的脸色，只觉得一阵酷寒从脚底猛然升起，不由打了一个哆嗦。
“去叫……”萧暄的声音如数九寒冰，“去把宋子敬给我叫过来！”
宋子敬整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖的目光中，从容地走进大殿，朝着那个负手背立的身影跪了下去。
一个东西狠狠地摔在他的面前——正是直接从情报部门调过来的离国鼠疫卷宗。
“好！好你个宋子敬！”萧暄似怒似笑，双目赤红。
宋子敬波澜不惊，仿佛早知道会有这么一天。
郑文浩早就回避了，偌大的殿堂里，只有君臣二人。萧暄因病而变得沙哑粗糙的声音在大殿里不断地回响着，震撼着宋子敬的耳膜。
“我，需要你一个解释！”
“皇上，”宋子敬不紧不慢道，“皇后确实安然无恙，您尽可放心！”
这句话犹如火上浇油，萧暄气得浑身发抖，冲过去指着他的鼻子，“好！好！如果她有个三长两短，你又要怎么瞒？”
宋子敬平静答道：“臣绝无不忠之心。倘若皇后遭遇不测，臣当自戮就罚。”
“你死了她就能回来？”萧暄将桌子上的东西猛地扫在地上。
守在门外的荣坤一阵胆战心惊，他显然感觉得出来皇帝这场火明显不同于以往。
“这么大一件事，我还真的一点消息都没听到！你竟然能将我瞒到如此地步——”
如此地步——如此地步——如此地步——
这声音大得都快把屋顶给掀了。萧暄用力过度，嗓子承受不住，又捂着嘴不住地咳嗽。荣坤急忙跑进来给他端茶，却被他粗暴地一把推开。
宋子敬面色依旧，平静镇定得仿佛此刻不过是例行汇报公务，“臣这样做虽然是为了不让皇上自东海之战中分心，但是此罪影响恶劣，臣望皇上凭公责罚以服众。”
萧暄听着，气血上涌，头晕得有点站不住，不由扶住桌角。
他的心里怒、惊、恐、怨交加，既怒宋子敬知情不报，又恨如此一来，不得不削了他的权和他离了心，恐是不知道谢昭华现在情况怎么样，心里乱如麻。
“罚？”萧暄压抑住怒火，冷冷一笑，“你手下情报部从今天起就转交给韩延宇。等我接回了她，再来商量怎么处置你！”
宋子敬这才面露惊色，“皇上你要去接她？千金之躯不坐朝堂，一国之君远涉异国，这于国于民都……”
“你不用劝了。”萧暄坚决道，“我当初就不该放她走的。荣坤，你去准备车马。”
荣坤出去，只过了片刻又打转回来。
“这么快？”
“皇上，”荣坤一张老脸纠结着为难之色，“那个……唉！皇上，陆国公家里来人，说国公老，半个时辰前，薨了。”
萧暄怔怔地站起来。
良久，才问：“陆贵妃呢？”
“贵妃也已接到了消息。您看……”
“怎么偏偏在这个时候……”萧暄轻叹了一声，“我去看看她吧。”
陆颖之一改往常永远不变的红色，一身孝白分外刺目。她的表情刻板得仿佛戴了一张面具，精致的容颜没有半点生气，只有眼睛里的忧伤和绝望，才让她还像一个活人。
萧暄看着她，当年初见她，也是个活力充沛、热情干练的女孩子，总用崇拜的目光跟随着他的身影。就男性自尊心来说，已是得到了极大的满足。那么一个充满精力的女孩子，是怎么变成现在这样一个死板、哀怨、心机深沉的女人的呢？
这个后宫，太可怕，不怨昭华她当年怎么都要逃离而去。
萧暄叹了一口气。
陆颖之动了动，低下头去，泪水滑落。
“皇上，”她的声音也犹如一潭死水，“家父已经不在了。”
萧暄语气十分恰当地表达他的惋惜和哀伤，“朕刚才也得知了，听说是梦里而逝，十分安详。他老人家年事已高，此时去世，当为喜葬。贵妃还需节哀。”
陆颖之被刺了一下似的皱了皱眉头，忽然缓慢而优雅地跪在了地上。
萧暄不解，弯腰去扶她，“贵妃这是做什么？你若有什么要求，说便是，朕自会答应。”
陆颖之笑得倒有七分像哭，“皇上，妾身也是来恭喜皇上的。”
萧暄疑惑道：“恭喜什么？”
陆颖之猛地抬起头来，“恭喜皇上终于除去心腹大患了！”
萧暄不自觉地松开了拉着她的手。
陆颖之那悲伤哀怨又充满讥讽的脸苍白得十分刺目。
“皇上，难道这不值得恭喜您吗？”她冷笑着，“三年就除掉这么大一支外戚势力，皇上真不愧是千古名君。您的江山稳定了，妾身和陆家，就再也没有利用价值了吧。秋扇见捐，不就是如此？”
话里刺耳的怨恨和责问劈头盖脸地向萧暄砸过去。萧暄却并不气恼。
他和陆颖之之间的芥蒂，不正是来源于权利之争吗？
陆家妨碍了天下势力均衡，又威胁到皇权的趋势，他就要防患于未然，在毒草蔓延前斩除干净。现在的陆家，至少在他有生之年，都不会恢复原来景象的五分之一了。
陆颖之看他沉默不语，未有恼色，心里的估计中了八分，脸上的绝望也多了两分。
“妾身还该谢皇上，没有追责陆家，只是剥夺了爵位，发还归乡。这也好，以后陆家子孙，安安分分地过日子，那种金戈铁马风云的日子，睡着也不踏实。人活一世不过是为了潇洒快乐，日子都过不安生，又有什么意思呢？”
陆颖之的声音越发低，语气越发哀婉。
萧暄长叹，“你还是起来说话吧。”
陆颖之固执地摇了摇头，“皇上，妾身入宫三年，有许多话，今日不吐不快！”
萧暄无奈地看着她，“你怨我，我不怪你。我做的事，的确伤害了你家族的利益。”
陆颖之凄凉地笑了笑，“只是我家族的利益吗？”
萧暄淡淡地看着她，“颖之，我确实有对不住你的地方。恕我无能为力。”
陆颖之的眼睛湿润了，她的声音轻柔充满惊喜，“你叫我颖之？你……好久好久没这么叫我了。”
萧暄重重地叹了一口气，强行扶起了她。
陆颖之顺着他的力量，投进他的怀里，将他紧紧地抱住。
萧暄一直皱着眉，伸手在她战抖着的背上轻轻地拍着。
陆颖之够受到这迟来的温柔关怀，冰封下娇柔的女儿心被触动，止不住泪如雨下。
三年的坚持和努力，结果是一朝溃败。父亲一死，陆家兵权被收回，权力瓦解，子弟丢官。父亲当初野心勃勃，可算准了是这样的结局？
都是因为低估了这个男人，他的看似温柔厚道下的坚韧和狠辣。父亲看错了他，高估了自己，陆家才落得这步田地。这样一来，她这个贵妃，反而成了一个天大的笑话。
