第29章
—此情最深，两地相思—
陆颖之停在湫泓殿的台阶下，扶了扶发上的绢花，这才拾步往上走。
湫泓殿里灯火通明，女子衣角发鬓上的阵阵清香随着夜风吹散到外面来。夜宴还没开始，只有一点平和的丝竹声在殿里回响。
宫中女子的私语轻笑声在一声“陆贵妃到”中骤然停了下来，像是被一刀切断了似的。
陆颖之脸上带着笑从容地走了进来，后妃们齐齐向她行礼。她如往常一样，温和客套地回应着，一番寒暄后，走到御座左下的位子前坐下。
她今天穿着紫红色苏纱宫裙，衬得她肌肤雪白如脂，头发上每个发钗簪花都是精心挑选过的，既精致又不过分耀眼。同阶下其他妃子比起来，的确非常醒目出众，独冠群芳。
宫里的老规矩，每逢初一十五，是皇帝和后宫众妃及子嗣团聚用餐的日子。齐帝新登基，国事繁忙，本来就不怎么亲近后宫。每月这两天，倒被后妃们当成了得见圣颜的节日一般。
萧暄登基三年多，后位空缺，后宫里也没几名后妃。
陆家雄心勃勃问鼎后冠，虽然压制住了谢家，却还是受到其余诸多世家的反对，最后只捞到了贵妃之位。陆家万般不服，却也无可奈何。
而除了贵妃陆颖之外，萧暄也只有几名低阶的宫妃。这些妃子容貌才情都不差，可是一来有陆颖之压头，二来萧暄也确实不喜欢这等世家标准化培养出来的淑女，所以都不得宠。
皇帝不亲近后宫，后宫便一直没有生育。皇帝的子嗣问题一直困扰着人心。大长公主和嵩亲王等长辈早都耐不住了，一直想法子张罗着选美人。各个世家也借着宫宴，让自家出众的女儿在皇帝面前露脸。
大长公主会使心眼，又不知道从哪里寻来一个模样清秀、性子灵动的少女送进来。皇上看到她，脸色大变，愣了良久，就在大长公主暗喜之际，皇上突然愤怒地站了起来，一言不发，转身就走了出去。
想到这里，陆颖之拿银签叉了一块水晶糕送到嘴边，来掩饰她那又讥讽又苦涩的冷笑。
三年了，她进宫已三年了，怎么感觉像过了三辈子？
她当初雄心勃勃地进宫，满腹抱负，可新婚之夜就被萧暄当面泼了冷水。
那个男人对她并不失礼，然而，也丝毫没有一个新郎的热情。他淡漠疏离地看着她，似乎觉得有点遗憾，又有些厌烦，像看着一个被硬塞到自己手里的不喜欢、又丢不掉的东西。
“你就在宫里好好地过吧。”萧暄当时这么说，“你本是个能行军打仗，颇有高瞻远瞩的女子，我一直敬你三分的。只是，你自己好似不知道……日后，你若改变了想法，有了别的选择，只管告诉我。你同她，都是非同一般的女子，都不应该被这高高宫墙给困住。”
因为这一席话，陆颖之碎了一颗心，但是却并不是很怨恨萧暄。
她爱这个男人，以她自己的方式爱着。所以，当这个男人说出她是非同一般的女子时，她悲痛失望之余，又生出一股从来未有过的希望。
她因为这个男人，也开始审视自己的另外一面。
萧暄今天迟到，这是常有的事。皇上好静，不喜欢这种闹哄哄的场面，有时间还不如去多看几份折子。
想到这里，陆颖之又忍不住地嗤笑了一声。
说是看折子，没准又是去反复读那个女人写来的信吧。
萧暄真是个痴情种子，为了一个临阵脱逃的女人，竟然还会眼巴巴地替她把后位空缺出来。偏偏后位的争夺在世家中形成了一个奇异的彼此制约的局面，谁都争夺不到，谁都不想别家得到。于是，众人也就默许了皇帝空着后位的任性决策。
“姐姐什么事那么开心？”许美人凑过来讨好地问。
许美人去年入的宫，是皇帝为了感谢世家在后位上的妥协，出于回报，收进来的几名世家女之一。这几个妃子只中，张嫔是南方附庸国张家小朝廷的公主，却是个闷葫芦，胆小怕事、平淡无聊，一直融合不到人群里。杨妃天真活泼、机灵调皮，萧暄喜欢她倔强的性子，对她还能亲近几分。她也高傲得意，有些骄横。罗嫔整天只知道吟诗作画，对月叹息对花落泪，萧暄对她几乎是避之不及。这许美人为人老实中透着一点精明，很知道投机取巧，一直跟在陆颖之身边奉承有道。
陆颖之进宫便是贵妃，去年又晋到皇贵妃。无子却能进到这个品级，已是极大的恩宠了。
可是她却并不高兴。再多的恩宠，也不过是做给陆家和天下人看的样子。宫里其他女人本来都比她差得很远，她升得再高，那人对她依旧是老样子，有什么意思呢？
许嫔见她一直不答话，也没打搅她。倒是杨妃，正和罗嫔猜字赢了一回，高兴地过来凑话。
“娘娘一定是想到皇上快来了吧？”杨妃声音清脆，话又多，像一只小鸟，“我都好几天没有见着皇上了。听说皇上正在为漕运的事忙着呢！”
许嫔自进宫后就没有被召幸过，这么一听，嫉妒得眼睛发热，急忙低下头去。
陆颖之抬起眼帘，冷冷扫了杨妃一眼，“国家大事，怎么容得你我后妃多嘴？”
她话语轻轻，语气却十分森严，杨妃再是娇纵傲慢，也胆怯地缩回了身子。
气氛有点僵，笨拙如张嫔都有点发觉陆贵妃今天的心情似乎不怎么好。
这时荣坤一声“皇上到”打破了僵局。女人们纷纷整衣起身，朝着那个尊贵的男人行礼。
年轻的帝王步履稳健地走进殿中，已出落成少年模样的康亲王萧肃紧跟在他的身后。
皇帝没有子嗣，却一直把前元敬太子的儿子带在身边抚养，这也是让皇族长辈们十分头疼的事。康亲王今年十二岁了，聪颖好学，谦和有礼，性格淳厚，唯一可惜的是他并非萧暄亲生的。
流言很多，从皇帝有可能不能人道，到皇帝生不出儿子，到康亲王其实是皇帝的私生子，五花八门，应有尽有。皇帝当然都听说过，也只是付之一笑，压根儿没往心里去。
今天这顿饭和以往的家宴没有什么差别。皇帝心情不错，时不时地同贵妃和康亲王交谈几句，问了萧肃的功课和陆公的身体情况。
陆颖之终于愁上眉头，“家父几天前又闹了胸闷病，一直躺在床上起不来呢。”
“我不是差了太医过去了吗？”萧暄一脸的关切。
陆颖之道：“太医是看过了，可是说词还是老样子，要家父忌口，多休息。可是家父就是不听劝，还是喜欢吃那些又甜又腻又肥的东西，酒也不戒。妾身真是……真是不知道怎么办才好。”
萧暄便安慰道：“贵妃也不用太担心了。国公他早年沙场艰苦，如今难得悠闲享福也是应该的。不过是好吃，又不是什么大病。”
陆颖之脸上的担忧十分真切，“可是家父这变化也太大了。他就是因为一向艰苦，过去作风简朴，从不好美食名酒的。如今怎么会……”
没心眼的杨妃脆生生地道：“也许就是以前憋久了，现在才会大吃大喝的嘛！”
陆颖之的脸色一时变得十分难看。
许嫔吓了一跳，使劲扯杨妃的袖子。
杨妃这才反应过来，霎时白了脸。
萧暄叹了口气，语气轻缓地责备道：“可儿，这里怎么容你胡言乱语，还不道歉？”
杨妃拣了个台阶，急忙给陆贵妃赔罪。只是陆颖之的脸色始终没再缓和过来。
许嫔左右看了看，皇帝维护杨妃之意再明显不过。她心里衡量着，没去宽慰陆贵妃，倒赶紧冲杨妃露出一个体贴的笑来。
陆颖之没看到这个笑，即使看到了，怕是也上不了心里去。
父亲陆公的身体是两年前开始坏起来的。起因是留在京城后各方应酬多，大吃大喝，身体开始发福。他这年纪的人身上长点肉倒也是正常事，谁都没在意。后来变本加厉，突然喜欢吃甜食和大鱼大肉，越是肥腻越是爱吃，毫不忌口。可是一位堂堂国公，吃点肉也无可厚非。她也想着父亲辛苦大半辈子，现在享点福是应该的。
就这么吃着，什么毛病都吃了出来。胸闷气短，肝衰脾弱，堂堂一个戎马倥偬的老将军，短短两年成了一个酒肉大胖子。入宫后她每次见他，他都比以前胖几分，她的忧愁也多几分。
虽然家里两个堂兄一个执掌东军，一个把持当地漕运，可是她很清楚这两个堂兄资质如何。皇帝从来没有断过动陆家的念头，以前陆公还可以低挡一面，如今他病得起不了床。偌大一个陆家，就只能靠她这个不得宠的女人来给他们遮风挡雨吗？
想到这里，看到正饶有兴味地听着杨妃说话的萧暄，陆颖之只觉得嘴里的苦意有增无减。
一顿家宴吃到近尾声，一直只见杨妃在说话。她不知从哪里听来那些民间故事，正讲得绘声绘色，逗得大家都哈哈笑。萧暄近来重用她的父亲，又晋了她的级，她现在在宫里也是炙手可热的人物呢。不知道多少人就等着她能生个一儿半女，来打破陆家半边天下的局面。
吃得差不多时间也不早了，萧暄放下筷子。
杨可儿娇媚地依偎在他的身边，萧暄果真顺着她的意，“今晚你来陪陪朕吧。”
杨可儿喜上眉梢，连声谢恩。陆贵妃一脸的无动于衷，罗嫔哀怨地低下头，张嫔依旧缩头缩脑地吃着东西，只有许嫔赶紧附过去给杨妃道喜。
看着杨妃欢喜地跟随着萧暄而去，陆颖之不再掩饰，精致的面容上现出一抹讥讽的笑来。
杨妃住的飞羽宫并不大，但是杨妃喜欢讲排场，把不大的地方布置得富丽堂皇，到处可见精美的珠宝古玩。
萧暄走了进去，对那些亮得晃眼的摆设看也不看，径直走到窗前的书桌后坐下。桌上已经堆放好了奏折谍报，都是荣坤在他还没到时先送过来的。他大致看了看，先挑出下午没解决完的那几份重新开始看。
杨可儿抱着小猫，在旁边拣了一张软凳，坐了下来。她是个九品小官之女，十六岁那年入的宫，宫里妃子中，她的出身是倒数的，但是如今，她是面上最受宠的。两年时间已足够让她明白什么时候该说话，什么时候该安静了。皇帝宠她，给她地位和荣耀，那她就该尽她的本分配合皇帝的一切。
她一边顺着小猫的毛，一边注视着皇帝。专心办公的萧暄浑身散发出稳重平和的儒雅之气，硬朗的五官被明亮的灯火柔化了，显得越发英俊。
杨可儿着迷地凝视着，唇角挂着苦笑。
众妃子们私下讥笑陆贵妃，羡慕她杨可儿。可她又何曾不羡慕那个至今连面都没见过，却牢牢霸占了皇帝的心的女人呢？
萧暄一直忙到深夜才停下来休息片刻。杨可儿早就耐不住困，先去歇息了。
后半夜下起了雨，春雨，淅淅沥沥地打着芭蕉叶，滋润着大地。
清凉的风从窗缝里刮进来，萧暄放下笔，疲惫地眨了眨眼。守在一旁的荣坤立刻递过一杯浓茶，他摇了摇头，走出屋去。
雨不算大，淋在脸上，一阵清凉，连带着人也清醒了一点。天空黑得如同化不开的墨，人间的灯火总也不能将它照亮。
春雨一下，江湖水涨，万物复苏，多少蛰伏了一个冬天的故事又要重新开始了。
萧暄自言自语道：“还有……七天吧……”
荣坤过了一会儿才明白过来，皇上是指皇后的信，还有七天就要来了。
每个月的念想啊。
早春天亮得比较晚，可是陆颖之打小就养成了早起的习惯，到了时辰就自动醒过来，怎么都睡不着。
明明这三年都是这样过来的，可是不知道怎么的，今天却觉得特别低落。
深蓝色的黎明里，早起的宫人小心翼翼的脚步声细得就像是雨打树叶的沙沙声。宫里长廊下一盏盏萤火般的宫灯隔着雨帘看来，分外模糊。
陆颖之今天没打算出门，也懒得打扮，只穿了家常的衣服，随意挽了头发，在窗下闲坐着。她这样看上去，显得十分年轻，还有一种人前决不会显示出来的柔弱和倦怠。