想到这里，陆颖之抖得更厉害了。萧暄不得不扶她坐下，要她喝口茶镇定下来。
陆颖之捧着茶杯，被那热气一熏，眼泪便如断了线的珠子一样往下落。
萧暄掏出手绢来给她擦，“你别哭了。我们打开天窗说亮话，你父亲这一生，也并不遗憾。只是我断然没有再纵容一个掌握兵权的世家养大的可能。他想要得太多。这就好比赌博，他本可以早些收手，依旧赚得盆满钵满。可他最后全押，输得精光。”
陆颖之神情木然，道：“我在想，我算个什么？萧暄，我于你，不过是个可有可无的女人。我于陆家，如今也是个再也没用的人。我今后，该怎么做？”
萧暄沉声道：“颖之，你今后，该为你自己而活。”
“为自己而活？”陆颖之茫然地抬眼望过去，“我要……怎么活？”
萧暄语气柔和地说：“你总有你的梦想。我记得当初我们刚认识的时候，你对我说过，你最喜欢在东北草原上逍遥纵马的生活。我记得你一直都不喜欢这种压抑的宫廷生活。”
陆颖之摇了摇头，“日子过得太久了，我都忘了，自己还曾有过那样自由自在的生活。从小，爹就对我说，他好好培养我，我将来要为陆家出力。我一直都知道自己要为了陆家付出一切的。喜欢不喜欢，我没想过。”
“那你现在，可以好生想一想了。”萧暄说，“我不逼你。你做了决定，就告诉我。”
年轻的帝王轻拍了一下陆颖之的手背，起身离去。
陆颖之坐在窗边，望着窗外细雨绵绵的春色，久久不语。
大雨滂沱。一队人马护送着一辆蓝顶马车在雨里奔驰着。马背上的士兵和驾车的车夫已是浑身湿透，可车队却丝毫没有停下来的迹象。
车里的软垫上，一个面色苍白的年轻女子被裹在湖绸蚕丝被里，昏睡不醒。
吴十三摸了摸谢怀珉冰凉的脸，小心地从被子里取出略有点温的暖壶，换过中间的银炭，再将暖壶塞回了被子里。
昏迷中的谢怀珉无知无觉，颠簸的马车也未能让她醒过来。
吴十三凝视着谢怀珉苍白的睡颜，心急如焚。
不能死！谢怀珉，你不能就这样死在我的眼前！
吴十三忍不住，将谢怀珉抱进怀里，脸颊贴着她冰凉的额头，痛苦地闭上了眼。
夏日的大雨，夹杂着电闪雷鸣。一声轰隆巨响，将程笑生也惊得差点跳起来。
他烦躁不安地望了望殿外的大雨，又把目光转回御座。
宇文弈的脸色同殿外的天气一样阴沉。
下首的礼部尚书抹了一把老汗，试探着说：“陛下，此事还需好好商酌。这谢氏乃是齐国内定的皇后，我们既然知道了，她又发病，自当立即通知齐国，将她送回去才是。离齐两国素来相交甚好，再加上现在秦国……”
宇文弈一摆手，阻断了他接下来的话。
“程大夫。”宇文弈点名。程笑生哆嗦了一下，走上前来。
“药你已经配好了？”
“回陛下，一切都准备就绪，只等我师妹回来服用了。陛下请放心，我师妹离去的时候，身上带了一块药玉，那块玉可暂时帮她压制一下毒性。”
宇文弈在殿里慢慢踱步。
又一个闪电划过天际，宇文弈的脸色被映照得有点发青。
“陛下——”内廷侍卫冒雨来报，“有战报！”
“战报？”宇文弈惊愕。
武将刷地跪拜，大声道：“陛下，边关急报。秦军……秦军从东面大举进攻——”
谢怀珉只觉得自己正躺在一叶扁舟里，在波涛汹涌的大海中颠簸。海浪一下将她抛至高处，一下又将她拽入海底。
她头脑里一片晕眩，每一块骨头都在往外散发着寒意。
很冷，又想呕吐，可是浑身上下没有一丝力气。她连张开眼都做不到。
有人抬着她在奔跑，然后将她放下。很多人在她身边转来转去，有人给她擦脸，有人给她换衣，然后她被塞进一个暖烘烘的被窝里。
“丫头……”是程笑生的声音。
谢怀珉想应一声，却没力气。
程笑生掰开她的嘴，将药丸放了进来。
拇指大的药丸入口即化，散发着一股……保湿面霜的香气。
融化的药膏顺着食道流到腹中，很快就散发出一股热力，体内的寒冷被一丝丝融化。谢怀珉觉得好受多了。
“她会好起来的。请陛下不用担心。”
师哥在说什么？
陛下……
阿暄……是阿暄来了吗？
谢怀珉用尽全身力气，发出微弱的呻吟。
床边的人一阵激动。
“丫头，你说什么？”程笑生把耳朵凑了过来，仔细听了听，“他？放心，已经去信齐国了。”
谢怀珉安静了下来，再次陷入深深的睡眠之中。
程笑生长长吁了一口气，抹了一把额头上的汗。
屋外，常德正在等着消息。
“常公公，我师妹她的病情已经稳住了。”程笑生说，“只要持续服药，配合药浴和针灸，假以时日，余毒拔清，她会好起来的。”
常德也松了口气，“有劳程大夫了。我这就去将这消息禀告陛下。”
“公公，”程笑生叫住他，“还请问一下，外面战况如何了？”
常德看左右无人，摇了摇头，“现在两军正僵持住了。想不到这西秦准备已久，又用了新兵器，竟然隐隐势压我们一头。北辽只借口太后死了，国殇为重，按兵不动。齐国……也在观望之中。”
“东齐使者何时到？”
“再有七、八日就能抵达京都。到时若是谢姑娘醒来了，还要请她帮着劝说几句。唉，不多说了。陛下颇为关心姑娘的身体，还等老奴的消息呢。”
“那，常公公慢走。”程笑生躬身相送。
一日之后，谢怀珉从昏睡中清醒了过来。
宽大华丽的房间，沉沉的老木家具，精致的丝绸幔帘，巨大的青铜熏香里飘着如丝白烟。谢怀珉有点恍惚，觉得脑子里空荡荡的，好像缺失了什么，却怎么都想不起来。
“这里是哪里？”
听到动静的宫女匆匆打起帐幔，笑脸相迎。
“谢姑娘终于醒过来了。婢子们可担心了好几日呢。程大夫去药房了，婢子这就去请他过来给您看看。”
谢怀珉迷迷糊糊地半坐起来。她还有些畏寒，头昏脑胀，四肢乏力，却比之前要好许多了。
“我这是怎么了？”
“夫人之前痼疾发作了，大病了一场。”宫女端来药羹，“您一直昏迷着，想必是不记得了。咱们现在已经回了京都皇宫了。”
谢怀珉的记忆还停留在疫情解除，走出围城那一刻，听到银环如此一说，顿时有种一梦三生的感觉。
“我是毒发了？”谢怀珉低声问。