贴身宫女宝莲一边布早饭一边说：“皇上昨晚宿杨妃那儿了。不过听徐公公说，西厢的灯火一晚上都没熄，皇上怕又是忙着国事没歇息。”
陆颖之喝了口奶子，冷淡地说：“哪次不是这样？等哪天有了例外，你再来和我说吧。”
宝莲落个没趣，便换了个话题，“今天不是国公夫人进宫看您的日子吗？娘娘想好午膳吃什么了吗？”
陆颖之依旧兴趣缺缺，“翻来覆去都那几样，山珍海味吃了三年，也和青菜萝卜没什么区别了。”
宝莲到底伺候了她三年，最明白主子的心思，“娘娘，婢子斗胆说一句。您老是这么消沉也不是办法。您看这宫里，也只有您和杨妃入得了皇上的眼。杨妃她还是个没长成的小丫头，皇上宠她也是图个新鲜，最终心思还是会回到您身上的。”她压低了声音，“上次国公夫人来时就说了，她会在外头搜寻民间生子秘方，娘娘早日生下皇子。到时候，取代皇后都不是问题。”
陆颖之呵地一声笑了，无比的刺耳。
她没有告诉继母的是，如果没有宠幸，她又怎么去怀上孩子呢？
她是堂堂定国公陆怀民的独女，是大齐的皇贵妃，是整个后宫最为权威的女人。这要她怎么去和别人说，那个男人从来都没有碰过她呢？以她的骄傲与自负，以她的高贵尊严，她怎么说得出口啊？
入宫三年，萧暄从来没有给过她脸色看，更没有刻薄过她。不论人前还是人后，他对她总是敬爱有加，温和体贴。该说的话，该关心的地方，该赏赐的东西，他从来没有吝啬过。这个样子，谁看了都相信她深得皇帝欢心。连陆国公都很有信心她能取得后位。
可是只有她自己知道，那种公式化的客套和刻意疏离的背后，是无数次赏赐和晋级都掩饰不去的提防与戒备。
萧暄曾问过她：“你如愿了吗？”
那样简单的五个字，却如同雷声一样响在她耳边，把她给震蒙了。
她的愿望是什么？
是做皇后，提拔陆家？是实现父亲的期望，让父亲高兴？还是……
陆颖之茫然了。
她不知道自己的愿望是什么。
从小到大，她都在按照父亲的愿望活着。父亲精心培养她，却并不打算把她作为自己的接班人，而是想培养出一个优秀完美的女子，用来博取皇后之位。
“陆家需要你。”父亲这么对她说过。
她敬仰着父亲，享受着他的宠爱，从来没有去想过，这一切，是否是自己想要的。
他们俩就这么在婚床上凑合过了一宿，两人都一夜未眠。天亮时，萧暄割了手，将沾了血的白绢丢在床上，然后慢条斯理地整理衣冠，走了出去。
陆颖之僵在床上，只听到他声音温柔地吩咐宫人不要打搅她。那种刻意的虚伪的温柔，就像一条蛇一样缠绕住了她的心。
年轻帝王的反击比陆家想象的要早许多。父亲的身体开始变坏，皇帝的人手开始插进东军里，严打科举舞弊，大量新血涌入朝廷。谢家的势力再度卷土重来，谢昭华的长兄谢昭瑜年纪轻轻就做了礼部尚书。
甚至，谢昭华明明不在宫中，却可以遥控一切事情。以她的名义，齐国官府办了女子学堂，流浪孤儿有特定的寺庙收容。皇帝听取她的意见，在灾荒地区慷慨雇佣当地劳力来大修水利……
这一切的一切都让她察觉到了危机。
她也有优势的，就是，她在皇帝身边。
后宫女人邀宠的那几套，没人教自己也知道。所以国公夫人悄悄地往她手里塞了一个药瓶子的时候，她心照不宣地将那东西揣进了袖子里。
那天夜里，当萧暄端起那杯酒时，她的心也提到了嗓子眼。
结果萧暄放下了杯子，语气平淡到近乎冷漠地说：“你就这么想我碰你？”
陆颖之永远不会忘记那种一盆冰水从头淋到脚的滋味。她这个沙场里来去的天之骄女，也终于尝到了极度耻辱的滋味。
就是那种不喜不怒的平淡眼神，就是那种无所谓的生疏语气，让人觉得轻微渺小到尘埃里去一般无足轻重。
萧暄轻笑着说：“我不会让其他女人为我生孩子的。你大可放心，你永远都是宫里地位最高的妃子。”
其他女人？这个其他，是之于她陆颖之，还是之于谢昭华？
想到这里，陆颖之重重地叹了一口气。
当年还太年轻，沉不住气，想来真傻。他不碰她，也不碰其他妃子。她不能生育，别的女人也不能，皇后又只是一个空位子作摆设，她又紧张什么？大不了真的让康亲王即位。那孩子善良敦厚，大臣们喜欢他，就是因为觉得他好控制。可是萧暄会这么做吗？
陆颖之甩甩头，不打算再在这个问题上花心思了，她还有更重要的事去做。她叫宝莲布置纸墨，打算趁国公夫人还没来之前，给东边两个堂兄各写封信去。家里在外支撑的只有这两个堂兄了。无奈两人不但资质平凡，而且骄纵狂妄不爱听她的劝告，真是十分麻烦。
一个身影浮现在脑海。高大挺拔的身躯，英武硬朗的面容，同这铮铮容貌不符的，是他眼里总是温柔得近乎憨厚的笑。
陆颖之是个美貌出众，家世尊贵的女子，她自然有很多爱慕者，多到她根本没去数。但是她也因此知道，真的爱她的人，注视着她的时候，会是怎样的目光。
陆颖之长叹一声，落笔道：
“父亲，请听女儿一劝。义兄明康才智过人，有勇有谋，远非两位兄长可比。父亲养育他一场，他也视您如亲生。父亲何不放下心中偏见，好生栽培他？”
陆颖之顿了顿笔。
她也知道，自己写这么多，也是徒劳。两个堂兄极为嫉妒忌惮明康，时常在父亲耳边中伤他。父亲这两年来也越发糊涂了，听了谗言，便对明康失去了信任。明康自请外放驻守西疆，也是不想陆颖之因他而为难。
外头阴翳的天空滚过一个闷雷，雨渐渐地下大了。陆颖之不禁心想，明康来信里描述过西疆山花烂漫的春天。此时此刻，他又在哪一片山坡上，吹着笛子，眺望着东方？
谢怀珉一路小跑着冲到屋檐下。
这离国的春雨怎么这么大，一颗颗打到人身上怪疼的。她甩着衣服上的水珠，一肚子牢骚。大前天洗的衣服，今天还没干，还真不如拿去烘药房借个方便烘干了的好。
现在已是四月中了。旁人只穿两件单衣，她却因为体虚畏寒，还得穿三件。
城里的树木都发芽了，看上去满城一片繁荣春意。高大华丽的建筑和路上衣衫整洁的百姓，让她对离国京都的印象非常好。虽然因为一时不适应闹了感冒，可还是在给萧暄的信里将这个地方狠狠地夸奖了一番。
只是，她依旧没有收到回信。
如意膏事件就如同夏日的一场狂风暴雨，过程激烈，结束后一切又风平浪静。明面上看起来，不留丝毫痕迹。
太子的病已基本痊愈了。谢怀珉平时主要都在医署授课。不过经历了如意膏一事，不少医官受罚，医署里人心惶惶，无心向学。谢怀珉的课也讲得七七八八，人也倦怠了，闲得无聊时，便去书库里看医书。
书库的地理位置应该属于皇宫前庭范畴。
皇家图书馆，建筑高大庄重，收藏丰富。天文地理人文艺术科学非科学，应有尽有，光医学类书籍就占据了一整层楼。
为了方便公事繁忙的政府官员，外庭门禁比较晚，所以谢怀珉总在图书馆泡到快半夜了才回家。
夜来极静，只听到雨打树叶声和远处荷塘里的蛙鸣声。油灯到底不比电灯，不亮，久了眼睛也很累。谢怀珉终于定下了毒经篇的大纲，丢下笔，伸手按着太阳穴。
潮湿的夜风吹到面上，居然带出了一点尿意。四下无人，谢怀珉很没形象地打了一个大大的呵欠，抽着鼻子下楼去解手。
结果等到她哼着小曲回来的时候，发现房间里多了一个人。
挺拔匀称的背影，隔着老远就能感受到的王霸气质，不正是离国皇帝吗？
男子正低着头，手里捧着的是谢怀珉才理好的卷宗。谢怀珉进退两难之际，他忽然抬头回望过来。
“谢大夫，”宇文弈一看是谢怀珉，略有点惊讶，“原来是你。”
“正是民女。”谢怀珉赶紧躬身行礼。虽然不知道皇帝这么晚了还跑到书库来做什么，不过，总之不是放火就行了。
宇文弈脸上一贯没什么表情，平淡地问：“这么晚了还没休息？你这是在写什么？”
谢怀珉老实交代，“民女打算将各国从古至今的草药学编撰成一部医学书籍。”
“哦？”离帝饶有兴趣地翻了翻案上的卷宗，“想不到你果真挺博学多识的。”
难道您老以前以为我是假把式？谢怀珉有几分啼笑皆非，“陛下过奖，民女的学识也都是来自各方前辈的教导，凝结的都是人民的智慧。那些看似简洁的话语，其实都是前辈们探索实践数十年才得出的经验。民女只是将这些知识整理融合在一起，附上一点自己的见解而已。”
宇文弈弯了弯嘴角，放下书，问：“教课教得怎么样？可还习惯？”
谢怀珉道：“谢陛下关心。内医监里有无数学识渊博的前辈，民女反而还需向他们请教呢。”
宇文弈仔细地看着她快要缩到阴影里的谨慎模样，表情未变，眼里却不自觉地带上了一点笑意，“这次药膏一案，还多亏了你。”
“民女不敢当。”谢怀珉说，“民女也只是仗义执言罢了。”
“可如今朝中，多的是贪生怕死之辈，少的是仗义执言者。”宇文弈意味深长道。
宇文弈今天穿着一件暗银色的儒衫，粗看很素净，走近了就着灯光看，谢怀珉才注意到那衣服上用银色丝线细细密密地绣着精美的花纹，十分华美。他气质清华，举手投足间有一股浑然天成的尊贵。
也不知道同样身为帝王的阿暄，平日里是什么模样？
大概没有宇文弈这么端着架子板着脸。阿暄他，应该更加平易近人才是。
谢怀珉胡思乱想之际，宇文弈已经坐了下来，自己动手倒了一杯茶。
“如意膏流入我国时间不久。值得庆幸的是，这药目前还只在高层人士之间流通，并没有蔓延到民间。虽然我大离官员中有人被这膏药腐蚀，着实令人心痛愤恨，可是发现及时还可以保我大离子民不受毒药侵害。谢姑娘，你的确立了大功！”
谢怀珉被夸奖得蠢蠢欲动，忍不住道：“陛下，民女立此大功，又兑现了给贵过医官上课授业的承诺。不知道陛下何时兑现您的承诺，将醍灵花的药膏给我呢？”
宇文弈忍不住勾了勾嘴角，修长的手指漫不经心地敲打着椅子的扶手。
“醍灵花的药膏，需要从外地运来京城，如今已在路上。你耐心等候。我既然已许诺了你，就绝对不会食言。倒是你自己……”
谢怀珉敏锐地挑了一下眉，“小女有何不妥？”
男子修长的手指轻敲着扶手，突然转了话题，“在京城还住得惯吗？”
谢怀珉放松了点，“挺好的。只是吃不习惯这边的菜，没盐没味的。”
“哦？齐国人口味重？”
谢怀珉笑了笑，“我喜欢麻辣酸，是个人口味。我师哥就不爱吃，他喜欢吃清淡点的。”
“你和你师兄一直相依为命？”
“哪里。我入师门也没几年。程大夫是我二师兄。他和我大师兄都喜游历，我们几个是兄妹也难得见一面。”
离帝饶有兴味地看着她眉飞色舞的模样，“一个女子，四处游历行医，你的家人不担心你？”
谢怀珉这才有点不好意思，“我出来寻找一味药，家人都很体谅我。只是，有点对不住我夫君，让他担心了。”
男子敲打着扶手的手指猛地停了下来。
“你……成亲了？”
“嗯。”谢怀珉点了点头，“三年多啦。”
她如此直截了当地说起私事，毫不遮掩，令宇文弈有些意外。
眼前的女子带着娇羞低着头，嘴角含笑，思绪却飘散到不知何处。烛光照在谢怀珉略有点清瘦的脸颊上，将她本就秀气的轮廓勾勒得更加清丽了几分。
“你夫君……是……”
“他是个很好的人。”谢怀珉微笑着说，“很包容我，尊重我，放手让我去做想做的事。我为了寻药离开他这么久，也觉得很对不起他。”
宇文弈看着她，“想回家了？”
“想。”谢怀珉坦然，“但是，现在还不是时候。”
外面梆子敲了三下，雨声没转小反而更大了。
谢怀珉望了望黑洞洞的窗外，不禁小声地说道：“这雨这么下着，青江水又要涨得厉害了。往年春末也是这样吗？”
宇文弈也随着她望了出去，“今年雨水比以往都要多。如今看来，洪涝不可避免。”
“恕小女直言，光是防洪赈灾还不够用。”谢怀珉说。
宇文弈挑眉，“你有什么看法？”
谢怀珉谦虚道：“我一个大夫，能有什么高深看法。只是每次洪涝灾害之后，总有瘟疫横行。生石灰各类药材都得及早开始准备好。我这几年来钻研药经，对各类瘟疫倒有些研究，兴许派得上用场。”
宇文弈点了点头，“希望今年不会有百姓流离失所就好。”
谢怀珉敏听出了他话里的疲惫，心里跟着一动。这语气，可真是太熟悉了啊。
深夜的帅营里，孤灯的长案上，有个人总是用布满血丝的眼睛看着她，温柔地笑着。所有的担忧顾虑和疲惫，全部都掩藏得深深的，就是为了不让她担心。
“陛下，”谢怀珉不禁柔声说，“夜很深了，您还是回去休息吧。”
宇文弈这才从沉思中回过神来，脸色的忧虑与疲惫一扫而空，恢复了刚硬内敛的样子。
他看着始终站得离自己远远的女子，她清秀的脸上写着单纯善意的关切，虽然姿态同他十分生疏，可是总感觉亲切自然，感觉很熟悉。
宇文弈走出藏书阁，守候在外面的侍卫立刻迎了上来。常德急忙将一件火鼠皮的大氅披到他肩上，然后撑起伞。
雨水哗哗地打落在伞面上。
“陛下赶紧回去吧，着凉了可不好。”常德关切地道。
宇文弈走了两步，忽然站住，转身回望。
窗前的灯火还亮着，却是十分微弱，像是随时都要被这雨水打熄似的。
他忽然接过紫玉竹伞，递给一旁的一个小太监，“等一下里面的大夫出来，你就把伞给她，别让她淋着回去。就说是门房里准备的。”
小太监愣愣地接过去。常喜哎哟一声，空着手不知如何是好。
宇文弈不等他发话，转身带着侍卫冒着雨大步离去。
雨是越下越大了。不过四五天，南方果真传来几处堤坝危急的消息。
宇文弈紧急召集工部开会，反复斟酌后，还是决定毁一处堤坝来保障下游的万顷农田。当地的三万多居民得紧急疏散，大部分都撤到临近的县市里。紧要关头只有牺牲少数人的利益来保全大局了。
内医监也接到通知，赶紧准备人手和药材，做好南下安抚灾区的准备。
谢怀珉不出意外地接到了通知，还是大总管常德亲自来通知她的，同他一起来的，还有一个精美的檀木匣子。
“这是……”
“陛下有话：还请谢姑娘协助内医监，南下赈灾。特赐醍灵花药膏与姑娘。”
谢怀珉诚惶诚恐地接过了宝贵的药膏，激动得想大声吼一嗓子。
寻寻觅觅三年多，终于找到了。
这下可得救了。
醍灵花药膏洁白如玉，散发着特有的清香。很像……很像保湿面霜呢！
谢怀珉囧囧有神地将药膏盒子放在程笑生手里，“师兄，我得去救灾。劳烦你帮我提炼解药。待我回来时，差不多也该好了。”
“放心吧。”小程笑道，“你师兄我虽然看着玩世不恭，可水平不你差。只是你前去疫区，自己要当心。你现在身体不必从前，要虚弱许多。若是中途察觉有什么不对，立刻回来，知道吗？”
“知道。”谢怀珉温顺道。
“还有，若有什么危险，见着不对了就要跑。咱们也不是离国人，用不着为离国皇帝卖命至此。”
常德听了，不免翻了一个白眼。
因为已经有瘟疫在蔓延，时间紧张，谢怀珉早上接到任务，第二天就得出发。
恰好吴十三来窜门，只见家里鸡飞狗跳，就像刚被抢过。程笑生正在麻利地把处理好的草药用油纸裹好，而谢怀珉则正忙着把衣服往箱子里塞。
吴十三很困惑，“你这是要去逃难吗？”
“差不多了。”谢怀珉抹把汗，“我明天就跟着队伍南下赈灾去。娘的，才北上没几天又跑回去，早知道当初就留在青阳不走，路还近点。”
吴十三自动忽略那句脏话，“你要去赈灾？”他脸立刻挂下来了，“你是女人啊！”
“谢谢！”谢怀珉黑着脸，“认识这么久，你终于看出我的性别了？”
吴十三大叫：“一个女人跑那里去做什么？”
“去救命啊！”谢怀珉白他一眼，“不然你以为我去干吗？度假吗？”
吴十三突然不知道发了什么神经，冲过来扯下她手里的东西，哗地丢到一边，一脸禀然正气，“我去和陛下说！怎么可以让你去那种地方！”
“我怎么不能去了？”谢怀珉推开他，“我是大夫，救死扶伤是我本职。我要是害怕危险，我一开始就不会干这行。每个人在这个世上，都有他的社会责任。医生的责任就是救死扶伤，军人的责任就是保家卫国。你的责任……我不知道你的责任是什么，至少别给我添乱。人呢？”
程笑生指着敞开的大谢怀珉门，“走啦。一脸怒气地走了。”
“随他去吧。”谢怀珉摆手，“他就是个打酱油的。”
吴十三一去不回，谢怀珉收拾好东西，早早歇下。
外面又淅淅沥沥下起了雨，估计皇帝和江南受灾的群众都睡不好觉。鸦片一事还没结束，这又闹水灾。天下这么大，通讯这么不发达，生产力还有那么大一个等待提高的空间。做皇帝，做一个有责任心的皇帝，真是一份苦差啊。
谢怀珉翻来覆去睡不着。夜来风雨声，花落知多少。原来住青阳时的邻家的桃花，恐怕都谢完了吧。
同样一个夜，不知道萧暄此刻在做什么？
梦里那个英俊的人正对自己笑，温柔的怀抱，沉稳的心跳。小华，小华地叫着，柔软的吻落在脸上，唇上。拥抱越来越紧，气息越来越热，她浑身发软地靠在他怀里……
谢怀珉张开眼，脸上发烫。
呀！怎么梦到这个？
她捂进被子里，叹息。
又是一年春过去。
马车队伍缓缓地驶出内医监的大门。程笑生高瘦的身影在一群送行的人里十分不起眼，很快就被拥挤的人群盖了过去。
车队在两旁百姓的围观之下，驶出了城门。
雨比先前下得密集了许多，冲散了街上围观的群众。站在京城的云照酒楼最高层俯瞰下面，只见无数楼台都沉浸在烟雨之中，是一片繁华下的冷清寂静。
“还在闹脾气吗？”高挑挺拔的青衣男子话语里带着亲切的无奈。
被问话的男子抱着手，撇了撇嘴，平凡无奇的脸上写满不悦，“你知道她的身份，还把她往那里派。出了什么事，那可就是国际纠纷。”
宇文弈轻呵一声，“国际纠纷？这词也是跟着她学的？”
吴十三使劲翻白眼，“就算你不在乎她的身份，看在她救了太子的份上，也不该把她派去那么危险的地方。”
宇文弈手指习惯性地轻敲着栏杆，目光越过重重楼宇，穿过满城风雨，似乎飘得很远很远。
“她是一名医者，心怀天下。我以保护的名义拘束着她，反而是折辱了她。”
吴十三听到这句话，不禁动容。
他扭头望了一眼车队远去的方向，眉头拧紧，终于跳了起来。手一撑栏杆，身影如燕般飞跃出去，几个起落，已经从高高云照楼跳落到地上。
一声响亮的口哨，一匹矫健的马儿从巷子里窜出来。他翻身上马，冲楼上的人挥了挥手，头也不回地追随着车队而去。
宇文弈无奈地摇了摇头，眼里，却有一点羡慕之色。
瘟疫蔓延的灾区就在苑城以西不远的乡野里，圈出一块地来，切断了往下游的水源，由当地军队把守。谢怀珉他们这半个月来就一直在里面工作着。
虽然没有下雨，但天气还是十分闷热潮湿。空气里弥漫着植物腐败的味道。夜幕下的苑城寂静得连虫声都听不到，十分诡异。
好在瘟疫虽然蔓延得广，但还不算严重，是及时发现就可以医治的肠胃疾病。所以半个多月来，疫情明显控制住了，死亡并不严重。
谢怀珉结束一天的工作，刚吃了两口饭，带队的王大夫过来找到她，说苑城里接连两天都有人生病，王大夫担心是疫病传染到城里去了，便叫谢怀珉同自己一道看看去。
苑城不大，总共八千多户，因为发源于紫云山的天江流经该地，木材总是顺水运来这里再转运到内地，所以城里居民商家多做的是木材生意。正因为如此，城里房屋也都是木头建筑。遇到这种阴雨天，木头受潮发霉，那味道委实不好闻。
大婶引着两个大夫走到内院，忧虑地说：“我家公公前天就有些不舒爽，昨天开始发热起不了床。请城里大夫看了，说是伤风气闷，可是药吃下去不见好。今天更是烧得厉害了。”
她推开门，屋里光线昏暗，一个女孩子正从水盆里拧了帕子给床上的老人冷敷。
谢怀珉听到黑暗的角落里有什么东西在动，忽然一个黑影蹿出来逃出门去。
大婶尴尬地笑了一下，“是老鼠。木头房子就老鼠多。”
张大夫问：“听说城里最近也病了几个人？”
“是啊。”大婶忧愁道，“马家和老王家的两个老人都病了，马家媳妇听说今天也病了。”
“都是一样的病吗？”
“差不多吧，都是发热发虚。大夫，不是听说城外的瘟疫已经在好转了吗？难道是传到城里来了？”
谢怀珉笑着安慰她，“大婶您别担心，外面的瘟疫传不到城里来。我看你们这里可能是别的什么引起的病。”
王大夫已经坐在床边，开始给老人检查。
“老人家，听得到我说话吗？您哪里不舒服？”
老人还保留了一点神智，气若游丝，哼了哼，“疼……”
“疼？哪里疼？”
大婶代替说：“公公刚发病的时候就说觉得身上到处都疼。”
张大夫解开老人的衣服，谢怀珉举着油灯凑近，当她看清老人身上的东西时，手不禁一抖，油差点溅了出来。
老人脖子下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
“这……”王大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。情形十分可怕。
谢怀珉立刻问大婶，“别家生病的人，也是这样吗？”
大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊！”
王大夫给老人盖好被子，看了谢怀珉一眼。
谢怀珉点了点头。
王大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
王大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
谢怀珉果断地道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
“这能有什么办法？”王大夫冷汗涔涔。
在这个世界，对鼠疫除了隔离和死亡，还能有什么其他办法吗？
“现在干着急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，找一批志愿的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染的。”
王大夫也冷静了下来，“你说得对！我这就去官府，你回去召集人来。”
老王匆匆地走了。
谢怀珉拉住大婶，问：“你们家谁接触过大爷？”