宫女笑道：“姑娘放心，程大夫做好了解药，已经喂你服下了。虽然拔毒还需要一段时日，可您生命已无大碍。”
谢怀珉慢慢回过神来，“我昏睡的这几日，没有发生什么事吧？瘟疫的情况如何？”
“姑娘放心。”宫女道，“疫情已经得到控制，朝廷加送了药食，灾民们都得到了妥善安置。”
“一醒来就操心灾民？”程笑生端着药，从外间走了进来，“师妹你如此高大上，衬托得我都无脸见人了。”
谢怀珉噗哧笑，“做多了女汉子，人家偶尔也想做一回白莲花圣母娘娘呀。”
宫女笑道：“姑娘您救死扶伤，百姓们给您立了长生牌位，确实把您当圣母娘娘拜呢！”
谢怀珉愣住。程笑生在旁边笑得直打跌。
“喝药吧。”被谢怀珉瞪了好几眼，程笑生这才收敛了，“待会儿还要有药浴。你这毒种得深，要拔清还需要一些时日呢。唉，偏偏这个时候，世道又乱起来了。”
“这话怎么讲？”谢怀珉惊讶。
程笑生说：“秦国入侵离国边境，就是你昏迷中的事。现在正在东南角和离军打得如火如荼。听说最近离军受疫情影响，节节败退。而辽齐两国却是按兵不动。”
谢怀珉的思绪瞬间已经转了千百回。北辽耶律是个精明贪婪之人，会按兵不动是正常。可萧暄不像是见死不救之人。再说了，秦国穷兵黩武，国内越是困顿，越要豁出去到他国掠夺资源。今日入侵离国，他日就会入侵齐国。萧暄素有远见，不可能放任秦国坐大。
“好了，打仗是男人的事，用不着你操心。”小程扶谢怀珉躺下，“你的毒还没拔完，身子还虚弱，得好生休养。”
“师兄，”谢怀珉不安道，“等我身子好点了，我们就回东齐去。”
程笑生怔了一下，叹气微笑起来，“早就该这么做啦。对了，东齐的使节，再过几日就要到了。”
用对了药，谢怀珉的身子很快就有了起色。到了第三天，她就已经可以下地走路了。
专门负责照顾谢怀珉的宫女银环将她看管得很紧，不准她下地太久，怕她着凉，又怕她染了暑气。
谢怀珉笑道：“我以前有个好姊妹，曾是我的贴身侍女，对我也这般关怀备至。说起来，她若还在世，也和你差不多年纪呢。”
“姑娘心肠仁厚，一个侍女都让您牵挂这么久。”
“我觉得欠了她良多。”谢怀珉望着花园里盛开着的茶花，“在过去的岁月里，和我做过伴，真心待我的人，我都会牵挂的。”
银环不禁微微一笑，“那位姑娘，也肯定很感激您的知遇之恩吧。”
“也许吧。”谢怀珉摘了一朵娇艳的茶花，插在宫女发髻上。
银环扶着鬓角，方想道谢，余光扫到一个人影，脸色一变。
“陛下！”
谢怀珉被这声呼唤招回头，只见宇文弈在宫人的簇拥下走进了院子。
宇文弈依旧是一副万年不变的酷霸气质，摆了摆手让谢怀珉不必行礼，道：“姑娘身子可好？”
谢怀珉还是侧身扶摇行了个屈膝，“多谢陛下关心，小女已经好多了。之前给您添了诸多麻烦，十分过意不去。”
“你为我大离灾情出力，本该是我感谢你才是。”宇文弈示意她在院子里的石鼓上坐下，“若是早知道你病情严重，我会让他们早些把解药制好才是。”
谢怀珉笑道：“千金难卖早知道。既然如今我人没事，过去的事，便没什么值得提的了。只是，陛下您这次专程来外庭，就是为了探病？”
宇文弈侧头往身后看了一眼，“主要还是有人闹着想看你。”
话音落下，吴十三从人群后走了出来，朝谢怀珉温和一笑。
谢怀珉噗哧道：“你以前没事就直闯我医馆后院的，这次怎么这么懂规矩了？”
“懂规矩不好吗？”吴十三走了过来，目光一直焦距在谢怀珉身上。
谢怀珉这日穿着藕荷色的罗裙，整个人清淡如烟，几缕散碎的发丝垂在脸庞边，衬得脸只有巴掌大，象牙白的皮肤晶莹光洁。
那一刻，吴十三长久一来躁动的情绪终于得到了安抚——她看起来很好，不再是那日晕倒在他怀中时，惨白如死人的模样了。
吴十三朝着谢怀珉躬身作揖，一本正经道：“这次江南瘟疫一事，谢姑娘功劳甚巨，尤其鼠疫一事，可称中流砥柱。十三实在敬佩！”
谢怀珉乐不可支，“你这么正经，我都要以为你被人下咒了呢。”
“这倒是有可能。”宇文弈冷不丁地插了一句。
吴十三脸皮抽了抽，哀怨地看了宇文弈一眼。
谢怀珉说：“我的的功绩，也是是由百姓的性命换来的，我宁可不要这功名，只求百姓合家安康，安居乐业。”
宇文弈缓缓摇头，“姑娘的功名，并不是由百姓的命换来的，而是因您而获救的百姓赋予你的。齐帝能有您这样的知己，真乃一大幸。”
谢怀珉背脊一凉，呆住了。
吴十三也不由得瞪了宇文弈一眼，“陛下，您不是……”
宇文弈起身，朝谢怀珉拱手，沉声道：“以前不知姑娘身份，若有失礼之处，还望姑娘谅解。”
谢怀珉僵硬的嘴角缓缓勾起，露出一个苦笑，也站了起来，回了一礼。
“陛下实在太折煞小女了。小女论身份，如今也不过只是齐国寻常贵女罢了，当不得您这样的大礼。”
宇文弈坚定道：“就当我是替那些被你救下的百姓在谢你吧。”
谢怀珉只得受下，又道：“陛下既然已知道了我的身份，那这次，定不是单纯只是来探病的吧？”
见状，宇文弈便也开门见山道：“姑娘冰雪聪明，我也不再冗言。姑娘想必也对眼下战事略知一二。我已派出使臣，向辽齐两国求助。辽国正有大丧，拒不出兵，而齐国却迟迟没有回音。”
谢怀珉眉头轻蹙，“您是要我去劝说我国皇帝出兵？陛下，恕我直言，我虽同齐帝有些……交情，可也自认没有这个本事，能游说一国之君派兵遣将，支援他国的。军事调动，乃是国事，皇帝也不会轻听我一人之言。”
宇文弈不紧不慢道：“姑娘，想必不用我说，你也能知晓这场战役于贵国的利害关系。离国危难，齐国亦不会偏安一隅。齐帝必然也知道。我只希望，姑娘您能从旁游说，为那些被您救过的无辜离国百姓，说一句话罢了。”
谢怀珉张口结舌半晌，不禁失笑，“陛下，您可真是……好能说服人。您这是算准了我心软罢了。”
“姑娘是心慈，不是心软。”
“陛下给人戴高帽的手法也十分高年。”谢怀珉忍不住又戏谑了一句。