大婶已经吓得丢了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
“好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的、床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死，烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病是通过跳蚤、老鼠过到人身上的，您也知道该怎么做！”
大婶两腿发软，“这，这……我们是不是已经染上了？”
“大婶您别慌，”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻分子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上床睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。与此同时，当地驻军已经接到消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
自告奋勇地要进城的医护人员有十多人，不多，其实也够了。这病放在这个世界这种医学水平下，大半靠天，小半靠人，过不过得去，还都是命。
谢怀珉给他们宣布纪律。首先，进去的人不到疫情结束是不能出来的，现在后悔还来得及。然后，为了防止自己染上病，如何保护好自己。三是关于治疗方法以及如何照顾病人。总之一句话，这项工作生死攸关，要有牺牲精神才能干得了。
结果这十多人居然一个没退出，还有十几个曾经是谢大夫手下的病人听了也要求加入帮忙的。谢怀珉不敢拿人命开玩笑，只带了受过训练的医护人员，当晚就收拾好药材和行李，进驻苑城。
城门“轰隆”一声关上。
正是夜半三更时，可是整个苑城的居民都没有入睡。本以为远去的瘟疫卷土重来，更加凶险恐怖地笼罩在人们头顶。
就在整个苑城鸡飞狗跳地打老鼠烧东西的时候，谢怀珉将她的家当搬进了苑城医局的一间药房里，系上围裙，卷起袖子，点燃了炉火。
她从怀里摸出了一个半旧的荷包，里面除了放着宋子敬给她的玉佩外，还有一块象征着齐国女性最高身份的玉璧。
她露出温柔的笑来，将玉凑到唇边，吻了吻。
“阿暄……我会没事的。”
急报打破了皇宫午后的宁静。
宇文弈迅速浏览完简短的奏折，面色沉静如水，只有眸子的颜色瞬间转为漆黑。
常德的身子轻轻地抖了一下。他知道这就是皇帝震怒的表示。
“叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”宇文弈慢慢揉皱了急报，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
常德一躬身，立即小跑出去。
宇文弈深深地吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
隐卫在帘后出声，“听从陛下吩咐。”
宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
“是。”
他手上动作突然停了下来。
第五日，离苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离国皇帝下令江中一带全区戒严。由于禁药在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
上书房的门打开来，郁正勋急切地迈进门来。
“皇上，打起来了！”
萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
“是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆端还在床上下不来。”
“他手下怎么反应？”萧暄问。
“两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，从此，无人再敢反对。”
“好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威风！”
“皇上放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚，他们一定不会让皇上失望的！”
“很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中的影响，全在这一役了。如果此战告捷，不但海防危机得以化解，而且东军也将基本就在朕的手中了。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
“皇上放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，意外地站住了。
萧暄正高兴着，立刻招呼他，“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
“皇上是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说有了动静才来的。恭喜皇上，心里担忧的事终于落实了。”
萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
三年了，三年谨慎小心地步步铺垫多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，已经憋得不行，就等着这放手拼搏的时刻。
宋、郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
“离国那边有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，皇上请放心。”
萧暄面有欣慰之色，语气不自觉地柔和下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬点头称是。
他走出大殿。外面阳光有点晃眼，扑面而来的风是温热的。
他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而生出一阵凉意。
袖笼里那张轻薄细绢抖落出来，他重新展开，上面蝇头小楷写着简短的一行话：鼠疫，后困苑城。
宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
空旷的场地里，他独自站着，若有所思。
一个执事公公带着太监正匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
这时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
是朵花吗？
困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天气热多了，知了在树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么坐了一盏茶的工夫，她都出了一层汗。
“堂嫂还是别哭了，”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二堂哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封接一封地往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么个好机会，能不给我们当头一棒吗？”
下面坐着的陆铭夫人王氏一听，哭得更厉害了。
“娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没办法了？那你二哥不是完了？”
陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
王氏脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这，这日子可怎么过啊？”
陆颖之的嘴唇抿得紧紧的，眼神阴冷。
“是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
王氏被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望和痛苦。她并不是一个无情之人。
陆国公上个月跌了一跤，救过来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆端虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，想也想得到会是谁做的手脚，谁有这么大的权力这样做。
陆颖之心中气恨，恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
陆颖之觉得心里一阵痛。
王氏又在絮絮叨叨地说着什么，陆颖之勉强回过神来。
“嫂嫂你也别太担心了。明康哥哥现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。某事在人，成事在天了。”
王氏一听明康二字，眼神一闪，暧昧道：“那是，明康兄弟最是听娘娘的话了。上次祭祖时，他还特意托我们进宫问候您呢。他可是最牵挂您的人了……”
陆颖之目光锋利地扫了过去，王氏识趣地闭上了嘴。
等王氏走后，陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的珐琅花瓶、玉碟银盘统统一把扫到地上。
一时间宫里太监宫女跪了一地，也无人敢出声，更没人敢上前来劝几句。陆贵妃虽然在外待人谦和客气，可是回了宫，却是词严色厉之人，大惩小戒从不手软。这一年来皇帝宠了杨妃后，陆颖之的脾气更是阴晴不定。所以现在谁也不敢出头打破这紧张气氛。
陆颖之见他们个个窝囊的模样，想到山河日下的陆家，更是气不打一处来，拿起珍玩架上的东西抢着往地上砸。
她并不暴虐，从不体罚宫人。而东西砸了就砸了，管它多贵重，萧暄日后还是会定期把新的送进来。
砸得满地狼藉后，留下的只有一片萧索。
碎金裂玉，片片折射着她失落的面容。陆颖之苦涩地笑。她不想承认，从一开始，这步棋就下错了。
“娘娘。”一个外庭小太监跑了进来，看到这景象，一时怔住。
“什么事，说！”陆颖之喝道。
小太监胆战心惊地走过去，凑在陆颖之耳边道：“海战打起来了。”
陆颖之浑身一震，脚下发软，跌坐入椅子里。
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陆颖之停在湫泓殿的台阶下，扶了扶发上的绢花，这才拾步往上走。
湫泓殿里灯火通明，女子衣角发鬓上的阵阵清香随着夜风吹散到外面来。夜宴还没开始，只有一点平和的丝竹声在殿里回响。
宫中女子的私语轻笑声在一声“陆贵妃到”中骤然停了下来，像是被一刀切断了似的。
陆颖之脸上带着笑从容地走了进来，后妃们齐齐向她行礼。她如往常一样，温和客套地回应着，一番寒暄后，走到御座左下的位子前坐下。
她今天穿着紫红色苏纱宫裙，衬得她肌肤雪白如脂，头发上每个发钗簪花都是精心挑选过的，既精致又不过分耀眼。同阶下其他妃子比起来，的确非常醒目出众，独冠群芳。
宫里的老规矩，每逢初一十五，是皇帝和后宫众妃及子嗣团聚用餐的日子。齐帝新登基，国事繁忙，本来就不怎么亲近后宫。每月这两天，倒被后妃们当成了得见圣颜的节日一般。
萧暄登基三年多，后位空缺，后宫里也没几名后妃。
陆家雄心勃勃问鼎后冠，虽然压制住了谢家，却还是受到其余诸多世家的反对，最后只捞到了贵妃之位。陆家万般不服，却也无可奈何。
而除了贵妃陆颖之外，萧暄也只有几名低阶的宫妃。这些妃子容貌才情都不差，可是一来有陆颖之压头，二来萧暄也确实不喜欢这等世家标准化培养出来的淑女，所以都不得宠。
皇帝不亲近后宫，后宫便一直没有生育。皇帝的子嗣问题一直困扰着人心。大长公主和嵩亲王等长辈早都耐不住了，一直想法子张罗着选美人。各个世家也借着宫宴，让自家出众的女儿在皇帝面前露脸。
大长公主会使心眼，又不知道从哪里寻来一个模样清秀、性子灵动的少女送进来。皇上看到她，脸色大变，愣了良久，就在大长公主暗喜之际，皇上突然愤怒地站了起来，一言不发，转身就走了出去。
想到这里，陆颖之拿银签叉了一块水晶糕送到嘴边，来掩饰她那又讥讽又苦涩的冷笑。
三年了，她进宫已三年了，怎么感觉像过了三辈子？
她当初雄心勃勃地进宫，满腹抱负，可新婚之夜就被萧暄当面泼了冷水。
那个男人对她并不失礼，然而，也丝毫没有一个新郎的热情。他淡漠疏离地看着她，似乎觉得有点遗憾，又有些厌烦，像看着一个被硬塞到自己手里的不喜欢、又丢不掉的东西。
“你就在宫里好好地过吧。”萧暄当时这么说，“你本是个能行军打仗，颇有高瞻远瞩的女子，我一直敬你三分的。只是，你自己好似不知道……日后，你若改变了想法，有了别的选择，只管告诉我。你同她，都是非同一般的女子，都不应该被这高高宫墙给困住。”
因为这一席话，陆颖之碎了一颗心，但是却并不是很怨恨萧暄。
她爱这个男人，以她自己的方式爱着。所以，当这个男人说出她是非同一般的女子时，她悲痛失望之余，又生出一股从来未有过的希望。
她因为这个男人，也开始审视自己的另外一面。
萧暄今天迟到，这是常有的事。皇上好静，不喜欢这种闹哄哄的场面，有时间还不如去多看几份折子。
想到这里，陆颖之又忍不住地嗤笑了一声。
说是看折子，没准又是去反复读那个女人写来的信吧。
萧暄真是个痴情种子，为了一个临阵脱逃的女人，竟然还会眼巴巴地替她把后位空缺出来。偏偏后位的争夺在世家中形成了一个奇异的彼此制约的局面，谁都争夺不到，谁都不想别家得到。于是，众人也就默许了皇帝空着后位的任性决策。
“姐姐什么事那么开心？”许美人凑过来讨好地问。
许美人去年入的宫，是皇帝为了感谢世家在后位上的妥协，出于回报，收进来的几名世家女之一。这几个妃子只中，张嫔是南方附庸国张家小朝廷的公主，却是个闷葫芦，胆小怕事、平淡无聊，一直融合不到人群里。杨妃天真活泼、机灵调皮，萧暄喜欢她倔强的性子，对她还能亲近几分。她也高傲得意，有些骄横。罗嫔整天只知道吟诗作画，对月叹息对花落泪，萧暄对她几乎是避之不及。这许美人为人老实中透着一点精明，很知道投机取巧，一直跟在陆颖之身边奉承有道。
陆颖之进宫便是贵妃，去年又晋到皇贵妃。无子却能进到这个品级，已是极大的恩宠了。
可是她却并不高兴。再多的恩宠，也不过是做给陆家和天下人看的样子。宫里其他女人本来都比她差得很远，她升得再高，那人对她依旧是老样子，有什么意思呢？
许嫔见她一直不答话，也没打搅她。倒是杨妃，正和罗嫔猜字赢了一回，高兴地过来凑话。
“娘娘一定是想到皇上快来了吧？”杨妃声音清脆，话又多，像一只小鸟，“我都好几天没有见着皇上了。听说皇上正在为漕运的事忙着呢！”
许嫔自进宫后就没有被召幸过，这么一听，嫉妒得眼睛发热，急忙低下头去。
陆颖之抬起眼帘，冷冷扫了杨妃一眼，“国家大事，怎么容得你我后妃多嘴？”
她话语轻轻，语气却十分森严，杨妃再是娇纵傲慢，也胆怯地缩回了身子。
气氛有点僵，笨拙如张嫔都有点发觉陆贵妃今天的心情似乎不怎么好。
这时荣坤一声“皇上到”打破了僵局。女人们纷纷整衣起身，朝着那个尊贵的男人行礼。
年轻的帝王步履稳健地走进殿中，已出落成少年模样的康亲王萧肃紧跟在他的身后。
皇帝没有子嗣，却一直把前元敬太子的儿子带在身边抚养，这也是让皇族长辈们十分头疼的事。康亲王今年十二岁了，聪颖好学，谦和有礼，性格淳厚，唯一可惜的是他并非萧暄亲生的。
流言很多，从皇帝有可能不能人道，到皇帝生不出儿子，到康亲王其实是皇帝的私生子，五花八门，应有尽有。皇帝当然都听说过，也只是付之一笑，压根儿没往心里去。
今天这顿饭和以往的家宴没有什么差别。皇帝心情不错，时不时地同贵妃和康亲王交谈几句，问了萧肃的功课和陆公的身体情况。
陆颖之终于愁上眉头，“家父几天前又闹了胸闷病，一直躺在床上起不来呢。”
“我不是差了太医过去了吗？”萧暄一脸的关切。
陆颖之道：“太医是看过了，可是说词还是老样子，要家父忌口，多休息。可是家父就是不听劝，还是喜欢吃那些又甜又腻又肥的东西，酒也不戒。妾身真是……真是不知道怎么办才好。”
萧暄便安慰道：“贵妃也不用太担心了。国公他早年沙场艰苦，如今难得悠闲享福也是应该的。不过是好吃，又不是什么大病。”
陆颖之脸上的担忧十分真切，“可是家父这变化也太大了。他就是因为一向艰苦，过去作风简朴，从不好美食名酒的。如今怎么会……”
没心眼的杨妃脆生生地道：“也许就是以前憋久了，现在才会大吃大喝的嘛！”
陆颖之的脸色一时变得十分难看。
许嫔吓了一跳，使劲扯杨妃的袖子。
杨妃这才反应过来，霎时白了脸。
萧暄叹了口气，语气轻缓地责备道：“可儿，这里怎么容你胡言乱语，还不道歉？”
杨妃拣了个台阶，急忙给陆贵妃赔罪。只是陆颖之的脸色始终没再缓和过来。
许嫔左右看了看，皇帝维护杨妃之意再明显不过。她心里衡量着，没去宽慰陆贵妃，倒赶紧冲杨妃露出一个体贴的笑来。
陆颖之没看到这个笑，即使看到了，怕是也上不了心里去。
父亲陆公的身体是两年前开始坏起来的。起因是留在京城后各方应酬多，大吃大喝，身体开始发福。他这年纪的人身上长点肉倒也是正常事，谁都没在意。后来变本加厉，突然喜欢吃甜食和大鱼大肉，越是肥腻越是爱吃，毫不忌口。可是一位堂堂国公，吃点肉也无可厚非。她也想着父亲辛苦大半辈子，现在享点福是应该的。
就这么吃着，什么毛病都吃了出来。胸闷气短，肝衰脾弱，堂堂一个戎马倥偬的老将军，短短两年成了一个酒肉大胖子。入宫后她每次见他，他都比以前胖几分，她的忧愁也多几分。
虽然家里两个堂兄一个执掌东军，一个把持当地漕运，可是她很清楚这两个堂兄资质如何。皇帝从来没有断过动陆家的念头，以前陆公还可以低挡一面，如今他病得起不了床。偌大一个陆家，就只能靠她这个不得宠的女人来给他们遮风挡雨吗？
想到这里，看到正饶有兴味地听着杨妃说话的萧暄，陆颖之只觉得嘴里的苦意有增无减。
一顿家宴吃到近尾声，一直只见杨妃在说话。她不知从哪里听来那些民间故事，正讲得绘声绘色，逗得大家都哈哈笑。萧暄近来重用她的父亲，又晋了她的级，她现在在宫里也是炙手可热的人物呢。不知道多少人就等着她能生个一儿半女，来打破陆家半边天下的局面。
吃得差不多时间也不早了，萧暄放下筷子。
杨可儿娇媚地依偎在他的身边，萧暄果真顺着她的意，“今晚你来陪陪朕吧。”
杨可儿喜上眉梢，连声谢恩。陆贵妃一脸的无动于衷，罗嫔哀怨地低下头，张嫔依旧缩头缩脑地吃着东西，只有许嫔赶紧附过去给杨妃道喜。
看着杨妃欢喜地跟随着萧暄而去，陆颖之不再掩饰，精致的面容上现出一抹讥讽的笑来。
杨妃住的飞羽宫并不大，但是杨妃喜欢讲排场，把不大的地方布置得富丽堂皇，到处可见精美的珠宝古玩。
萧暄走了进去，对那些亮得晃眼的摆设看也不看，径直走到窗前的书桌后坐下。桌上已经堆放好了奏折谍报，都是荣坤在他还没到时先送过来的。他大致看了看，先挑出下午没解决完的那几份重新开始看。
杨可儿抱着小猫，在旁边拣了一张软凳，坐了下来。她是个九品小官之女，十六岁那年入的宫，宫里妃子中，她的出身是倒数的，但是如今，她是面上最受宠的。两年时间已足够让她明白什么时候该说话，什么时候该安静了。皇帝宠她，给她地位和荣耀，那她就该尽她的本分配合皇帝的一切。
她一边顺着小猫的毛，一边注视着皇帝。专心办公的萧暄浑身散发出稳重平和的儒雅之气，硬朗的五官被明亮的灯火柔化了，显得越发英俊。
杨可儿着迷地凝视着，唇角挂着苦笑。
众妃子们私下讥笑陆贵妃，羡慕她杨可儿。可她又何曾不羡慕那个至今连面都没见过，却牢牢霸占了皇帝的心的女人呢？
萧暄一直忙到深夜才停下来休息片刻。杨可儿早就耐不住困，先去歇息了。
后半夜下起了雨，春雨，淅淅沥沥地打着芭蕉叶，滋润着大地。
清凉的风从窗缝里刮进来，萧暄放下笔，疲惫地眨了眨眼。守在一旁的荣坤立刻递过一杯浓茶，他摇了摇头，走出屋去。
雨不算大，淋在脸上，一阵清凉，连带着人也清醒了一点。天空黑得如同化不开的墨，人间的灯火总也不能将它照亮。
春雨一下，江湖水涨，万物复苏，多少蛰伏了一个冬天的故事又要重新开始了。
萧暄自言自语道：“还有……七天吧……”
荣坤过了一会儿才明白过来，皇上是指皇后的信，还有七天就要来了。