随从们神色不禁一变。宇文弈一贯不苟言笑，在位这么多年，还从来没有人同他这样说话。就连吴十三是他最为宠信的堂弟，也不敢轻易拿他调侃。
就在众人以为宇文弈被冒犯之际，一声轻轻的嗤笑自帝王的唇间泄出。
连吴十三都露出了诧异之色。
宇文弈嘴角轻勾，望着谢怀珉，“那么，姑娘可是答应了我的拜托了？”
全然不知方才一瞬玄妙的谢怀珉长叹了一声，欠身一福，“若能平息战事，我自当全力一试。只是陛下莫抱太大希望。我虽为后，可也离宫数年了。宫廷势力一日数变，我这说的话是否还有份量，我自己心里也没数。”
宇文弈意味深长道：“姑娘放心。我对你，颇有信心。”
有信心……她在那个人的心里，还有着不轻的分量？
夕阳照耀下，谢怀珉秀雅的面容仿佛镀了一层金光，双眸水色潋滟，却饱含着愁绪。
吴十三走了过来，轻声道：“小谢，假如……假如他不搭理你了，那你正好可以顺理成章地留下来了呀。”
“留下来？留在离国？”谢怀珉不解。
吴十三目光热切，用力点了点头，“留下来，这样，我们就可以天天见了。”
“当我是大宝呢。”谢怀珉嘀咕，笑道，“你自己都是喜欢天南地北到处跑的人，我留下来，也不能天天见你。”
“那我也留下来。”吴十三坚决道，“为了你，我也留在京都。”
这对话越发暧昧了。谢怀珉不适地摇了摇头，“这事，以后再说吧。陛下的委托，我会尽力而为。若没有什么事，我有些疲惫，想进屋歇息了。”
“小谢！”吴十三不舍地唤。
宇文弈拉住了他，对谢怀珉道：“谢姑娘好生休养。打搅了。”
等他们出了院门，吴十三才小声地抱怨，“陛下为什么拦我。我本可以就此机会把话都说了。”
宇文弈淡然道：“你看不出来，她对你根本无意。”
“现在无意，将来呢？”吴十三争辩，“只要将她留下，日子久了，总能打动她。”
宇文弈无奈地看了吴十三一眼，“我是怕，她留不下，你白投入了感情，倒头来竹篮打水一场空。”
吴十三困惑：“陛下这是怎么说？”
宇文弈道：“过几日，你就知道了。”
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巍峨的宫门缓慢地打开，一人一骑迫不及待地冲了进来，马蹄声如雨点一般，那个身影转眼就飞驰过去，惊得内监和侍卫们纷纷张望。
“捷报——”
“捷报——”
“东海大捷——”
荣坤抬着老腿小跑进上书房。萧暄听到声音，早就迎出来，差点把荣坤撞翻在地。
“皇上，是东海捷报！”
“让朕看看！”萧暄几乎是一把夺过他手里的捷报，展开来。
年轻帝王的眼里迸射出兴奋的光芒，仿佛猛兽见到猎物终于进入狩猎范围之内一样，又仿佛是经过漫漫长夜等待的狼，终于等到了全力一扑的时刻。
“恭喜皇上。”荣坤带着宫人跪在萧暄的脚下。
郁正勋也得到了通知，带着副将急忙赶过来道喜。
萧暄站在殿前高高的台阶上，迎着夏日清晨温和的阳光，爽朗畅快地笑着，脚下是他臣服的子民，是他逐渐稳定的江山。
他几乎是下意识地转过身去往后看。
可是身后空荡荡的。
幽暗的书房大门洞开着，穿堂风轻轻吹过，平静中带着不会错过的寂落。
他独自站在阶上，身边少了那个人。
那个他承诺过要同她分享胜利和荣耀的女人，那个他发过誓要给她一切的女人。
萧暄嘴角原本得意的笑变得苦涩。
她平时爱念叨，道理总是很多。她说过一句话，“人常说，我们总是拿我们所有的，来换我们所没有的。所以得到的时候，喜悦的同时，也会失去和难过。”
他用和她的分离换来了天下肃清。值得不值得，他自己都说不清。只是三年时光，孤寂如影随形，这从来没有改变过。
宋子敬这时同谢陌阳等在外庭办公的几个大臣赶到。
萧暄已经收敛了脸上的落寞，笑着对他们说：“大伙儿都可以睡一个安稳觉了。”
谢陌阳上前奉承道：“东海告捷，全赖皇上英明决策，用人得当。这可真是我们为臣者之福，更是大齐子民苍生之福啊！”
萧暄嗤地一声笑出来，一时忘了忧愁。
这谢家小子惊才绝艳，和宋子敬有得一拼，做事也稳重妥当，是值得信赖托付之人，唯一不好就是太争强好胜兼爱拍马屁，这样就失之稳重，有点轻浮了。谢家到底是后族，总得有点势力和威信。谢昭瑜就是一个书呆子，将来谢家主事，恐怕还是要落在这谢陌阳头上。就希望他吃点亏，磨一磨棱角，将来也能堪当大任了。
不过他这冒失的性格，倒和他的皇后堂妹、自己的老婆，像得很呢。
想到这里，萧暄心里倒有了主意。他遣散了宫人，叫了亲信大臣进了书房。
“东海那边，现在陆家怎么样了？”
宋子敬执掌刑部后，执掌东齐情报机构，事无巨细都在脑中。
他立刻答道：“陆家尚未从粮种一案中回过神来，东海告捷，他们的回响不大。倒是沿海百姓皆出街欢呼祝贺，口口声声称赞鲁仲元二位将军英武胜战。这次海战连连告捷，兼使用了新型战船以及皇后改进过的火药，我方损失甚小，这是前所未有的。所以仲元、恕之二人在东军里威信大增，连带着皇上和娘娘也在军里备受赞誉。”
萧暄一边招呼他们用茶点，一边说：“朕是个念旧情的人。陆家毕竟帮助过朕，朕不想来兔死狗烹这一招将他们赶尽杀绝。他们自己不争气，败坏朝纲不可原谅，但是也罪不至死。”
谢陌阳到底年轻气盛，又兼家族利益冲突，忍不住道：“皇上说得好。一亩三分地也可活人呢。”
“你呀，”萧暄私下很随和，也不生气，只拿着书卷敲他的脑袋，“你这样迟早要坏事！皇后不在宫中，约束不了谢家，你也不替她省省心！”
“臣惶恐。”
谢陌阳虽然没见过这位皇后堂妹，可也知道谢家今天的飞黄腾达都离不开她，心里倒是十分敬重的。
萧暄说：“陆家的事也不可逼得太紧。倒是陆家现在这一倒，之前被约束住的张家现在无人看管了。东府的许太守一年前就向朕递了折子请辞，欲告老归乡。朕起了私心，东府也需要他这名长老坐镇调剂，才将他强留了一年。如今海战告捷，许老身体也不好，这东府太守的位子就空了出来……”
谢陌阳机灵，立刻出席跪在皇帝跟前，“臣自请调东府为皇上分忧！”
萧暄笑，“你倒机灵。”
“谢皇上夸奖！”谢陌阳也不客气。
萧暄倒语重心长地说：“坐镇东府不容易。那里张、陆和朝廷三股势力纠结，外有倭寇侵犯，内有百姓等待安抚，江湖上还有盐州帮。陌阳，你可想好了？”
“臣想好了！”谢陌阳语气坚定，“臣若有心有力，在哪里都能为皇上分忧，能为皇后娘娘做后盾。”而且他日皇后回朝，谢家不再孱弱，才能为其后盾。
萧暄点了点头，“好好干！”
那天傍晚，彩霞满天，映照着皇城的琉璃瓦宛如一汪汪流金，朱红色的宫墙上映着变幻莫测的色彩。
谢陌阳满怀壮志地走出皇宫，登上车前，回首眺望西天，一派意气风发少年得志样。
也许他还不知道，深宫里的陆贵妃，这下又要有一夜不能眠了。
也许他也不知道，他家的谢皇后，正布衣荆钗，疲惫却欣喜地随着人流走出了苑城。同一片天空的夕阳也照亮了她甜美的笑脸。
苑城的百姓们全都沉浸在脱离死亡阴影的狂喜之中，亲人们拥抱啼哭在一起，没人注意到一个年轻女子面色苍白，在初夏的暖风中打了一个寒颤。
谢怀珉摸着自己的脉，脸色渐渐凝重。
“小谢！”
“十三？”谢怀珉诧异地看着那个策马奔到自己跟前的男子。熟悉的声音，却是陌生的容颜。男子眉目清朗，十分英俊，更给人一种熟悉的亲切感。
“你……你的脸……”
吴十三笑着摸了摸下巴，“怎么样？好看吧？行走江湖，怎么能不易容？”
谢怀珉噗哧笑出声，“往脸上糊那么多东西，就不担心长痘痘。”
“你说什么？”吴十三跳下马，“你脸色好难看，累着了？”
“没什么。”谢怀珉声音越发虚弱，“大概，真的有点……”
话音未落，人已软软倒下。
“谢怀珉！”吴十三大吼一声，冲过去，将她接在了臂弯之中。
萧暄的手一抖，一团墨滴到了练了一半的字帖上。
“皇上？”荣坤问了一声。
“没事。”萧暄把纸揉成了一团，随手丢到一边，“皇后的信还没来吗？”
“皇上，今天才是初六。照往常的速度，娘娘的信还得过三、四天才能到。”
萧暄抽了抽鼻子，咳一两声。荣坤忙端上凉茶。
这伤风也来得怪，好好地睡下，早晨起来喉咙就沙哑了。太医开的药也服用了有好些天了，好得却很慢。皇帝勤政过了头，怎么劝都不肯休息。这个月皇后的信又晚来了，皇帝这几天动不动就大发雷霆，连带着发起了热，反反复复都不退。
门外内监禀报道：“平遥侯世子到。”
“文浩到了？”萧暄两眼一亮，脸上冰霜融化，“快宣！快宣！”说着跳下榻来。
俨然已成长为成熟青年的郑文浩昂首阔步走了进来，刚要跪下身子行礼，被萧暄一把托住，拉去坐下。
“一家人就别客气了。”萧暄兴致勃勃地拉着他仔细端详，“变化可真大，不愧是成了家的人。你爹的病好点了吗？”
郑文浩被夸得挺不好意思的，“谢皇上关心，家父用了皇上送去的药，整个春天宿疾都没再发。”
萧暄点头，“药好我就叫人多送些去。那都是皇后配的。”
“臣谢皇后隆恩。”郑文浩立刻说。
“文浩成家了就是不同了。”萧暄甚是自豪地看着小舅子，“你姐姐若是在世，见你现在这样子，也该十分欣慰了。”
郑文浩有点伤感，“臣也十分想念姐姐。”
萧暄拍拍他的肩，笑道：“听说你夫人出身书法世家，能书会画，尤擅画彩蝶。怎么，有没有往你这只知道刀枪马匹的脑袋里灌进几滴墨水去？”
郑文浩有点尴尬，“臣是粗枝大叶的人，臣有幸娶得如此佳人为妻，真是有点牛嚼牡丹之意。”说着，脸上却笑得十分温柔。
萧暄看着他洋溢着幸福的笑容，不由十分羡慕。
朝夕相处，恩爱陪伴，说着简单，做到却难。
喉咙又是一阵痒，萧暄低下头狠狠地咳了几声。
郑文浩关切地道：“皇上还是要保重身体，举国上下还全赖皇上呢。”
萧暄无所谓地笑笑，“小病而已，不碍事。”
“小病不治，易成大患。听说上两个月离国的鼠疫，就是由普通瘟疫恶化而至……”
玉牙瓷杯落在地上摔了个粉碎，亮晶晶的碎片像撒了一地银粉。郑文浩一愣，不明就里。
荣坤听到声音匆匆跑进来，看到萧暄的脸色，只觉得一阵酷寒从脚底猛然升起，不由打了一个哆嗦。
“去叫……”萧暄的声音如数九寒冰，“去把宋子敬给我叫过来！”
宋子敬整了整衣袍，在一众宫人瑟瑟发抖的目光中，从容地走进大殿，朝着那个负手背立的身影跪了下去。
一个东西狠狠地摔在他的面前——正是直接从情报部门调过来的离国鼠疫卷宗。
“好！好你个宋子敬！”萧暄似怒似笑，双目赤红。
宋子敬波澜不惊，仿佛早知道会有这么一天。
郑文浩早就回避了，偌大的殿堂里，只有君臣二人。萧暄因病而变得沙哑粗糙的声音在大殿里不断地回响着，震撼着宋子敬的耳膜。
“我，需要你一个解释！”
“皇上，”宋子敬不紧不慢道，“皇后确实安然无恙，您尽可放心！”
这句话犹如火上浇油，萧暄气得浑身发抖，冲过去指着他的鼻子，“好！好！如果她有个三长两短，你又要怎么瞒？”
宋子敬平静答道：“臣绝无不忠之心。倘若皇后遭遇不测，臣当自戮就罚。”
“你死了她就能回来？”萧暄将桌子上的东西猛地扫在地上。
守在门外的荣坤一阵胆战心惊，他显然感觉得出来皇帝这场火明显不同于以往。
“这么大一件事，我还真的一点消息都没听到！你竟然能将我瞒到如此地步——”
如此地步——如此地步——如此地步——
这声音大得都快把屋顶给掀了。萧暄用力过度，嗓子承受不住，又捂着嘴不住地咳嗽。荣坤急忙跑进来给他端茶，却被他粗暴地一把推开。
宋子敬面色依旧，平静镇定得仿佛此刻不过是例行汇报公务，“臣这样做虽然是为了不让皇上自东海之战中分心，但是此罪影响恶劣，臣望皇上凭公责罚以服众。”
萧暄听着，气血上涌，头晕得有点站不住，不由扶住桌角。
他的心里怒、惊、恐、怨交加，既怒宋子敬知情不报，又恨如此一来，不得不削了他的权和他离了心，恐是不知道谢昭华现在情况怎么样，心里乱如麻。
“罚？”萧暄压抑住怒火，冷冷一笑，“你手下情报部从今天起就转交给韩延宇。等我接回了她，再来商量怎么处置你！”