每个月的念想啊。
早春天亮得比较晚，可是陆颖之打小就养成了早起的习惯，到了时辰就自动醒过来，怎么都睡不着。
明明这三年都是这样过来的，可是不知道怎么的，今天却觉得特别低落。
深蓝色的黎明里，早起的宫人小心翼翼的脚步声细得就像是雨打树叶的沙沙声。宫里长廊下一盏盏萤火般的宫灯隔着雨帘看来，分外模糊。
陆颖之今天没打算出门，也懒得打扮，只穿了家常的衣服，随意挽了头发，在窗下闲坐着。她这样看上去，显得十分年轻，还有一种人前决不会显示出来的柔弱和倦怠。
贴身宫女宝莲一边布早饭一边说：“皇上昨晚宿杨妃那儿了。不过听徐公公说，西厢的灯火一晚上都没熄，皇上怕又是忙着国事没歇息。”
陆颖之喝了口奶子，冷淡地说：“哪次不是这样？等哪天有了例外，你再来和我说吧。”
宝莲落个没趣，便换了个话题，“今天不是国公夫人进宫看您的日子吗？娘娘想好午膳吃什么了吗？”
陆颖之依旧兴趣缺缺，“翻来覆去都那几样，山珍海味吃了三年，也和青菜萝卜没什么区别了。”
宝莲到底伺候了她三年，最明白主子的心思，“娘娘，婢子斗胆说一句。您老是这么消沉也不是办法。您看这宫里，也只有您和杨妃入得了皇上的眼。杨妃她还是个没长成的小丫头，皇上宠她也是图个新鲜，最终心思还是会回到您身上的。”她压低了声音，“上次国公夫人来时就说了，她会在外头搜寻民间生子秘方，娘娘早日生下皇子。到时候，取代皇后都不是问题。”
陆颖之呵地一声笑了，无比的刺耳。
她没有告诉继母的是，如果没有宠幸，她又怎么去怀上孩子呢？
她是堂堂定国公陆怀民的独女，是大齐的皇贵妃，是整个后宫最为权威的女人。这要她怎么去和别人说，那个男人从来都没有碰过她呢？以她的骄傲与自负，以她的高贵尊严，她怎么说得出口啊？
入宫三年，萧暄从来没有给过她脸色看，更没有刻薄过她。不论人前还是人后，他对她总是敬爱有加，温和体贴。该说的话，该关心的地方，该赏赐的东西，他从来没有吝啬过。这个样子，谁看了都相信她深得皇帝欢心。连陆国公都很有信心她能取得后位。
可是只有她自己知道，那种公式化的客套和刻意疏离的背后，是无数次赏赐和晋级都掩饰不去的提防与戒备。
萧暄曾问过她：“你如愿了吗？”
那样简单的五个字，却如同雷声一样响在她耳边，把她给震蒙了。
她的愿望是什么？
是做皇后，提拔陆家？是实现父亲的期望，让父亲高兴？还是……
陆颖之茫然了。
她不知道自己的愿望是什么。
从小到大，她都在按照父亲的愿望活着。父亲精心培养她，却并不打算把她作为自己的接班人，而是想培养出一个优秀完美的女子，用来博取皇后之位。
“陆家需要你。”父亲这么对她说过。
她敬仰着父亲，享受着他的宠爱，从来没有去想过，这一切，是否是自己想要的。
他们俩就这么在婚床上凑合过了一宿，两人都一夜未眠。天亮时，萧暄割了手，将沾了血的白绢丢在床上，然后慢条斯理地整理衣冠，走了出去。
陆颖之僵在床上，只听到他声音温柔地吩咐宫人不要打搅她。那种刻意的虚伪的温柔，就像一条蛇一样缠绕住了她的心。
年轻帝王的反击比陆家想象的要早许多。父亲的身体开始变坏，皇帝的人手开始插进东军里，严打科举舞弊，大量新血涌入朝廷。谢家的势力再度卷土重来，谢昭华的长兄谢昭瑜年纪轻轻就做了礼部尚书。
甚至，谢昭华明明不在宫中，却可以遥控一切事情。以她的名义，齐国官府办了女子学堂，流浪孤儿有特定的寺庙收容。皇帝听取她的意见，在灾荒地区慷慨雇佣当地劳力来大修水利……
这一切的一切都让她察觉到了危机。
她也有优势的，就是，她在皇帝身边。
后宫女人邀宠的那几套，没人教自己也知道。所以国公夫人悄悄地往她手里塞了一个药瓶子的时候，她心照不宣地将那东西揣进了袖子里。
那天夜里，当萧暄端起那杯酒时，她的心也提到了嗓子眼。
结果萧暄放下了杯子，语气平淡到近乎冷漠地说：“你就这么想我碰你？”
陆颖之永远不会忘记那种一盆冰水从头淋到脚的滋味。她这个沙场里来去的天之骄女，也终于尝到了极度耻辱的滋味。
就是那种不喜不怒的平淡眼神，就是那种无所谓的生疏语气，让人觉得轻微渺小到尘埃里去一般无足轻重。
萧暄轻笑着说：“我不会让其他女人为我生孩子的。你大可放心，你永远都是宫里地位最高的妃子。”
其他女人？这个其他，是之于她陆颖之，还是之于谢昭华？
想到这里，陆颖之重重地叹了一口气。
当年还太年轻，沉不住气，想来真傻。他不碰她，也不碰其他妃子。她不能生育，别的女人也不能，皇后又只是一个空位子作摆设，她又紧张什么？大不了真的让康亲王即位。那孩子善良敦厚，大臣们喜欢他，就是因为觉得他好控制。可是萧暄会这么做吗？
陆颖之甩甩头，不打算再在这个问题上花心思了，她还有更重要的事去做。她叫宝莲布置纸墨，打算趁国公夫人还没来之前，给东边两个堂兄各写封信去。家里在外支撑的只有这两个堂兄了。无奈两人不但资质平凡，而且骄纵狂妄不爱听她的劝告，真是十分麻烦。
一个身影浮现在脑海。高大挺拔的身躯，英武硬朗的面容，同这铮铮容貌不符的，是他眼里总是温柔得近乎憨厚的笑。
陆颖之是个美貌出众，家世尊贵的女子，她自然有很多爱慕者，多到她根本没去数。但是她也因此知道，真的爱她的人，注视着她的时候，会是怎样的目光。
陆颖之长叹一声，落笔道：
“父亲，请听女儿一劝。义兄明康才智过人，有勇有谋，远非两位兄长可比。父亲养育他一场，他也视您如亲生。父亲何不放下心中偏见，好生栽培他？”
陆颖之顿了顿笔。
她也知道，自己写这么多，也是徒劳。两个堂兄极为嫉妒忌惮明康，时常在父亲耳边中伤他。父亲这两年来也越发糊涂了，听了谗言，便对明康失去了信任。明康自请外放驻守西疆，也是不想陆颖之因他而为难。
外头阴翳的天空滚过一个闷雷，雨渐渐地下大了。陆颖之不禁心想，明康来信里描述过西疆山花烂漫的春天。此时此刻，他又在哪一片山坡上，吹着笛子，眺望着东方？
谢怀珉一路小跑着冲到屋檐下。
这离国的春雨怎么这么大，一颗颗打到人身上怪疼的。她甩着衣服上的水珠，一肚子牢骚。大前天洗的衣服，今天还没干，还真不如拿去烘药房借个方便烘干了的好。
现在已是四月中了。旁人只穿两件单衣，她却因为体虚畏寒，还得穿三件。
城里的树木都发芽了，看上去满城一片繁荣春意。高大华丽的建筑和路上衣衫整洁的百姓，让她对离国京都的印象非常好。虽然因为一时不适应闹了感冒，可还是在给萧暄的信里将这个地方狠狠地夸奖了一番。
只是，她依旧没有收到回信。
如意膏事件就如同夏日的一场狂风暴雨，过程激烈，结束后一切又风平浪静。明面上看起来，不留丝毫痕迹。
太子的病已基本痊愈了。谢怀珉平时主要都在医署授课。不过经历了如意膏一事，不少医官受罚，医署里人心惶惶，无心向学。谢怀珉的课也讲得七七八八，人也倦怠了，闲得无聊时，便去书库里看医书。
书库的地理位置应该属于皇宫前庭范畴。
皇家图书馆，建筑高大庄重，收藏丰富。天文地理人文艺术科学非科学，应有尽有，光医学类书籍就占据了一整层楼。
为了方便公事繁忙的政府官员，外庭门禁比较晚，所以谢怀珉总在图书馆泡到快半夜了才回家。
夜来极静，只听到雨打树叶声和远处荷塘里的蛙鸣声。油灯到底不比电灯，不亮，久了眼睛也很累。谢怀珉终于定下了毒经篇的大纲，丢下笔，伸手按着太阳穴。
潮湿的夜风吹到面上，居然带出了一点尿意。四下无人，谢怀珉很没形象地打了一个大大的呵欠，抽着鼻子下楼去解手。
结果等到她哼着小曲回来的时候，发现房间里多了一个人。
挺拔匀称的背影，隔着老远就能感受到的王霸气质，不正是离国皇帝吗？
男子正低着头，手里捧着的是谢怀珉才理好的卷宗。谢怀珉进退两难之际，他忽然抬头回望过来。
“谢大夫，”宇文弈一看是谢怀珉，略有点惊讶，“原来是你。”
“正是民女。”谢怀珉赶紧躬身行礼。虽然不知道皇帝这么晚了还跑到书库来做什么，不过，总之不是放火就行了。
宇文弈脸上一贯没什么表情，平淡地问：“这么晚了还没休息？你这是在写什么？”
谢怀珉老实交代，“民女打算将各国从古至今的草药学编撰成一部医学书籍。”
“哦？”离帝饶有兴趣地翻了翻案上的卷宗，“想不到你果真挺博学多识的。”
难道您老以前以为我是假把式？谢怀珉有几分啼笑皆非，“陛下过奖，民女的学识也都是来自各方前辈的教导，凝结的都是人民的智慧。那些看似简洁的话语，其实都是前辈们探索实践数十年才得出的经验。民女只是将这些知识整理融合在一起，附上一点自己的见解而已。”
宇文弈弯了弯嘴角，放下书，问：“教课教得怎么样？可还习惯？”
谢怀珉道：“谢陛下关心。内医监里有无数学识渊博的前辈，民女反而还需向他们请教呢。”
宇文弈仔细地看着她快要缩到阴影里的谨慎模样，表情未变，眼里却不自觉地带上了一点笑意，“这次药膏一案，还多亏了你。”
“民女不敢当。”谢怀珉说，“民女也只是仗义执言罢了。”
“可如今朝中，多的是贪生怕死之辈，少的是仗义执言者。”宇文弈意味深长道。
宇文弈今天穿着一件暗银色的儒衫，粗看很素净，走近了就着灯光看，谢怀珉才注意到那衣服上用银色丝线细细密密地绣着精美的花纹，十分华美。他气质清华，举手投足间有一股浑然天成的尊贵。
也不知道同样身为帝王的阿暄，平日里是什么模样？
大概没有宇文弈这么端着架子板着脸。阿暄他，应该更加平易近人才是。
谢怀珉胡思乱想之际，宇文弈已经坐了下来，自己动手倒了一杯茶。
“如意膏流入我国时间不久。值得庆幸的是，这药目前还只在高层人士之间流通，并没有蔓延到民间。虽然我大离官员中有人被这膏药腐蚀，着实令人心痛愤恨，可是发现及时还可以保我大离子民不受毒药侵害。谢姑娘，你的确立了大功！”
谢怀珉被夸奖得蠢蠢欲动，忍不住道：“陛下，民女立此大功，又兑现了给贵过医官上课授业的承诺。不知道陛下何时兑现您的承诺，将醍灵花的药膏给我呢？”
宇文弈忍不住勾了勾嘴角，修长的手指漫不经心地敲打着椅子的扶手。
“醍灵花的药膏，需要从外地运来京城，如今已在路上。你耐心等候。我既然已许诺了你，就绝对不会食言。倒是你自己……”
谢怀珉敏锐地挑了一下眉，“小女有何不妥？”
男子修长的手指轻敲着扶手，突然转了话题，“在京城还住得惯吗？”
谢怀珉放松了点，“挺好的。只是吃不习惯这边的菜，没盐没味的。”
“哦？齐国人口味重？”
谢怀珉笑了笑，“我喜欢麻辣酸，是个人口味。我师哥就不爱吃，他喜欢吃清淡点的。”
“你和你师兄一直相依为命？”
“哪里。我入师门也没几年。程大夫是我二师兄。他和我大师兄都喜游历，我们几个是兄妹也难得见一面。”