宋子敬这才面露惊色，“皇上你要去接她？千金之躯不坐朝堂，一国之君远涉异国，这于国于民都……”
“你不用劝了。”萧暄坚决道，“我当初就不该放她走的。荣坤，你去准备车马。”
荣坤出去，只过了片刻又打转回来。
“这么快？”
“皇上，”荣坤一张老脸纠结着为难之色，“那个……唉！皇上，陆国公家里来人，说国公老，半个时辰前，薨了。”
萧暄怔怔地站起来。
良久，才问：“陆贵妃呢？”
“贵妃也已接到了消息。您看……”
“怎么偏偏在这个时候……”萧暄轻叹了一声，“我去看看她吧。”
陆颖之一改往常永远不变的红色，一身孝白分外刺目。她的表情刻板得仿佛戴了一张面具，精致的容颜没有半点生气，只有眼睛里的忧伤和绝望，才让她还像一个活人。
萧暄看着她，当年初见她，也是个活力充沛、热情干练的女孩子，总用崇拜的目光跟随着他的身影。就男性自尊心来说，已是得到了极大的满足。那么一个充满精力的女孩子，是怎么变成现在这样一个死板、哀怨、心机深沉的女人的呢？
这个后宫，太可怕，不怨昭华她当年怎么都要逃离而去。
萧暄叹了一口气。
陆颖之动了动，低下头去，泪水滑落。
“皇上，”她的声音也犹如一潭死水，“家父已经不在了。”
萧暄语气十分恰当地表达他的惋惜和哀伤，“朕刚才也得知了，听说是梦里而逝，十分安详。他老人家年事已高，此时去世，当为喜葬。贵妃还需节哀。”
陆颖之被刺了一下似的皱了皱眉头，忽然缓慢而优雅地跪在了地上。
萧暄不解，弯腰去扶她，“贵妃这是做什么？你若有什么要求，说便是，朕自会答应。”
陆颖之笑得倒有七分像哭，“皇上，妾身也是来恭喜皇上的。”
萧暄疑惑道：“恭喜什么？”
陆颖之猛地抬起头来，“恭喜皇上终于除去心腹大患了！”
萧暄不自觉地松开了拉着她的手。
陆颖之那悲伤哀怨又充满讥讽的脸苍白得十分刺目。
“皇上，难道这不值得恭喜您吗？”她冷笑着，“三年就除掉这么大一支外戚势力，皇上真不愧是千古名君。您的江山稳定了，妾身和陆家，就再也没有利用价值了吧。秋扇见捐，不就是如此？”
话里刺耳的怨恨和责问劈头盖脸地向萧暄砸过去。萧暄却并不气恼。
他和陆颖之之间的芥蒂，不正是来源于权利之争吗？
陆家妨碍了天下势力均衡，又威胁到皇权的趋势，他就要防患于未然，在毒草蔓延前斩除干净。现在的陆家，至少在他有生之年，都不会恢复原来景象的五分之一了。
陆颖之看他沉默不语，未有恼色，心里的估计中了八分，脸上的绝望也多了两分。
“妾身还该谢皇上，没有追责陆家，只是剥夺了爵位，发还归乡。这也好，以后陆家子孙，安安分分地过日子，那种金戈铁马风云的日子，睡着也不踏实。人活一世不过是为了潇洒快乐，日子都过不安生，又有什么意思呢？”
陆颖之的声音越发低，语气越发哀婉。
萧暄长叹，“你还是起来说话吧。”
陆颖之固执地摇了摇头，“皇上，妾身入宫三年，有许多话，今日不吐不快！”
萧暄无奈地看着她，“你怨我，我不怪你。我做的事，的确伤害了你家族的利益。”
陆颖之凄凉地笑了笑，“只是我家族的利益吗？”
萧暄淡淡地看着她，“颖之，我确实有对不住你的地方。恕我无能为力。”
陆颖之的眼睛湿润了，她的声音轻柔充满惊喜，“你叫我颖之？你……好久好久没这么叫我了。”
萧暄重重地叹了一口气，强行扶起了她。
陆颖之顺着他的力量，投进他的怀里，将他紧紧地抱住。
萧暄一直皱着眉，伸手在她战抖着的背上轻轻地拍着。
陆颖之够受到这迟来的温柔关怀，冰封下娇柔的女儿心被触动，止不住泪如雨下。
三年的坚持和努力，结果是一朝溃败。父亲一死，陆家兵权被收回，权力瓦解，子弟丢官。父亲当初野心勃勃，可算准了是这样的结局？
都是因为低估了这个男人，他的看似温柔厚道下的坚韧和狠辣。父亲看错了他，高估了自己，陆家才落得这步田地。这样一来，她这个贵妃，反而成了一个天大的笑话。
想到这里，陆颖之抖得更厉害了。萧暄不得不扶她坐下，要她喝口茶镇定下来。
陆颖之捧着茶杯，被那热气一熏，眼泪便如断了线的珠子一样往下落。
萧暄掏出手绢来给她擦，“你别哭了。我们打开天窗说亮话，你父亲这一生，也并不遗憾。只是我断然没有再纵容一个掌握兵权的世家养大的可能。他想要得太多。这就好比赌博，他本可以早些收手，依旧赚得盆满钵满。可他最后全押，输得精光。”
陆颖之神情木然，道：“我在想，我算个什么？萧暄，我于你，不过是个可有可无的女人。我于陆家，如今也是个再也没用的人。我今后，该怎么做？”
萧暄沉声道：“颖之，你今后，该为你自己而活。”
“为自己而活？”陆颖之茫然地抬眼望过去，“我要……怎么活？”
萧暄语气柔和地说：“你总有你的梦想。我记得当初我们刚认识的时候，你对我说过，你最喜欢在东北草原上逍遥纵马的生活。我记得你一直都不喜欢这种压抑的宫廷生活。”
陆颖之摇了摇头，“日子过得太久了，我都忘了，自己还曾有过那样自由自在的生活。从小，爹就对我说，他好好培养我，我将来要为陆家出力。我一直都知道自己要为了陆家付出一切的。喜欢不喜欢，我没想过。”
“那你现在，可以好生想一想了。”萧暄说，“我不逼你。你做了决定，就告诉我。”
年轻的帝王轻拍了一下陆颖之的手背，起身离去。
陆颖之坐在窗边，望着窗外细雨绵绵的春色，久久不语。
大雨滂沱。一队人马护送着一辆蓝顶马车在雨里奔驰着。马背上的士兵和驾车的车夫已是浑身湿透，可车队却丝毫没有停下来的迹象。
车里的软垫上，一个面色苍白的年轻女子被裹在湖绸蚕丝被里，昏睡不醒。
吴十三摸了摸谢怀珉冰凉的脸，小心地从被子里取出略有点温的暖壶，换过中间的银炭，再将暖壶塞回了被子里。
昏迷中的谢怀珉无知无觉，颠簸的马车也未能让她醒过来。
吴十三凝视着谢怀珉苍白的睡颜，心急如焚。
不能死！谢怀珉，你不能就这样死在我的眼前！
吴十三忍不住，将谢怀珉抱进怀里，脸颊贴着她冰凉的额头，痛苦地闭上了眼。