离帝饶有兴味地看着她眉飞色舞的模样，“一个女子，四处游历行医，你的家人不担心你？”
谢怀珉这才有点不好意思，“我出来寻找一味药，家人都很体谅我。只是，有点对不住我夫君，让他担心了。”
男子敲打着扶手的手指猛地停了下来。
“你……成亲了？”
“嗯。”谢怀珉点了点头，“三年多啦。”
她如此直截了当地说起私事，毫不遮掩，令宇文弈有些意外。
眼前的女子带着娇羞低着头，嘴角含笑，思绪却飘散到不知何处。烛光照在谢怀珉略有点清瘦的脸颊上，将她本就秀气的轮廓勾勒得更加清丽了几分。
“你夫君……是……”
“他是个很好的人。”谢怀珉微笑着说，“很包容我，尊重我，放手让我去做想做的事。我为了寻药离开他这么久，也觉得很对不起他。”
宇文弈看着她，“想回家了？”
“想。”谢怀珉坦然，“但是，现在还不是时候。”
外面梆子敲了三下，雨声没转小反而更大了。
谢怀珉望了望黑洞洞的窗外，不禁小声地说道：“这雨这么下着，青江水又要涨得厉害了。往年春末也是这样吗？”
宇文弈也随着她望了出去，“今年雨水比以往都要多。如今看来，洪涝不可避免。”
“恕小女直言，光是防洪赈灾还不够用。”谢怀珉说。
宇文弈挑眉，“你有什么看法？”
谢怀珉谦虚道：“我一个大夫，能有什么高深看法。只是每次洪涝灾害之后，总有瘟疫横行。生石灰各类药材都得及早开始准备好。我这几年来钻研药经，对各类瘟疫倒有些研究，兴许派得上用场。”
宇文弈点了点头，“希望今年不会有百姓流离失所就好。”
谢怀珉敏听出了他话里的疲惫，心里跟着一动。这语气，可真是太熟悉了啊。
深夜的帅营里，孤灯的长案上，有个人总是用布满血丝的眼睛看着她，温柔地笑着。所有的担忧顾虑和疲惫，全部都掩藏得深深的，就是为了不让她担心。
“陛下，”谢怀珉不禁柔声说，“夜很深了，您还是回去休息吧。”
宇文弈这才从沉思中回过神来，脸色的忧虑与疲惫一扫而空，恢复了刚硬内敛的样子。
他看着始终站得离自己远远的女子，她清秀的脸上写着单纯善意的关切，虽然姿态同他十分生疏，可是总感觉亲切自然，感觉很熟悉。
宇文弈走出藏书阁，守候在外面的侍卫立刻迎了上来。常德急忙将一件火鼠皮的大氅披到他肩上，然后撑起伞。
雨水哗哗地打落在伞面上。
“陛下赶紧回去吧，着凉了可不好。”常德关切地道。
宇文弈走了两步，忽然站住，转身回望。
窗前的灯火还亮着，却是十分微弱，像是随时都要被这雨水打熄似的。
他忽然接过紫玉竹伞，递给一旁的一个小太监，“等一下里面的大夫出来，你就把伞给她，别让她淋着回去。就说是门房里准备的。”
小太监愣愣地接过去。常喜哎哟一声，空着手不知如何是好。
宇文弈不等他发话，转身带着侍卫冒着雨大步离去。
雨是越下越大了。不过四五天，南方果真传来几处堤坝危急的消息。
宇文弈紧急召集工部开会，反复斟酌后，还是决定毁一处堤坝来保障下游的万顷农田。当地的三万多居民得紧急疏散，大部分都撤到临近的县市里。紧要关头只有牺牲少数人的利益来保全大局了。
内医监也接到通知，赶紧准备人手和药材，做好南下安抚灾区的准备。
谢怀珉不出意外地接到了通知，还是大总管常德亲自来通知她的，同他一起来的，还有一个精美的檀木匣子。
“这是……”
“陛下有话：还请谢姑娘协助内医监，南下赈灾。特赐醍灵花药膏与姑娘。”
谢怀珉诚惶诚恐地接过了宝贵的药膏，激动得想大声吼一嗓子。
寻寻觅觅三年多，终于找到了。
这下可得救了。
醍灵花药膏洁白如玉，散发着特有的清香。很像……很像保湿面霜呢！
谢怀珉囧囧有神地将药膏盒子放在程笑生手里，“师兄，我得去救灾。劳烦你帮我提炼解药。待我回来时，差不多也该好了。”
“放心吧。”小程笑道，“你师兄我虽然看着玩世不恭，可水平不你差。只是你前去疫区，自己要当心。你现在身体不必从前，要虚弱许多。若是中途察觉有什么不对，立刻回来，知道吗？”
“知道。”谢怀珉温顺道。
“还有，若有什么危险，见着不对了就要跑。咱们也不是离国人，用不着为离国皇帝卖命至此。”
常德听了，不免翻了一个白眼。
因为已经有瘟疫在蔓延，时间紧张，谢怀珉早上接到任务，第二天就得出发。
恰好吴十三来窜门，只见家里鸡飞狗跳，就像刚被抢过。程笑生正在麻利地把处理好的草药用油纸裹好，而谢怀珉则正忙着把衣服往箱子里塞。
吴十三很困惑，“你这是要去逃难吗？”
“差不多了。”谢怀珉抹把汗，“我明天就跟着队伍南下赈灾去。娘的，才北上没几天又跑回去，早知道当初就留在青阳不走，路还近点。”
吴十三自动忽略那句脏话，“你要去赈灾？”他脸立刻挂下来了，“你是女人啊！”
“谢谢！”谢怀珉黑着脸，“认识这么久，你终于看出我的性别了？”
吴十三大叫：“一个女人跑那里去做什么？”
“去救命啊！”谢怀珉白他一眼，“不然你以为我去干吗？度假吗？”
吴十三突然不知道发了什么神经，冲过来扯下她手里的东西，哗地丢到一边，一脸禀然正气，“我去和陛下说！怎么可以让你去那种地方！”
“我怎么不能去了？”谢怀珉推开他，“我是大夫，救死扶伤是我本职。我要是害怕危险，我一开始就不会干这行。每个人在这个世上，都有他的社会责任。医生的责任就是救死扶伤，军人的责任就是保家卫国。你的责任……我不知道你的责任是什么，至少别给我添乱。人呢？”
程笑生指着敞开的大谢怀珉门，“走啦。一脸怒气地走了。”
“随他去吧。”谢怀珉摆手，“他就是个打酱油的。”
吴十三一去不回，谢怀珉收拾好东西，早早歇下。
外面又淅淅沥沥下起了雨，估计皇帝和江南受灾的群众都睡不好觉。鸦片一事还没结束，这又闹水灾。天下这么大，通讯这么不发达，生产力还有那么大一个等待提高的空间。做皇帝，做一个有责任心的皇帝，真是一份苦差啊。
谢怀珉翻来覆去睡不着。夜来风雨声，花落知多少。原来住青阳时的邻家的桃花，恐怕都谢完了吧。
同样一个夜，不知道萧暄此刻在做什么？
梦里那个英俊的人正对自己笑，温柔的怀抱，沉稳的心跳。小华，小华地叫着，柔软的吻落在脸上，唇上。拥抱越来越紧，气息越来越热，她浑身发软地靠在他怀里……
谢怀珉张开眼，脸上发烫。
呀！怎么梦到这个？
她捂进被子里，叹息。
又是一年春过去。
马车队伍缓缓地驶出内医监的大门。程笑生高瘦的身影在一群送行的人里十分不起眼，很快就被拥挤的人群盖了过去。
车队在两旁百姓的围观之下，驶出了城门。
雨比先前下得密集了许多，冲散了街上围观的群众。站在京城的云照酒楼最高层俯瞰下面，只见无数楼台都沉浸在烟雨之中，是一片繁华下的冷清寂静。
“还在闹脾气吗？”高挑挺拔的青衣男子话语里带着亲切的无奈。
被问话的男子抱着手，撇了撇嘴，平凡无奇的脸上写满不悦，“你知道她的身份，还把她往那里派。出了什么事，那可就是国际纠纷。”
宇文弈轻呵一声，“国际纠纷？这词也是跟着她学的？”
吴十三使劲翻白眼，“就算你不在乎她的身份，看在她救了太子的份上，也不该把她派去那么危险的地方。”
宇文弈手指习惯性地轻敲着栏杆，目光越过重重楼宇，穿过满城风雨，似乎飘得很远很远。
“她是一名医者，心怀天下。我以保护的名义拘束着她，反而是折辱了她。”
吴十三听到这句话，不禁动容。
他扭头望了一眼车队远去的方向，眉头拧紧，终于跳了起来。手一撑栏杆，身影如燕般飞跃出去，几个起落，已经从高高云照楼跳落到地上。
一声响亮的口哨，一匹矫健的马儿从巷子里窜出来。他翻身上马，冲楼上的人挥了挥手，头也不回地追随着车队而去。
宇文弈无奈地摇了摇头，眼里，却有一点羡慕之色。
瘟疫蔓延的灾区就在苑城以西不远的乡野里，圈出一块地来，切断了往下游的水源，由当地军队把守。谢怀珉他们这半个月来就一直在里面工作着。
虽然没有下雨，但天气还是十分闷热潮湿。空气里弥漫着植物腐败的味道。夜幕下的苑城寂静得连虫声都听不到，十分诡异。
好在瘟疫虽然蔓延得广，但还不算严重，是及时发现就可以医治的肠胃疾病。所以半个多月来，疫情明显控制住了，死亡并不严重。
谢怀珉结束一天的工作，刚吃了两口饭，带队的王大夫过来找到她，说苑城里接连两天都有人生病，王大夫担心是疫病传染到城里去了，便叫谢怀珉同自己一道看看去。
苑城不大，总共八千多户，因为发源于紫云山的天江流经该地，木材总是顺水运来这里再转运到内地，所以城里居民商家多做的是木材生意。正因为如此，城里房屋也都是木头建筑。遇到这种阴雨天，木头受潮发霉，那味道委实不好闻。
大婶引着两个大夫走到内院，忧虑地说：“我家公公前天就有些不舒爽，昨天开始发热起不了床。请城里大夫看了，说是伤风气闷，可是药吃下去不见好。今天更是烧得厉害了。”
她推开门，屋里光线昏暗，一个女孩子正从水盆里拧了帕子给床上的老人冷敷。
谢怀珉听到黑暗的角落里有什么东西在动，忽然一个黑影蹿出来逃出门去。
大婶尴尬地笑了一下，“是老鼠。木头房子就老鼠多。”
张大夫问：“听说城里最近也病了几个人？”
“是啊。”大婶忧愁道，“马家和老王家的两个老人都病了，马家媳妇听说今天也病了。”
“都是一样的病吗？”
“差不多吧，都是发热发虚。大夫，不是听说城外的瘟疫已经在好转了吗？难道是传到城里来了？”
谢怀珉笑着安慰她，“大婶您别担心，外面的瘟疫传不到城里来。我看你们这里可能是别的什么引起的病。”
王大夫已经坐在床边，开始给老人检查。
“老人家，听得到我说话吗？您哪里不舒服？”
老人还保留了一点神智，气若游丝，哼了哼，“疼……”
“疼？哪里疼？”
大婶代替说：“公公刚发病的时候就说觉得身上到处都疼。”
张大夫解开老人的衣服，谢怀珉举着油灯凑近，当她看清老人身上的东西时，手不禁一抖，油差点溅了出来。
老人脖子下颚附近的淋巴结全都肿大如铜钱，红肿溃烂，皮肤上也布满了血斑。
“这……”王大夫见多识广，心里有数，手也开始发抖。情形十分可怕。
谢怀珉立刻问大婶，“别家生病的人，也是这样吗？”
大婶惊慌道：“听说好像是。可是这病……咱们从来没见过啊！”
王大夫给老人盖好被子，看了谢怀珉一眼。
谢怀珉点了点头。
王大夫脸色苍白，额头冒着冷汗，也点了点头。
谢怀珉自己也是一身冷汗，心想，这可真是闹大了。
王大夫拉她到旁边，问：“你怎么看？”
谢怀珉果断地道：“全城戒严，烧！能烧的都烧掉！隔离！至于病人，我想想办法。”
“这能有什么办法？”王大夫冷汗涔涔。
在这个世界，对鼠疫除了隔离和死亡，还能有什么其他办法吗？
“现在干着急也没用。”谢怀珉紧张过后，很快冷静下来。“第一，赶紧通知陈都尉，要他带兵封锁这个地区。水源是要封锁的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上报朝廷，安抚百姓和配合我们的工作。第三，找一批志愿的大夫，我给他们紧急培训告诉他们该怎么做。这病是通过饮食和跳蚤传染的。”
王大夫也冷静了下来，“你说得对！我这就去官府，你回去召集人来。”
老王匆匆地走了。
谢怀珉拉住大婶，问：“你们家谁接触过大爷？”
大婶已经吓得丢了半条命，哆嗦着说：“只有我和我家姑娘。我家男人上个月去外城做生意去了。”
“好！”谢怀珉眼神极其严肃，“大婶，你赶紧把身上穿的、床上盖的，能烧的烧，不能烧的就拿滚水煮一遍。家里的老鼠，全部打死，烧了！如果有樟脑之类的驱虫药，统统找出来。这病是通过跳蚤、老鼠过到人身上的，您也知道该怎么做！”
大婶两腿发软，“这，这……我们是不是已经染上了？”
“大婶您别慌，”谢怀珉硬着头皮安慰她，“不会那么容易染上的，赶快照着我说的去做！”
苑城的高太守今年三十出头，是行政干部里的年轻分子。年轻人的好，就是胆子大，干劲十足，行动效率高。听了谢怀珉的汇报后，高大人一脸天下兴亡匹夫有责的正义之色，当即指挥手下开始行动。立即统计病户，划分隔离区，动员全城灭鼠，搞清洁卫生。
此时天黑不过一个时辰，许多人家正准备上床睡觉，却被猛烈的敲门声惊动了。与此同时，当地驻军已经接到消息，带领士兵将城门全部围住。信差兵分数路向中央和附近各地通报疫情。
自告奋勇地要进城的医护人员有十多人，不多，其实也够了。这病放在这个世界这种医学水平下，大半靠天，小半靠人，过不过得去，还都是命。
谢怀珉给他们宣布纪律。首先，进去的人不到疫情结束是不能出来的，现在后悔还来得及。然后，为了防止自己染上病，如何保护好自己。三是关于治疗方法以及如何照顾病人。总之一句话，这项工作生死攸关，要有牺牲精神才能干得了。
结果这十多人居然一个没退出，还有十几个曾经是谢大夫手下的病人听了也要求加入帮忙的。谢怀珉不敢拿人命开玩笑，只带了受过训练的医护人员，当晚就收拾好药材和行李，进驻苑城。
城门“轰隆”一声关上。
正是夜半三更时，可是整个苑城的居民都没有入睡。本以为远去的瘟疫卷土重来，更加凶险恐怖地笼罩在人们头顶。
就在整个苑城鸡飞狗跳地打老鼠烧东西的时候，谢怀珉将她的家当搬进了苑城医局的一间药房里，系上围裙，卷起袖子，点燃了炉火。
她从怀里摸出了一个半旧的荷包，里面除了放着宋子敬给她的玉佩外，还有一块象征着齐国女性最高身份的玉璧。
她露出温柔的笑来，将玉凑到唇边，吻了吻。
“阿暄……我会没事的。”
急报打破了皇宫午后的宁静。
宇文弈迅速浏览完简短的奏折，面色沉静如水，只有眸子的颜色瞬间转为漆黑。
常德的身子轻轻地抖了一下。他知道这就是皇帝震怒的表示。
“叫右相、太医监、副太医监和林尚书立刻来见朕！”宇文弈慢慢揉皱了急报，又补充了一句，“叫送这信的隐卫进来。”
常德一躬身，立即小跑出去。
宇文弈深深地吸了一口气，平静下来，然后把刚才那份急报拾了起来，用镇纸压平。
隐卫在帘后出声，“听从陛下吩咐。”
宇文弈的手指轻敲着桌沿，犹豫片刻，才问：“谢大夫在城里？”
“是。”
他手上动作突然停了下来。
第五日，离苑城最近的两个城市都有急报发现疑似鼠疫病例。离国皇帝下令江中一带全区戒严。由于禁药在上流社会产生的波动，现在已经开始转移到了百姓生活中间。
上书房的门打开来，郁正勋急切地迈进门来。
“皇上，打起来了！”
萧暄丢下手里的折子站起来，“打起来了？”
“是！刚接到的消息。”郁正勋红光满面，“仲元已经率领一千水军出了海，文龙坐镇后方。陆端还在床上下不来。”
“他手下怎么反应？”萧暄问。
“两个中将阵前闹事，被仲元当即斩了祭旗，从此，无人再敢反对。”
“好！”萧暄眼睛发亮，浑身充满压抑不住的兴奋，“传朕的话给他们两个，要他们好好打，打得漂亮！把海寇统统打回老家去！给朕，给大齐王朝立威风！”
“皇上放心！”郁正勋笑道，“家父带出来的兵，臣又和他俩多年知交，臣最清楚，他们一定不会让皇上失望的！”
“很好！很好！”萧暄走下去拍了拍郁正勋的肩，“朕一直相信你的眼光！这次海战关系重大，是否能再立军威进而取代陆颛在军中的影响，全在这一役了。如果此战告捷，不但海防危机得以化解，而且东军也将基本就在朕的手中了。以后削东军就是顺理成章之事。正勋，这事你要多加关注，一有消息就要立刻通知朕。”
“皇上放心，臣一定办好！”郁正勋高声应道。
宋子敬出现在门口，听到里面的讨论，意外地站住了。
萧暄正高兴着，立刻招呼他，“子敬来得正好。正勋，你给他说说！”
“皇上是指海战一事？”宋子敬笑了笑，还是走了进来，“臣正是听说有了动静才来的。恭喜皇上，心里担忧的事终于落实了。”
萧暄道：“只是落实了一部分。现在下定论还太早了。陆铭那里有什么消息？”
宋子敬低下头去，“一切都按计划进行中，桑苗都已经划分好了，随时可以分派到户。估计海战结束前后，就能有结论了。”
萧暄爽快地出了一口气，掩饰不住意气风发的笑。
三年了，三年谨慎小心地步步铺垫多方顾及，生怕一处不平衡就毁了全局，每落一颗棋子都要再三思量。他是纵横沙场的过来人，恣意潇洒豪放不羁，如今做皇帝却做得这么束手束脚，已经憋得不行，就等着这放手拼搏的时刻。
宋、郁两人告退时，萧暄喊住宋子敬。
“离国那边有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷静平淡，“一切都好，皇上请放心。”
萧暄面有欣慰之色，语气不自觉地柔和下来，“等这边结束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬点头称是。
他走出大殿。外面阳光有点晃眼，扑面而来的风是温热的。
他的手心里全是汗，这时被风一吹，反而生出一阵凉意。
袖笼里那张轻薄细绢抖落出来，他重新展开，上面蝇头小楷写着简短的一行话：鼠疫，后困苑城。
宋子敬只觉得周身发凉，感觉不到半丝暑意。
空旷的场地里，他独自站着，若有所思。
一个执事公公带着太监正匆匆走过旁边大殿的长廊，看到宋子敬，犹豫着是否要见个礼。
这时宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力气似的，握着什么东西。
白花花的太阳下，一切都有点模糊。公公努力睁大眼睛，只看到碎纸一样的东西从宋子敬的手里散落出来。
是朵花吗？
困惑间，宋子敬已经收回了手，神色已经恢复正常，漠然而从容地负手离去。
陆颖之此刻正坐在堂上，不耐烦地看着下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天气热多了，知了在树上没完没了地叫着，空气很潮湿，开了窗子也不见凉快。就这么坐了一盏茶的工夫，她都出了一层汗。
“堂嫂还是别哭了，”陆颖之不冷不热地说，“这事也都怪二堂哥自己。我早劝过他，那罗家是商贾之家，怎么配得上澜儿，怎么配得上我们陆家？可是他偏偏不听，贪图小便宜非要结这门亲事。现在出了这种问题，百姓告状，文人写书，太子监的那些酸儒这阵子可没消停过，联名信一封接一封地往上书房递。皇帝压制我们陆家也不是一天两天的事了，如今得了这么个好机会，能不给我们当头一棒吗？”
下面坐着的陆铭夫人王氏一听，哭得更厉害了。
“娘娘，您可是皇帝身边的红人，连您都这么说，您都没办法了？那你二哥不是完了？”
陆颖之被那个“红人”刺得浑身一疼，烦躁道：“何止二哥，整个陆家都危险了！”
王氏脸色苍白如纸，浑身发抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陆！陆家的事也就是您的事！您可不能不管啊！国公这身体如今都这样了，宫外也就大伯和你二哥在撑着。大伯现在受了伤，你二哥又遇上这事……这，这日子可怎么过啊？”
陆颖之的嘴唇抿得紧紧的，眼神阴冷。
“是啊，这日子怎么过？”她站了起来，“三年了，到头了吗？”
王氏被她话语里的绝望愣住，停下哭泣抬头看她。
陆颖之美艳的脸上带着沧桑和疲惫，还有不甘、失望和痛苦。她并不是一个无情之人。
陆国公上个月跌了一跤，救过来后就不能说话了，如今瘫痪在床全赖人服侍。陆端虽然接管了东军，可是为人贪生怕死又急功近利，并不是领兵的料。原来陆国公带出来的大将，这几年里陆陆续续被分派到别的地方，不是拜在皇帝脚下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人却不断插进东军里。陆铭这次的种子案，想也想得到会是谁做的手脚，谁有这么大的权力这样做。
陆颖之心中气恨，恨自己不是男儿身，恨自己得不到萧暄的心。
萧暄重感情，看他对待谢昭华就很清楚。如果这份感情给的是自己，那么陆家就会……
陆颖之觉得心里一阵痛。
王氏又在絮絮叨叨地说着什么，陆颖之勉强回过神来。
“嫂嫂你也别太担心了。明康哥哥现在珠州做钦查使，掌一方兵权，还算说得上话。我这就给他修书一封，请他帮忙从中调解。某事在人，成事在天了。”
王氏一听明康二字，眼神一闪，暧昧道：“那是，明康兄弟最是听娘娘的话了。上次祭祖时，他还特意托我们进宫问候您呢。他可是最牵挂您的人了……”
陆颖之目光锋利地扫了过去，王氏识趣地闭上了嘴。
等王氏走后，陆颖之脸上厌恶烦躁之情再也不掩饰，转身进屋就把案上的珐琅花瓶、玉碟银盘统统一把扫到地上。
一时间宫里太监宫女跪了一地，也无人敢出声，更没人敢上前来劝几句。陆贵妃虽然在外待人谦和客气，可是回了宫，却是词严色厉之人，大惩小戒从不手软。这一年来皇帝宠了杨妃后，陆颖之的脾气更是阴晴不定。所以现在谁也不敢出头打破这紧张气氛。
陆颖之见他们个个窝囊的模样，想到山河日下的陆家，更是气不打一处来，拿起珍玩架上的东西抢着往地上砸。
她并不暴虐，从不体罚宫人。而东西砸了就砸了，管它多贵重，萧暄日后还是会定期把新的送进来。
砸得满地狼藉后，留下的只有一片萧索。
碎金裂玉，片片折射着她失落的面容。陆颖之苦涩地笑。她不想承认，从一开始，这步棋就下错了。
“娘娘。”一个外庭小太监跑了进来，看到这景象，一时怔住。
“什么事，说！”陆颖之喝道。
小太监胆战心惊地走过去，凑在陆颖之耳边道：“海战打起来了。”
陆颖之浑身一震，脚下发软，跌坐入椅子里。
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