夏日的大雨，夹杂着电闪雷鸣。一声轰隆巨响，将程笑生也惊得差点跳起来。
他烦躁不安地望了望殿外的大雨，又把目光转回御座。
宇文弈的脸色同殿外的天气一样阴沉。
下首的礼部尚书抹了一把老汗，试探着说：“陛下，此事还需好好商酌。这谢氏乃是齐国内定的皇后，我们既然知道了，她又发病，自当立即通知齐国，将她送回去才是。离齐两国素来相交甚好，再加上现在秦国……”
宇文弈一摆手，阻断了他接下来的话。
“程大夫。”宇文弈点名。程笑生哆嗦了一下，走上前来。
“药你已经配好了？”
“回陛下，一切都准备就绪，只等我师妹回来服用了。陛下请放心，我师妹离去的时候，身上带了一块药玉，那块玉可暂时帮她压制一下毒性。”
宇文弈在殿里慢慢踱步。
又一个闪电划过天际，宇文弈的脸色被映照得有点发青。
“陛下——”内廷侍卫冒雨来报，“有战报！”
“战报？”宇文弈惊愕。
武将刷地跪拜，大声道：“陛下，边关急报。秦军……秦军从东面大举进攻——”
谢怀珉只觉得自己正躺在一叶扁舟里，在波涛汹涌的大海中颠簸。海浪一下将她抛至高处，一下又将她拽入海底。
她头脑里一片晕眩，每一块骨头都在往外散发着寒意。
很冷，又想呕吐，可是浑身上下没有一丝力气。她连张开眼都做不到。
有人抬着她在奔跑，然后将她放下。很多人在她身边转来转去，有人给她擦脸，有人给她换衣，然后她被塞进一个暖烘烘的被窝里。
“丫头……”是程笑生的声音。
谢怀珉想应一声，却没力气。
程笑生掰开她的嘴，将药丸放了进来。
拇指大的药丸入口即化，散发着一股……保湿面霜的香气。
融化的药膏顺着食道流到腹中，很快就散发出一股热力，体内的寒冷被一丝丝融化。谢怀珉觉得好受多了。
“她会好起来的。请陛下不用担心。”
师哥在说什么？
陛下……
阿暄……是阿暄来了吗？
谢怀珉用尽全身力气，发出微弱的呻吟。
床边的人一阵激动。
“丫头，你说什么？”程笑生把耳朵凑了过来，仔细听了听，“他？放心，已经去信齐国了。”
谢怀珉安静了下来，再次陷入深深的睡眠之中。
程笑生长长吁了一口气，抹了一把额头上的汗。
屋外，常德正在等着消息。
“常公公，我师妹她的病情已经稳住了。”程笑生说，“只要持续服药，配合药浴和针灸，假以时日，余毒拔清，她会好起来的。”
常德也松了口气，“有劳程大夫了。我这就去将这消息禀告陛下。”
“公公，”程笑生叫住他，“还请问一下，外面战况如何了？”
常德看左右无人，摇了摇头，“现在两军正僵持住了。想不到这西秦准备已久，又用了新兵器，竟然隐隐势压我们一头。北辽只借口太后死了，国殇为重，按兵不动。齐国……也在观望之中。”
“东齐使者何时到？”
“再有七、八日就能抵达京都。到时若是谢姑娘醒来了，还要请她帮着劝说几句。唉，不多说了。陛下颇为关心姑娘的身体，还等老奴的消息呢。”
“那，常公公慢走。”程笑生躬身相送。
一日之后，谢怀珉从昏睡中清醒了过来。
宽大华丽的房间，沉沉的老木家具，精致的丝绸幔帘，巨大的青铜熏香里飘着如丝白烟。谢怀珉有点恍惚，觉得脑子里空荡荡的，好像缺失了什么，却怎么都想不起来。
“这里是哪里？”
听到动静的宫女匆匆打起帐幔，笑脸相迎。
“谢姑娘终于醒过来了。婢子们可担心了好几日呢。程大夫去药房了，婢子这就去请他过来给您看看。”
谢怀珉迷迷糊糊地半坐起来。她还有些畏寒，头昏脑胀，四肢乏力，却比之前要好许多了。
“我这是怎么了？”
“夫人之前痼疾发作了，大病了一场。”宫女端来药羹，“您一直昏迷着，想必是不记得了。咱们现在已经回了京都皇宫了。”
谢怀珉的记忆还停留在疫情解除，走出围城那一刻，听到银环如此一说，顿时有种一梦三生的感觉。
“我是毒发了？”谢怀珉低声问。
宫女笑道：“姑娘放心，程大夫做好了解药，已经喂你服下了。虽然拔毒还需要一段时日，可您生命已无大碍。”
谢怀珉慢慢回过神来，“我昏睡的这几日，没有发生什么事吧？瘟疫的情况如何？”
“姑娘放心。”宫女道，“疫情已经得到控制，朝廷加送了药食，灾民们都得到了妥善安置。”
“一醒来就操心灾民？”程笑生端着药，从外间走了进来，“师妹你如此高大上，衬托得我都无脸见人了。”
谢怀珉噗哧笑，“做多了女汉子，人家偶尔也想做一回白莲花圣母娘娘呀。”
宫女笑道：“姑娘您救死扶伤，百姓们给您立了长生牌位，确实把您当圣母娘娘拜呢！”
谢怀珉愣住。程笑生在旁边笑得直打跌。
“喝药吧。”被谢怀珉瞪了好几眼，程笑生这才收敛了，“待会儿还要有药浴。你这毒种得深，要拔清还需要一些时日呢。唉，偏偏这个时候，世道又乱起来了。”
“这话怎么讲？”谢怀珉惊讶。
程笑生说：“秦国入侵离国边境，就是你昏迷中的事。现在正在东南角和离军打得如火如荼。听说最近离军受疫情影响，节节败退。而辽齐两国却是按兵不动。”
谢怀珉的思绪瞬间已经转了千百回。北辽耶律是个精明贪婪之人，会按兵不动是正常。可萧暄不像是见死不救之人。再说了，秦国穷兵黩武，国内越是困顿，越要豁出去到他国掠夺资源。今日入侵离国，他日就会入侵齐国。萧暄素有远见，不可能放任秦国坐大。
“好了，打仗是男人的事，用不着你操心。”小程扶谢怀珉躺下，“你的毒还没拔完，身子还虚弱，得好生休养。”
“师兄，”谢怀珉不安道，“等我身子好点了，我们就回东齐去。”
程笑生怔了一下，叹气微笑起来，“早就该这么做啦。对了，东齐的使节，再过几日就要到了。”
用对了药，谢怀珉的身子很快就有了起色。到了第三天，她就已经可以下地走路了。
专门负责照顾谢怀珉的宫女银环将她看管得很紧，不准她下地太久，怕她着凉，又怕她染了暑气。
谢怀珉笑道：“我以前有个好姊妹，曾是我的贴身侍女，对我也这般关怀备至。说起来，她若还在世，也和你差不多年纪呢。”
“姑娘心肠仁厚，一个侍女都让您牵挂这么久。”
“我觉得欠了她良多。”谢怀珉望着花园里盛开着的茶花，“在过去的岁月里，和我做过伴，真心待我的人，我都会牵挂的。”
银环不禁微微一笑，“那位姑娘，也肯定很感激您的知遇之恩吧。”
“也许吧。”谢怀珉摘了一朵娇艳的茶花，插在宫女发髻上。
银环扶着鬓角，方想道谢，余光扫到一个人影，脸色一变。
“陛下！”
谢怀珉被这声呼唤招回头，只见宇文弈在宫人的簇拥下走进了院子。
宇文弈依旧是一副万年不变的酷霸气质，摆了摆手让谢怀珉不必行礼，道：“姑娘身子可好？”
谢怀珉还是侧身扶摇行了个屈膝，“多谢陛下关心，小女已经好多了。之前给您添了诸多麻烦，十分过意不去。”
“你为我大离灾情出力，本该是我感谢你才是。”宇文弈示意她在院子里的石鼓上坐下，“若是早知道你病情严重，我会让他们早些把解药制好才是。”
谢怀珉笑道：“千金难卖早知道。既然如今我人没事，过去的事，便没什么值得提的了。只是，陛下您这次专程来外庭，就是为了探病？”
宇文弈侧头往身后看了一眼，“主要还是有人闹着想看你。”
话音落下，吴十三从人群后走了出来，朝谢怀珉温和一笑。
谢怀珉噗哧道：“你以前没事就直闯我医馆后院的，这次怎么这么懂规矩了？”
“懂规矩不好吗？”吴十三走了过来，目光一直焦距在谢怀珉身上。
谢怀珉这日穿着藕荷色的罗裙，整个人清淡如烟，几缕散碎的发丝垂在脸庞边，衬得脸只有巴掌大，象牙白的皮肤晶莹光洁。
那一刻，吴十三长久一来躁动的情绪终于得到了安抚——她看起来很好，不再是那日晕倒在他怀中时，惨白如死人的模样了。
吴十三朝着谢怀珉躬身作揖，一本正经道：“这次江南瘟疫一事，谢姑娘功劳甚巨，尤其鼠疫一事，可称中流砥柱。十三实在敬佩！”
谢怀珉乐不可支，“你这么正经，我都要以为你被人下咒了呢。”
“这倒是有可能。”宇文弈冷不丁地插了一句。
吴十三脸皮抽了抽，哀怨地看了宇文弈一眼。
谢怀珉说：“我的的功绩，也是是由百姓的性命换来的，我宁可不要这功名，只求百姓合家安康，安居乐业。”
宇文弈缓缓摇头，“姑娘的功名，并不是由百姓的命换来的，而是因您而获救的百姓赋予你的。齐帝能有您这样的知己，真乃一大幸。”
谢怀珉背脊一凉，呆住了。
吴十三也不由得瞪了宇文弈一眼，“陛下，您不是……”
宇文弈起身，朝谢怀珉拱手，沉声道：“以前不知姑娘身份，若有失礼之处，还望姑娘谅解。”
谢怀珉僵硬的嘴角缓缓勾起，露出一个苦笑，也站了起来，回了一礼。
“陛下实在太折煞小女了。小女论身份，如今也不过只是齐国寻常贵女罢了，当不得您这样的大礼。”
宇文弈坚定道：“就当我是替那些被你救下的百姓在谢你吧。”
谢怀珉只得受下，又道：“陛下既然已知道了我的身份，那这次，定不是单纯只是来探病的吧？”
见状，宇文弈便也开门见山道：“姑娘冰雪聪明，我也不再冗言。姑娘想必也对眼下战事略知一二。我已派出使臣，向辽齐两国求助。辽国正有大丧，拒不出兵，而齐国却迟迟没有回音。”
谢怀珉眉头轻蹙，“您是要我去劝说我国皇帝出兵？陛下，恕我直言，我虽同齐帝有些……交情，可也自认没有这个本事，能游说一国之君派兵遣将，支援他国的。军事调动，乃是国事，皇帝也不会轻听我一人之言。”
宇文弈不紧不慢道：“姑娘，想必不用我说，你也能知晓这场战役于贵国的利害关系。离国危难，齐国亦不会偏安一隅。齐帝必然也知道。我只希望，姑娘您能从旁游说，为那些被您救过的无辜离国百姓，说一句话罢了。”
谢怀珉张口结舌半晌，不禁失笑，“陛下，您可真是……好能说服人。您这是算准了我心软罢了。”
“姑娘是心慈，不是心软。”
“陛下给人戴高帽的手法也十分高年。”谢怀珉忍不住又戏谑了一句。
随从们神色不禁一变。宇文弈一贯不苟言笑，在位这么多年，还从来没有人同他这样说话。就连吴十三是他最为宠信的堂弟，也不敢轻易拿他调侃。
就在众人以为宇文弈被冒犯之际，一声轻轻的嗤笑自帝王的唇间泄出。
连吴十三都露出了诧异之色。
宇文弈嘴角轻勾，望着谢怀珉，“那么，姑娘可是答应了我的拜托了？”
全然不知方才一瞬玄妙的谢怀珉长叹了一声，欠身一福，“若能平息战事，我自当全力一试。只是陛下莫抱太大希望。我虽为后，可也离宫数年了。宫廷势力一日数变，我这说的话是否还有份量，我自己心里也没数。”
宇文弈意味深长道：“姑娘放心。我对你，颇有信心。”
有信心……她在那个人的心里，还有着不轻的分量？
夕阳照耀下，谢怀珉秀雅的面容仿佛镀了一层金光，双眸水色潋滟，却饱含着愁绪。
吴十三走了过来，轻声道：“小谢，假如……假如他不搭理你了，那你正好可以顺理成章地留下来了呀。”
“留下来？留在离国？”谢怀珉不解。
吴十三目光热切，用力点了点头，“留下来，这样，我们就可以天天见了。”
“当我是大宝呢。”谢怀珉嘀咕，笑道，“你自己都是喜欢天南地北到处跑的人，我留下来，也不能天天见你。”
“那我也留下来。”吴十三坚决道，“为了你，我也留在京都。”
这对话越发暧昧了。谢怀珉不适地摇了摇头，“这事，以后再说吧。陛下的委托，我会尽力而为。若没有什么事，我有些疲惫，想进屋歇息了。”
“小谢！”吴十三不舍地唤。
宇文弈拉住了他，对谢怀珉道：“谢姑娘好生休养。打搅了。”
等他们出了院门，吴十三才小声地抱怨，“陛下为什么拦我。我本可以就此机会把话都说了。”
宇文弈淡然道：“你看不出来，她对你根本无意。”
“现在无意，将来呢？”吴十三争辩，“只要将她留下，日子久了，总能打动她。”
宇文弈无奈地看了吴十三一眼，“我是怕，她留不下，你白投入了感情，倒头来竹篮打水一场空。”
吴十三困惑：“陛下这是怎么说？”
宇文弈道：“过几日，你就知道了。”
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